– А за что именно выгнали? – нахмурился Рейн.

– Да бес её знает, – пожал плечами Лофт. – Даже ту чокнутую огневичку, которая учеников в заложники брала, и то не выгнали. Помнишь?

Белинда кивнула, чему-то улыбнувшись.

– А давай я тебе лучше про тот случай расскажу, а? – Лофт чуть не подпрыгнул на кровати, что в лежачем положении было затруднительно. – Мы после этого с Белиндой и сошлись.

– Потому что кто-то, хоть и трепло по жизни, оказался вдруг в чём-то тихоней и не мог подойти и хотя бы в своей наглой развязной манере сказать: «Эй, королева мёртвых, я б не отказался полежать на твоём лабораторном столе, если ты сядешь сверху».

Услышав такое из уст всегда мрачной и строгой некромантки, Рейнард подавился вином так, что оно едва не пошло через нос. А Лофт всё же потерял контроль над левитационным заклинанием. Благо у него вина оставалось чуть на донышке, так что облился он не сильно.

– Я так не говорю! – возмутился Лофт.

– Ещё как говоришь, – сквозь смех выдавил Рейн. – Прямо в точности тебя скопировала.

– Не первый год замужем, – пожала плечами Белинда. – И на столе мы таки…

Рейн замахал руками, прерывая её:

– Это больше, чем мне надо знать о ваших отношениях! Ты и у меня преподавала, а я не хочу, чтоб вместо воспоминаний о лекциях у меня перед глазами всплывала картинка тебя на столе. Не то чтоб мне такая картинка не нравилась, но… Вдруг знания о некромантии мне ещё пригодятся.

– Я тебе дам картинку, – шутливо погрозил кулаком Лофт. – Нечего представлять мою жену в разных позах.

– А я-то думала, этот вечер закончится тройничком, – с разочарованным вздохом протянула Белинда. Теперь уже оба мужчины воззрились на неё с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями. – Да шучу я! Вы, два шута гороховых, меня пять лет на занятиях своим поведением доставали, могу я наконец немножко отомстить, а?

– Замужество плохо на тебя повлияло, – хлопнув себя по лбу, заявил Рейнард. – С кем поведёшься, от того и…

– Забеременеешь, – закончила за него Белинда, прикоснувшись к своему животу. – Он тебе не говорил?

– Ну, поздравляю вас… наверное, – ошарашенно пробормотал Рейн.

– Пора бы тебе повзрослеть, Лис, – вздохнула некромантка. – Скоро век стукнет, а ты всё как мальчишка. Боишься брака, семьи, ответственности. Не надоело шляться без цели и места, куда можно вернуться и где ждут?

– Не так уж скоро. А если где-то будут ждать, то могут и не отпустить, – парировал Рейнард. – Вон ты же мужа со мной не пускаешь.

– Да кто ж его держит, – пожала плечами Белинда. – Хочет идти – пусть идёт. Он тоже уже не мальчик и может решать сам, что ему делать.

– Но я не хочу, – неожиданно посерьёзнев, сказал Лофт. – То есть, конечно, это было бы весело и круто. И если б это заняло не больше полугода…

Он осёкся и пожал плечами. Рейн кивнул. Никаких сроков обозначить он не мог. И вообще не имел ни малейшего понятия, с чего начинать поиски или создание философского камня. Придётся импровизировать – впрочем, как обычно. И, возможно, идея осенит уже завтра, а через неделю камень будет у него в руках… Но вряд ли, учитывая, что над этой задачей безрезультатно бились поколения магов. Гораздо вероятнее, что поиски займут годы и придётся обойти полмира.

– Ты остепенился, я понял. Так, а Даниэллу за что выгнали?

Лофт рассмеялся.

– Ну ты и настырный. Думаешь, я от тебя скрываю великий секрет? Говорю же, не знаю я толком ничего. Порчу она какую-то на Керна наслала. А может и проклятие. Он пару месяцев на людях не появлялся, ректор призвал на помощь сынку старую гвардию преподавателей, а они с нами, новым поколением, не очень-то откровенничают. Подозреваю, это было что-то по этой части, – он недвусмысленно указал на пах. – Хочешь подробностей, спроси у неё самой или у Керна. Будет о чём в дороге поболтать.

– Непременно спрошу, – кивнул Рейнард.

Что там у Керна с Даниэллой за отношения – определённо необходимо будет выяснить. Похоже, не слишком дружеские. Но это могла быть и банальная ссора любовников. Алхимичка, похоже, довольно вспыльчивая, могла в запале проклясть, потом сотню раз об этом пожалеть. Особенно после того, как её лишили магии. А сейчас Керн вроде бы выступал на её стороне и ратовал за отмену наказания. Так что…

Если эта парочка объединится – с такими спутниками житья не будет. И вообще, у него на Даниэллу были свои планы. Так что Керн перебьётся. Сфинксу его скормить, что ли…

– Слушайте, – Рейн едва не подпрыгнул в кресле. – А сколько правды в мифах про сфинксов? Они правда много знают или обычные твари-людоеды и про загадки это всё выдумки?

– Ты занятия по бестиариуму прогуливал, да? – скептически покосилась на него Белинда. – Правда про загадки. И если отгадаешь – сфинкс ответит на один твой вопрос. Но ответит максимально расплывчато и непонятно. Так что степень их осведомлённости остаётся точно невыясненной. Дураков, чтоб проверять, было мало. А из тех, что всё-таки были, не все сумели отгадать загадки и вернуться.

Рейн щёлкнул пальцами, вскочил с кресла, прошёлся по комнате, схватил бутылку вина и долил себе и Лофту. Вот оно – озарение! Если никто из магов не знает, как создать философский камень, то может сфинкс подскажет? Даже если ответ будет расплывчатым – хоть какое-то направление даст, а там уж сами как-нибудь.

– Мы пойдём к сфинксу! – объявил он, плюхнувшись в кресло. – И если повезёт, не только узнаем, как создать Магистериум Ребис, но ещё покормим зверушку и избавимся от Керна.

– За это точно стоит выпить, – подняла свой кубок Белинда.

Рейн кивнул и сделал пару больших глотков.

– Ладно, с моими делами разобрались, давайте теперь поговорим о ваших. Что там за история была с психованной огневичкой и заложниками? Заинтриговали прямо. И почему при мне ничего такого в Академии не случалось, а?

Лофт мигом уселся на кровати, подобрав ноги и левитируя кубок перед собой, чтоб не мешал жестикулировать, и начал рассказ.

По комнате словно пронёсся небольшой торнадо, такой вокруг царил разгром. Впрочем, возможно, так оно и было – подробностей прошлого вечера Лофт не помнил, а магов воздуха в помещении присутствовало по меньшей мере трое – насчёт специализации некоторых других Лофт не был уверен, впрочем, в такое утро он вообще мало о чём мог судить с твёрдой уверенностью. Например, имя пышнотелой блондинки, лежащей на его левой руке, напрочь выветрилось у него из памяти – если когда-то там присутствовало. Это значило, что следует смыться раньше, чем она проснётся, чтобы не ставить девушку в неловкую ситуацию.

Осторожно высвободив руку, он отыскал под кроватью свою одежду и, аккуратно переступая через распростёршиеся на полу тела вчерашних собутыльников, направился к двери. Одно из тел приоткрыло глаз и с трудом сфокусировало его на Лофте

– Не ставь мне прогул, – промычало тело, после чего глаз закрылся.

Лофт только пожал плечами – помятую физиономию этого типа он видел впервые и понятия не имел, ведёт ли вообще что-то у его группы. А если бы Лофт вздумал перестать ставить прогулы всем, с кем пил, посещаемость на его курсах стала бы стопроцентной. Да и вообще, пьянка в общаге это одно – там он свой в доску аспирант Лофт, недавно такой же студент, – а лекции в аудитории уже совсем другое – там он магистр-бакалавр Лофтус, преподаватель искусства трансмутации (впрочем, трюк с превращением воды в вино с успехом принимался и в общаге) и ментальных связей (физические связи – только на индивидуальных занятиях и исключительно с симпатичными старшекурсницами).

Через полчаса от повесы-аспиранта, проведшего бурную ночь, не осталось и следа – из своей комнаты Лофт вышел при полном параде, в преподавательской мантии и даже с магическим жезлом в руке (после того, как на очередной гулянке жезл был применён одной из барышень далеко не по прямому назначению, Лофт сей атрибут профессии на вечеринки в общагу больше не брал).