– Я не видел его. И какой он горелый или нет, не знаю. Но экзарх утверждал, что он ученик самого Восставшего.

Влад нахмурился. Где-то он читал про Восставшего. Так называли Дьявола, князя Тьмы и искусителя рода людского, если в точности следовать букве Священного Писания. А вот Слугами его называли первых и действительных учеников, людей, которые в додревние времена переняли учение зла и могли меряться силами с ангелами Творца. Однако при всей своей силе Ламарк явно не дотягивал до таких регалий.

– Думаю, брешет твой экзарх, – покачал головой охотник. – Но ладно, что сейчас происходит в лагере? Зачем ты нас сюда увёл? Эти дети были иллюзией? Я видел двух детишек из деревни Ябделы. Людей оттуда тоже похитили?

– Дети да… иллюзия. Из Ябделы никого. Только я. Подручный вытаскивает ра-разные воспоминания и образы из голов, – с трудом уже выговорил Олик. – Я же кровью истекаю, что вы стоите? Помогите мне.

– Отвечай на вопросы, – сурово сказал Ягер Андела. Его голос звенел сталью.

– Да что вы не понимаете что ли? – завыл молодой культист. – Вас разделили, сейчас экзархи вместе с подручным Слуги разделывают ту часть вашего отряда. Вас же должен был прикончить я… вместе подручным.

Командор вскинулся.

– Охотник. Скорее, там наши братья! – воскликнул он.

– Нужно поддерживать купол. Если окажемся вне его, демон Рока снова овладеет нашими головами.

– Каждый брат позаботиться о себе сам. А я о тебе, заблудшая ты душа, – рявкнул Андела и принялся раздавать команды пятерым уцелевшим. Раненного брата уже поставили на ноги, он в целом держался хорошо, о ранении напоминал только чудовищная Зарубина под левым боком на кирасе.

– Как действует этот подручный? Он находится в экзархе? Или в каком-то артефакте? Как его найти? – Влад решил все же успеть улучить момент и распростись побольше о демоне Рока. Однако парень уже начал терять сознание от потери крови, его язык стал заплетаться.

– Он -ннигде не… не н-находится. Н-ни в экзархе, ни.. в а-артефакте… Это н-некая субстанция.. или д-даже энергия. Она м-медленно пульсирует, рас-расходясь волнами.

– Значит, должна быть точка, откуда она исходит, верно? – не унимался Влад.

– Д-да. В-вы ж-же не… оставите меня здесь, верно? – начал лепетать послушник.

– Живым точно нет, – развернувшись, рявкнул Андела и в мгновение ока выхватил из ножен меч и вонзил лежавшему Олику его прямо в грудь. Тот не успел даже пикнуть.

– Зачем? – изумился Влад.

– Нам все равно некогда его тащить за собой. А смерть четверых братьев этому прихлебателю Тьмы я не собираюсь оставлять без ответа.

Влад тут же подумал, что в Писании много говориться о прощении, в том числе смертных грехов врагам своим. Но решил ограничится мыслью, что на демонов и их пособников эти постулаты не распространяются. Он против этого явно ничего не имел.

– Держись рядом со мной. Я буду читать Молитву Сияния и Оберега. Моей веры хватит на нас обоих.

– Хорошо, – кивнул Влад, перезаряжая арбалеты. Мельком посмотрел на еще подергивающееся в конвульсиях тело Олика. Какая-то грустная мысль резанула его на задворках сознания. В это время пара святых рыцарей попытались смастерить носилки из подручных средств и положить на них погибших. На последних Влад поглядел равнодушно – святые воины нашли свою героическую смерть. Но мертвыми лежали точно также как все иные смертные, при всей их заносчивости. Где же ангелы, которые заберут их в лучший мир?

– Оставьте, братья. Мы сейчас больше нужны живым. Мы помолимся об усопших Великому Отцу, их подвиг не будет забыт. Что нас ждёт в лагере, охотник? – спросил командор. Братья перестали вершить Слово Прозрения, светящийся купол над головами стал медленно гаснуть.

– Если верить словам этого простофили, скорее всего в лагере также идёт бой. Демон Рока пропитал собой всю округу и будет насылать фантомы, причём смертоносные, как мы имели возможность убедиться. Может также бросить в бой обычных людей, чьё сознание в его власти, попытаться воздействовать иным образом, как например, со взрывом костра было. Думаю, наша задача под… – тут Влад хотел сказать слово магия, но быстро вспомнил, что святые воины не считаю своею силу магией, упорно называют ее верой или силой Творца, – под защитой вашей веры войти внутрь, собрать выживших под куполом и спасти всех, кто ещё остался из сельчан в живых. Далее попытаться выйти из леса.

– И что, твой демон Рока нас выпустит? – нахмурился Андела.

– Судя по всему, вы хорошо блокируете его силу этими куполами. Не знаю, конечно, как с молитвами…

– Верь в силу Света, охотник, – тут же грубо сказал командор.

– Очень буду. Поскольку если он не сработает, тварь Хаоса отыграется на нас с особым изуверством. Радует, что у этой твари в любом случае ограниченный радиус действия. И действует она волнами, как парень сказал. Так что нам надо под прикрытием выйти за зону поражения. И увести за собой всех, кого сможем. В идеале прихватить с собой этого экзарха. Сдаётся мне, он может многое рассказать.

– Выдвигаемся, – сухо сказал командор и принялся читать молитву. В этот же миг купол полностью исчез, и Влад напрягся, ожидая любого подвоха, но чувство спокойствия и благоговения никуда не пропало. Сила Хаоса не успела возыметь действие. Влад коротко кивнул командору.

Обратно возвращались быстро. Хотя поначалу никто не мог отыскать следов, пара применённых Слов Прозрения тут же сняли фантом с зарослей и четкий след ломившихся через заросли закованных в сталь воинов стал виден. Демону Рока не удалось сбить с пути. Что ж, сила Света оказалась очень действенной против этого демона, Владу нужно обязательно выжить и доложить об этом в Палпалор.

Однако на пути к лагерю, Влада не покидали мысли об убитом Олике. Хоть ему совершенно не было жаль этого связавшегося с Хаосом мелкого ублюдка, скорее задевало то, как молодой человек решил сделать выбор в пользу демонов. Причиной этому было решение сжечь его возлюбленную. И это решение было принято представителями Святого Похода, да и сам Влад приложил к этому руку. Причём Вешего до сих пор мучили мысли об обоснованности этого действия. Да, доказательства были, но примерные, косвенные. На костре «ведьма» магию так и не применила, хаотическая тварь не проявилась. Как нередко и происходило в последнее время на таких аутодафе. Однако убийством подозрительной женщины, Ягер и Влад фактически толкнули парня на приведший его к гибели путь. Если верить его словам, конечно. Но ведь сколько таких, к чьим судьбам были равнодушны облачённые властью принимать решения? Тех, чью жизнь перечеркнули, приняв решение «по совокупности», без должного изучения всех деталей и обстоятельств? И в этом смысле слова Олика про порабощающий Свет приобретали особый посыл. Вроде бы учение о Свете проповедовало добро, обещало благо, счастье и спасение. А в итоге тебя могли убить запросто, только потому что кому-то что-то показалось. Гномий паровой каток. Безжалостный и неудержимый. В этом смысле баллады о Восставшем нередко приписывали ему борьбу против чрезмерной однобокости идей о всеспасительном и благостном Свете. И эти песни вполне могли найти отклик в душах тех, кто остался по ту сторону черты справедливости, проведённой по чьему-то освященному мнению. И не демон Рока сейчас разделил отряд паладинов. Это сделал бывший послушник Церкви.

Возвращались не дольше, чем четверть часа. Причём не видели, что происходило впереди, пока не вышли к самым баррикадам лагеря – хаотическая нечесть старательно держала пелену перед командором с охотником и выжившими паладинами. Ее удавалось развеять только в каких-то десяти-пятнадцати шагах перед собой. Поэтому пока не вышли к самой границе лагеря, лес впереди представал сплошной темной массой. Но затем резко вспыхнул множеством огней и загремел криками и звоном оружия.

В лагере действительно кипела битва – сверкали молоты и падали с неба светящиеся кулаки, хлестали по воздуху плети и рубили землю и деревья огромные клинки из Света. Лачуги почти все без исключения пылали. На первых баррикадах командор с братьями наткнулись на целую груду тел. Среди них было множество мужчин и женщин в обычных сельских одеждах. Все они были изрублены в куски. Среди них была парочка погибших послушников. Все-таки проклятая тварь не стала ограничиваться фантомами и бросила на святых воинов лишенных рассудка углежогов и их семьи. Выбирать святым воинам было не из чего – либо их, либо тебя.