«Даймэн, Даймэн…» – крутилось в голове. Далее он ничего не понимал. Серая тень, находившаяся за серой пеленой, похожей на прозрачную занавесь, монотонно и тихо произносила непонятные ему слова. Они звучали несколько необычно… Так, если бы он слышал речь на каком-то древнейшем, уже мертвом языке. Именно это он ощущал, сам не понимая почему. Его влекло куда-то, где ему точно приходилось бывать раньше… Очень давно… Там, где он был Даймэном, а не Дэймом… Да-да, вот же тот человек… Стоит, наклонившись над ним, лежащим на песке… Такие же глаза, знакомый взгляд… Но он другой… другой, но тот же… нашептывающий странные слова…

– Нет, нет! Я ничего не понимаю! Отстань… Отстань от меня! – хриплым голосом прокричал Дэйм, попытавшись подняться.

– Тише, парень, успокойся! – услышал он и почувствовал, как кто-то крепкой хваткой удержал его за плечи, заставив прилечь снова.

Дэйм открыл глаза и сразу же ощутил теплый тонкий аромат каких-то растений.

– Эй, парень, ты в порядке? Пришел в себя? – присев рядом с ним на пол, спросил пожилой смуглолицый мужчина лет семидесяти с длинными, ниспадающими на грудь седыми волосами.

– Где я? – еле слышно проговорил Дэйм.

Дышать было тяжело. Он ощущал неимоверную слабость в теле.

– В надежном месте, не волнуйся, – доброжелательным тоном ответил незнакомец. – Тебя удалось вытащить из-под огромного завала песка. Чудом остался жив…

– Пустыня… – задумчиво произнес Дэйм. – Как? Как же это произошло?

– Ну, тебе лучше знать. Ты попал в песчаную бурю… по дороге, ведущей в Долину Смерти. Чуть не задохнулся, – протянув ему чашу с дымящейся жидкостью, рассказал старик. – Возьми вот, выпей этот отвар, только очень медленно, небольшими глотками. Он поможет вывести песок, которым ты надышался.

– Да-да… Пустыня… Я… я был там… Всё началось так внезапно… Бурое облако, ветер, свист… Воздух… Воздух пропал… Я не мог дышать… – начал припоминать Дэйм. – Да, я… Конечно, да… – закивал он и, привстав, залпом выпил содержимое чаши.

– Потише! Не так же сразу! – воскликнул мужчина, не успев его остановить.

– Жажда… Меня мучает жажда, – пытаясь оправдаться, проговорил Дэйм. – Я хочу пить… Прошу вас, дайте мне воды… Прохладной…

– Нет, чистой воды тебе сейчас нельзя. Потерпи. Должно пройти время, чтобы отвар начал действовать. И еще старайся дышать глубоко, даже если будешь ощущать боль в груди. Я заварил много разных целебных трав, аромат которых способен вылечить тебя. Вот, сюда выплевывай всё, что вытянет целебный воздух. Песок может серьезно навредить твоему здоровью, – поведал незнакомец, поставив на пол большую глиняную кружку. – Ты поспи еще, отдохни… А мне уже пора… Оставлю тебя одного, – сказал он, намереваясь уйти.

– Хорошо… – покорно согласился Дэйм и откинулся на подушку.

Он не заметил, как заснул. Несколько раз за ночь уже во сне Дэйм ощущал внутри, где-то в груди, хруст песка, который потом начинал скрежетать во рту, между зубами. В полудремоте он приподнимался, чтобы избавиться от ненавистного содержимого, и выплевывал накопившуюся во рту грязную слюну. Проснувшись утром следующего дня, Дэйм почувствовал, что дышать стало заметно легче. Он привстал и огляделся. Помещение было небольшим и казалось довольно-таки старым. Комната, в которой не было ничего, кроме постели, состоящей из тонкого одеяла, служившего ему матрацем, и плоской подушки. Свет пробивался вовнутрь через одно невероятно узкое, распахнутое настежь окно. Снаружи доносились человеческие голоса… Дэйм улыбнулся. «Я здесь, среди людей… Пустыня… Как хорошо, что я уже не там, а именно здесь! Господи, благодарю тебя!» – произнес он мысленно и только хотел встать на ноги, чтобы подойти к окну, как дверь в комнату отворилась.

– Приветствую тебя, брат! – послышался голос.

Обернувшись, Дэйм увидел молодого рослого парня с такой же смуглой кожей, как у пожилого мужчины, с которым ему довелось беседовать накануне, и длинными, ниспадающими на плечи черными прямыми волосами. Он был обнажен до пояса. Внимание Дэйма привлекли многочисленные татуировки, которыми была покрыта кожа груди, рук и ног индейца. Эзотерические узоры, переплетаясь между собой, создавали картину сложной паутинной сети, словно обладающей мистической способностью захватить и навечно затянуть в свое царство мимолетно брошенный на нее взгляд…

– Я Ниол, – представился тот, подойдя ближе.

– Здравствуй, Ниол, – улыбнулся Дэйм, протянув ему руку в знак приветствия. – Я Дэйм… Очень-очень рад нашему знакомству.

– Дэйм… – еле дотронулся до его руки Ниол. – Значит, ты так себя называешь.

– Что? Да, да… – кивнул, не совсем поняв, но всё так же благодушно улыбаясь, Дэйм.

Невольно он вновь вгляделся в татуировку. Да, в ней точно было что-то пугающее, необъяснимо зловещее!..

– Твой дух странствует по этому лабиринту, – заметив его заинтересованность, проговорил индеец. – Я могу помочь тебе прозреть, если ты окончательно не ослеп.

– Нет-нет, что ты! – внезапно опомнившись, поспешил отказаться, не вполне понимая от чего, Дэйм. – Я и без того доставил слишком много хлопот. Не знаю даже, как благодарить всех вас за мое спасение…

– Благодарить? – удивился Ниол. – За что? Ты бы сделал то же самое!

– Да… Конечно… Точно сказал… – чуть смутился Дэйм.

– Хорошо, что ты обратился к духам пустыни. Это они показали мне место, где беда настигла тебя. А я… знаешь, я словно предчувствовал… Был не в себе весь вчерашний день. Шепот песка привел меня именно туда, – продолжил Ниол странную речь.

– Что? – спросил Дэйм. – Шепот? Что ты имеешь в виду? Мне не совсем понятны твои слова… Объясни, пожалуйста, – уловив в своем сознании странное ощущение чего-то знакомого и действительно произошедшего, разволновался он.

– Даймэн, – усмехнулся парень, – ты можешь не беспокоиться. Я же не выдам тебя…

– Ниол, – вдруг послышался строгий голос появившегося в дверях старика, – зачем ты здесь?!

– Я… я не думал тревожить его… Зашел, чтобы навестить, Вихо, – недовольно мотнув головой, глухо ответил Ниол.

Дэйм заметил, как молодой индеец сразу же помрачнел.

– Я знаю, сынок, знаю, Ниол… Конечно же… – подойдя ближе, произнес Вихо более мягким тоном. – Но… – не закончив, многозначительно взглянул он на парня, – разве мы с тобой не договорились?

– Да, ты прав… – будто что-то прочитав в его глазах, сразу же согласился Ниол. – Он еще не готов. Истина должна снизойти сама…

Вихо кивнул и растянул тонкие губы в принужденной улыбке. Дэйм, ничего не понимая из разговора, лишь озадаченно и одновременно сосредоточенно переводил свой взгляд с одного индейца на другого.

– Даймэн, – обратился к нему Ниол, – я рад, что смог спасти одного из нас.

Дэйм ничего не ответил. Он не нашелся. Недоумение, всё растущее в его сознании, не дало ему возможности хоть как-то среагировать на странное обращение. Будучи в замешательстве, он лишь внимательно вгляделся в парня. Ему показалось, что зрачки Ниола вдруг стали такого же желто-золотистого цвета, каким был песок в пустыне.

– Ниол, – положив руку тому на плечо, с явным нетерпением промолвил, словно напоминая, Вихо.

– Да-да… Конечно… Мне пора, – кивнул Ниол и с какой-то необычайной скоростью, словно испарившись в воздухе, исчез.

Дэйм качнулся на месте. Заметив это, старик схватил его за руку и помог присесть на пол.

– Ничего, ничего… Пройдет. Такое бывает, – успокоил его мужчина. – Жара уже нет, но тебе следует больше спать. Дай себе отдохнуть после пережитого. Сознание еще во власти страха… Вот почему ты чувствуешь слабость.

– Вихо… Вас ведь так зовут, верно? – с трудом проглотив мутящий рассудок ком, который подступил к горлу и вот-вот собирался выпрыгнуть из него, еле прошептал Дэйм. – Что это было? Ниол… Он ушел? Словно испарился… Мне кажется… Я нехорошо себя чувствую… Ниол говорил то, что я не совсем понял… Что-то странное… – продолжил он, уже начиная впадать в бессознательное состояние.