— Нет, я должен сделать это сам.

Я не одобряю такое решение Карла, но он уже взрослый мальчик и я не могу отобрать у него это право. Это его мама, он действительно должен сделать это сам.

— Будь осторожен, я попытаюсь прочистить дорогу к выходу, — хочу оставить его наедине с Лори. Подхожу к племяннику и крепко обнимаю его, целуя в макушку. Карл никогда не возмущался, когда я делала это с ним. Он смотрит несколько долгих секунд на окровавленного младенца на моих руках и я наконец вижу мимолетный огонь в его глазах, когда он смотрит на свою сестру.

Я вижу в нём ту самую братскую любовь с первого взгляда. Точно так же на меня смотрел Рик. Шмыгаю носом и сильнее сжимаю левой рукой девочку, вытаскивая нож из кобуры и кивая Мэгги на выход. Аккуратно выхожу из двери и останавливаюсь на минуту, чтобы вслушаться в звуки и сориентироваться куда мне идти.

И сильно вздрагиваю, когда слышу приглушенный звук выстрела. Закрываю глаза и чувствую бешеное сердцебиение. Я не думала, что он решится на это так быстро. Он… не знаю, наверное, я рассчитывала, что он потянет с этим, пока она окончательно не притворится или в конечном счете позовёт меня, чтобы я это сделала. Мне хочется закрыть глаза и представить, что это сон. Что это всё не по-настоящему и что Карлу не пришлось убивать свою мать.

Дверь отворяется и выходит Карл с пустым лицом. Он сжимает пальцами пистолет с глушителем и смотрит сквозь меня. Ничего хуже этого я ещё не видела. Меня пробирает холод и девочка в моих руках вероятно чувствует это. Она вновь заливается младенческим криком, который эхом разливается по ужасно пахнущему коридору. Прижимаю её ближе, немного покачивая, в надежде, что ей это поможет. Но она плачет только сильнее и я с подступающей истерикой оглядываюсь по сторонам в поисках ходячих. У меня нет никакого опыта с детьми и сейчас по мне это прекрасно видно.

— Я не могу отпустить вас самих, — говорит отстраненным голосом племянник и идёт вперёд, держа перед собой пистолет.

Не верю, что это тот самый мальчик с которым мы вместе читали комиксы и восхищались Человеком-Пауком. Иду сразу следом за ним, не желая сильно отставать. Я всё ещё плохо ориентируюсь в стенах тюрьмы, в которой мы осели на неопределенный период времени. Слышу хрип ходячего и крепче сжимаю рукоятку ножа.

Пожалуйста, пусть он окажется один, без своих друзей. Не знаю есть ли во мне силы бороться с толпой.

Я даже не успеваю ничего предпринять, как Карл убивает в одиночку двух мертвецов. Он и глазом не моргнул, как сделал это. Просто кивнул нам головой, показывая продолжать путь. Мэгги с опаской косится в мою сторону, на что я ей отвечаю многозначительным взглядом.

Мы идём не так долго, переступая через многочисленные трупы. Стараюсь не вглядываться в лица, ведь боюсь увидеть там кого-то знакомого. Члена нашей группы. Если я сейчас увижу ещё одного мертвого близкого человека, то я сойду с ума.

И когда Карл открывает перед нами железные двери, нас на несколько секунд ослепляет яркое солнце. Морщусь и принимаю руку Карла, которую он мне подал, чтобы я переступила через высокую ступеньку. Я чувствую на себе взгляд старшего брата и боюсь поднять глаза. Я знаю, что сейчас мне придется произнести то, чего он боится больше всего, но во мне нет сил сказать это вслух.

Я останавливаюсь возле кирпичной стены и несколько секунд всматриваюсь в умиротворённые черты лица младенца. Она успокоилась и заснула, что вызывает у меня быструю улыбку. Хорошо, что она заснула. Ещё одного детского плача я бы не вынесла.

Поднимаю голову и сталкиваюсь сразу с несколькими членами группы. Глен смотрит на ребенка с не скрытым благоговением, но не решается подойти и рассмотреть поближе. Этот парень настолько добрый и любвеобильный, что я не удивлена, что он так рад появлению этого малыша.

Перевожу взгляд медленно на Дэрила, который не отрывает от меня глаз. Он словно чувствует, что нужен мне прямо сейчас и подходит ко мне.

Иногда мне казалось, что Диксон умеет читать мысли.

Он смотрит на мои окровавленные руки, а затем вглядывается в мои глаза, ища ответ на свой не заданный вслух вопрос. В уголках глаз опять начинают собираться слезы и Дэрил видит это. Обнимает меня за плечи и мимолетно целует в лоб, оказывая свою поддержку.

Чувствую прожигающий внутренности взгляд Рика. Спустя секунду решаюсь взглянуть на него и когда наши глаза встречаются, то между нами создается немой диалог. Он делает несколько шагов ко мне и ждет, когда я скажу об этом вслух.

— У неё не было шансов, — мой голос пропитан сочувствием. Сейчас я вижу, как передо мной рассыпается человек. Как жизнь внутри него тухнет. — Началось сильное кровотечение, она бы всё равно не смогла выжить.

Звучу слишком жестоко. Отдергиваю себя и чувствую как пальцы Дэрила сильнее сжимают моё плечо.

— Мне очень жаль, Рик.

Из груди моего брата вырывается крик отчаяния. Он качает головой, словно не в силах поверить в мои слова. Хватается руками за голову и ударяет кулаком об стену, разбивая костяшки в кровь. Его глаза сейчас схожи с глазами раненного зверя.

Он смотрит на младенца на моих руках с яростью, словно ненавидит его. Рик делает шаг ближе к нам, отчего я инстинктивно прижимаю ребенка ближе к груди, защищая. Чувствую свою ответственность перед малышкой, хотя знаю, что Рик никогда не сможет навредить ей.

Он долго смотрит на ребенка, которому мы еще даже не успели дать имя. Он видит перед собой только убийцу его жены. Рик видит перед собой отпрыска Шейна и того, из-за кого умерла его любимая женщина.

И, наверное, я смогу его понять, если он откажется от неё. В случае чего, если потребуется, я буду растить её как свою дочь.

Прикрываю глаза, когда Рик передо мной падает на колени, прижимаясь лбом к пыльной земле и срываясь на рыдания. Я знаю, что он сейчас чувствует. Не так давно я пережила нечто похожее. Жаль, что любовь приносит нам столько боли. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то из моих близких испытывал что-то похожее. Это горе утраты и боль ни с чем не сравнимы. Это худшее, что я когда-то ощущала.

Передаю новорожденную в руки Дэрила, который неумело принимает её без лишних слов. В любой другой ситуации я бы обязательно умилилась тому, как комично младенец смотрится в больших сильных руках Диксона. Мэгги хочет прийти к нему на помощь, но он лишь отмахивается, показывая, что сам справится. Дэрил и дети — это как отдельный вид искусства.

Сажусь на колени рядом с Риком и провожу ладонью у него по голове. Я хочу, чтобы он знал, что я рядом с ним. Даже в самое ужасное время, я рядом с ним.

— Мне не нужен был этот ребенок, — сердце сжимается от этих хриплых тихих слов. Это слышу только я и я пытаюсь подавить внутри себя обиду. Я понимаю почему он так говорит, я не осуждаю его. — Нужно было дать тогда ей сделать аборт. А теперь она мертва.

Кусаю губы и упираюсь лбом ему в плечо, пытаясь подобрать правильные слова. Рик не в себе, он убит горем. Я хочу надеяться, что на самом деле он так не думает.

— Это всё равно твой ребёнок. Лори хотела, чтобы он был твоим.

Вздрагиваю, когда Рик слишком резко смотрит на меня. Его глаза извергают молнии, он сильно злиться. Смотрит на меня с ненавистью, но ненавидит он не меня. Скорее всего, новорожденную девочку и себя самого.

— Нет, это ребёнок Шейна, — сглатываю от упоминания имени Уолша и покачиваю головой. Я бы не хотела, чтобы Карл слышал это. Но Рик произносит это достаточно громко, что наверняка многие смогли услышать. — И, вероятнее всего, ты сможешь любить её больше, чем я.

Знаю, что он совсем не то имел ввиду, но эти слова бьют как пощечина. Жаль, что Дэрилу приходится слышать это. Многим кажется, что я испытывала к Шейну чувства. Уже даже Рик сомневается в том, что это была просто дружеская привязанность.

— Я люблю её, потому что прежде всего, это ребенок Лори, — не злюсь на Рика, но говорю твердо, чтобы он понял, что я не сомневаюсь в своих словах. — И чтобы там ни было, она будет моей племянницей. Я буду любить её, как люблю Карла. И надеюсь, что со временем ты тоже.