— Ты в этом не виновата, ты ведь знаешь? — Спрашивает он, словно читая мои мысли.

— Мгм, — мычу что-то нечленораздельное на что Рик только резко поворачивает мою голову к себе.

Впервые за весь разговор смотрю ему в глаза и не вижу жалости, которую я ненавижу, а только ярость и желание доказать, что я здесь не при чем. Рик любит и заботится обо мне, я не могу заставлять его нервничать. И я должна убедить его, что верю в то, что я не виновата. Даже если это не так.

— Я как-нибудь переживу это, — успокаиваю его я. — Это могло случиться с каждым, я не при чем.

Звучу как на автопилоте и как заезженная пластинка. Брат ни на секунду не верит мне и недовольно качает головой.

— Не говори Дэрилу, пожалуйста.

— Не стану.

Киваю и возвращаю взгляд к Поганке. Её я защищу ценой своей жизни, чего я не смогла сделать со своим ребенком.

Х Х Х

Придерживаю голову Джудит и бегу со всех сил, даже не оглядываясь. Не спускаю с глаз фигуру брата и Карла, у меня нет времени, чтобы найти Дэрила. Он бежал рядом со мной секунду назад. Остальные тоже где-то здесь.

Мы попали в настоящий ад. Никто не ожидал, что на нас нападёт такое огромное количество ходячих. Нет смысла отстреливаться или пытаться их убить, их слишком много. Чертовски тяжело бежать с младенцем на руках, но маленькая Поганка так испугалась всеобщей паники, что не захотела идти на руки ни к кому, кроме меня. А детский крик привлек бы ещё больше мертвецов.

Мы быстро выдыхались и нужно было срочно что-то делать. Джудит явно не в восторге от такой бешеной тряски и я её прекрасно понимаю. Чувствую, что ходячие слишком близко и мне приходится ускориться.

— Давай, милая, — кричит мне Дэрил. — Еще немного.

Он успокаивает меня, хотя точно так же как и остальные не имеет понятия сколько нам ещё бежать. Слышу всхлипы Джудит и это придаёт мне сил. Я буду бороться ради неё.

— Если представить, что мы бежим за чизбургером, то становится легче бежать, — даю подсказку друзьям, но никому не до смеха.

— Сюда! — Кричит Рик, заворачивая за угол, отворяя сетчатый забор.

Он надолго не задержит ходячих, но у нас будет время подняться на крышу по пожарной лестнице. Это наш шанс на спасение, главное успеть.

— Ещё немного, Поганка, — подбадривающе шепчу я.

Подбегаю к забору, когда некоторые уже успели подняться на крышу. Думаю о том, что если бы я была беременна, то бежать сейчас было бы невозможно и я стала бы для всех бременем.

Я так ничего и не смогла рассказать Дэрилу. Он ничего не знает, но как-то обмолвился, что не хотел бы иметь детей в наше время. Потому что он чувствует каждый раз невероятный страх за Джудит и боится представить, что чувствовал бы будь у него его родной ребенок. И еще он боится, что со мной могло бы произойти то же самое, что произошло с Лори. Это всё лишь доказало, что Дэрилу не стоит знать о том, что могло бы быть у нас с ним.

Об этом знал только Рик. И я верю своему брату, что он сохранит это в секрете.

— Осторожно!

Реагирую слишком поздно, ведь в сантиметре от меня оказывается ходячий. Пинаю его ногой, отталкивая от себя, но со спины нападает второй.

Я успеваю только прикрыть собой Джудит, прижав её максимально близко к груди и загородив руками.

В голове ходячего оказывается стрела и я быстро ныряю к группе, пока Рик закрывает забор. Игнорирую боль в плече и ползу по лестнице. Не слышу вопроса Дэрила в порядке ли я и ползу дальше. Зубы стучат друг об друга в пропитывающем каждую клеточку тела ужасе. Мне приходится их сильно сцепить, чтобы взять себя в руки и не устроить истерику прямо здесь.

— Ты как? — придерживает меня Мэгги, помогая мне ступить на плоскую крышу.

Вижу как её глаза округляются от страха.

Господи, почему именно я и почему именно сегодня?

— Не фонтан.

К нам подходит Глен, когда видит состояние своей девушки. Он смотрит вначале на моё слишком бледное от испуга лицо, а затем переводит взгляд на голову Джудит, на которую капает кровь.

— Что такое? — Недоуменно спрашивает Диксон, когда оказывается рядом с нами, а после него сразу Рик.

— Она… ? — Надломленным голосом спрашивает Рик, смотря на приёмную дочь.

Она вся в крови и ему кажется, что это её кровь. Сейчас меня радует только то, что он не прав.

— Нет, я успела прикрыть её.

Обреченно улыбаюсь и передаю малышку в руки Мэгги. Та без слов принимает её. Я не нахожу в себе сил посмотреть на Дэрила или брата. Дрожащими руками снимаю с плеча косуху, и теперь всем открывается вид на укушенное плечо.

Не сдерживаюсь и всхлипываю. Пусть я сейчас буду выглядеть как трусиха, но я не хочу умирать. Я люблю жизнь, даже такую дерьмовую, как у нас.

— Нет… — шепчет Дэрил, хватая меня за плечо и всматриваясь в место укуса, будто это может быть шутка. — Только не ты.

Если я сейчас разревусь, то от этого никому не станет легче.

— Тётя Мэди…

— Черт побери, Карл, мне же не сорок, сколько раз просить, — сквозь всхлипы выговариваю я.

Все находятся в шоке и я в том числе. Они все смотрят на рваную рану и не верят, что это произошло. Надеваю обратно косуху, чтобы скрыть это дерьмо. Мне осталось жить несколько часов.

Раньше если бы меня спросили, чтобы я делала, если бы узнала, что мне остался жить один день, я бы отвечала, что закупила бы шоколадного мороженого и весь день напролёт слушала бы Нирвану. Сейчас ценности немного изменились и у меня нет даже целого дня. Остальным нужно бежать дальше, я не смогу бежать с ними. Им придётся оставить меня здесь.

Через секунду чувствую как в меня вжимается тело племянника. Он обнимает меня как никогда крепко, а его тело вздрагивает в тихом плаче. Мне жаль, что ему придется увидеть за свою короткую жизнь смерть ещё одного близкого человека. Я сделаю ему больно неосознанно, хотя обещала никогда не делать этого.

Улыбаюсь сквозь боль и пошатываюсь под таким напором Карла.

— Я не хочу, чтобы ты умирала, — хрипит он и я слышу приглушенных вдох Дэрила.

Не хочу представлять, что он сейчас чувствует. Ведь я бы его смерть точно не пережила.

— Теперь у тебя есть Джудит, о которой ты должен заботиться. Она нуждается в тебе.

— Мне нужна ты.

Теперь мои плечи содрогаются в плаче. Я не хотела бы этого слышать, ведь так мне только тяжелее. Я не знаю как попросить их всадить пулю мне в голову.

— Прости, Карл. Но ты самый сильный из всех, кого я знаю. Ты справишься с этим, как справлялся раньше.

Имею ввиду смерть Шейна и Лори. Возможно, мы будем вместе. Хотелось бы в это верить.

Карл слишком резко отстраняется от меня и разворачивается спиной, чтобы никто не видел его слез. Он отходит в сторону, а на его место встает Рик.

Он вглядывается в черты моего лица, словно пытаясь запомнить такой. Его глаза краснеют и он качает головой. Он вновь начнет винить себя как старшего брата, который не углядел. Или еще хуже, обвинит Джудит.

— Только не вини в этом никого.

— Лучше это был бы кто угодно, но только не ты. Ты заслужила этого меньше всех.

— Не говори так. Возможно, это мой шанс встретиться с мамой, ты же знаешь. И кто знает, может на том свете будет шоколадного мороженое, мне чертовски его не хватало здесь.

Мы стоим долгие пять минут в молчании. Я слышу всхлипы и молитву Хершела. Прощаюсь с каждым и целую Поганку в нос. Жаль, что я не увидела какой она вырастет.

Возможно это был мой шанс отмыться от смерти Мэрла и нерожденного ребенка, которых я убила. Они могли бы быть живы, если бы я думала головой. И то, что я смогла спасти Джудит, возможно мой способ искупления.

— Я хочу, чтобы это сделал Дэрил, — говорю негромко, но Рик и сам Диксон прекрасно слышат меня. Они сразу понимают о чем я говорю и Дэрил начинает резко качать головой, сжимая кулаки.

— Время ещё есть. Мы не будем делать это сейчас.

— Времени нет, вы не можете оставаться здесь, вам надо двигаться дальше.

— Я не убью тебя, пока ты еще…