Литмир - Электронная Библиотека
A
A

– Тишина! – резко поднял вверх руку седовласый. – А теперь последний вопрос – что за знаки начерчены у тебя в сенях? На полу и на косяках? Кому принадлежат руны?

– Нашим древним предкам, святоша. Тем, кто действительно охраняет эти земли, а не твой выдуманный Творец, – прошипела в ответ Лада.

– А почему некоторые из них наполнены магией Хаоса? – поинтересовался бритоголовый.

– Чтоб такие как ты не в свое дело нос не совали, – Лада зарычала. Верька, если честно, такой её никогда не слышал. Ходила по деревне, чудачка, конечно, но вроде была всегда такая спокойная, иногда ласковая. Смолу еловую жевать с ребятами им давала… Иногда.

– Понятно, – словно окончательно убедившись в чем-то молвил святой воин и Верька затаил дыхание.

Кивнув другому воину в латных доспехах с черной бородой, седовласый муж нарочито важно возвестил громадным тоном:

– Знахарка Лада из деревни Ябделы, правом данным нашим Святым Отцом, Творцом всего сущего, я, командор Святого Легиона Ягер Андела, признаю вас виновной в запрещенном колдовстве и приговариваю к сжигаю на костре этим утром. На этом все, уведите её в яму.

– Нет! Это ошибка! Остановитесь! – завопил не своим голосом Олик, хватая за руки подошедших к Ладе людей в кольчугах. Верьку аж затрясло, от того как искренне и жалобно закричал сын скобаря.

– А ну прочь! – рыкнул на него чернобородый воин и так его пихнул рукой, что Олик улетел прочь в мешки с зерном.

Лада же дернула пару раз руками гордо, потребовав к ней не прикасаться, но, когда её все же скрутили, принялась грязно ругаться и что-то еще говорить из слов, Верьке совсем не знакомых. Толпа за дверьми амбара забесновалась и заулюлюкала, когда знахарку повели прочь из здания. Святым воинам пришлось кричать на них, чтобы успокоились. Седовласый пошел следом за всеми. А вот бритоголовый остался. Он словно замер посередине амбара. Верька с Савкой лежали, не живы, не мертвы, боясь пошевелиться. И тут этот человек в черном обернулся и посмотрел прямо на них. У Верьки так и отвисла челюсть. Но человек просто развернулся и ушел. Вскоре крики людей смолкли.

***

– Мы могли ошибиться, – проговорил Владислав Веший, после того как прикованная к столбу женщина прекратила вопить. Яркий огонь полностью поглотил её тело, и сейчас она пылала подобно огромному факелу. Охотник на демонов стоял в кругу отряда паладинов, разместившихся у самого места казни.

– А могли и нет, – сурово возразил Ягер Андела.

– Как-то не совсем сходится со святыми принципами, – покачал головой Влад.

– Как-то я не заметил, чтобы ты пытался возразить на мой приговор, – без тени эмоции ответил на колкость командор.

– А я и не святой воин, – парировал Влад. Тут Ягер перевел взгляд с костра на него. Его голова чуть склонилась.

– Уважаемый Владислав, разве не вы нашли руны в жилище знахарки и вещи погибшего? Я не говорю уже о месте гекатомбы неподалеку в лесу, о которым местным лучше не слышать лишний раз. Мне казалось, у вас не имелось сомнений, что знахарка имела сношение со тьмой.

– С ними стало сложнее, – отвел взгляд Влад. – Раньше от любой ведьмы воняло магией за версту. После того, как мы стали обнаруживать их во время Похода, они стали куда изощрённее.

– А наши методы, увы, не стали эффективнее, – поджал губы командор. – Однако уже полгода целая армия паладинов топчется на одном месте и ничего не может сделать. И мы несем потери, даже не встретив врага в лицо. В такие времена приходится быть жестче, даже если это может привести к гибели невинных. Их души помолятся перед Великим Отцом за наши ошибки, допущенные в этих тяжелых и невнятных обстоятельствах.

Влад поднял взгляд на командора, и его первой мыслью было то, что со святым воинством явно произошли перемены и не в самую лучшую сторону. Он вспомнил одного своего старого знакомого из братьев-паладинов, Эсмиральда. Вот это был настоящий светлый рыцарь. Истинный. А тот, кто сейчас смотрел на него, был куда ближе к обычному уставшему от тягот войны солдату. Пускай и с благородным убеждением в правоте своего дела.

– Мы уходим через час, уважаемый Владислав, – холодно сказал Ягер Андела. – Нам необходимо еще посетить три деревни, прежде чем вернемся к Коруму. Надеюсь, вы с нами.

– Я здесь, чтобы воевать с демонами, – сухо ответил Влад. – И вы за тем же. Поэтому пока мы преследуем общую цель – я с вами.

– Отрадно это слышать, – уже на ходу бросил командор, и охотник посмотрел ему в след.

С другой стороны, трудно обвинять святого воина в том, что ему приходится нынче видеть очень странные преломления всепоглощающего и всеочищающего Света, в который он так неистово верил и чья сила помогала ему ранее в борьбе с понятным и осязаемым злом. Обещавший стать великой битвой между добром и злом Поход шел совсем непонятным, сбивающим с толку путем. А точнее в последнее время никак не шел.

Больше года назад Орден Паладинов получил свободу от уз светской службы, и гросс-мастер объявил о начале Святого Похода – против тьмы и зла, что раздирали восток Королевства. К тому времени Восточный предел уже пал, чему Влад был свидетелем в окрестностях Истморта, а из Западного предела еще пока что доносились слабые, но все же мольбы о помощи. Регулярные же силы Наместника были заняты на юге. Во всяком случае, советник Артур считал, что армия Короля и Наместника должна заниматься угрозой из непокорных южных провинций, а демоны и прочая нечисть – дело святых воинов. Тем более, что теперь их от обычной службы освободили. В помощь же угодному Творцу делу по решению Наместника будет направлен Дальний Дозор.

      Надо сказать, святые братья взялись за дело очень энергично – в кратчайшие сроки было собрано и снабжено воинство практически в двадцать тысяч мечей, восемь тысяч из которых являлись заслужившими плащ братьями, остальные – послушниками. Причем последние не были обычной пехотой из дворянского ополчения. Да, они не владели еще всеми навыками полноправных братьев, но в большинстве своем учились воинскому искусству и могли призывать на помощь силу Света. Любой такой послушник стоил обычного десятка пехотинцев. И все это закованное в сталь и благословленное Творцом воинство, со стороны больше похожее на паровой каток, что использовали гномы при строительстве дорог, двинулось через все Королевство к Рымникским горам.

Изначально планировалось, что Орден достигнет местного районного центра, города-крепости Корум, возвышавшегося над всем Поперечным нагорьем, что бугрилось невысокими скалистыми холмами к востоку от Рымникских гор. Далее за Корумом фактически начинался уже Западный предел. До эльфийских лесов Лостонгорта оставалось не более двух дней пути конному. Здесь святые воины должны были объединиться с другой мощной силой – с целой армией Дальнего Дозора, направленного Наместником в помощь святым братьями. И хотя злые языки судачили, что отправка всех резервов самых лояльных трону воинов подальше от Столицы и других важных городов – это козни советника Артура, но задачей воинов в фиолетовых доспехах действительно была защита интересов государства в самых непростых ситуациях и на отдаленных территориях. И творившееся за Рымникскими горами очень даже походило на такую ситуацию. Да и еще двадцать тысяч матерых вояк явно благому делу помешать не должны были. И Влад не сомневался – такое воинство могло остановить безумного варлока, даже с учетом того, что он видел в Истморте и Руфе.

До Корума святые братья добрались без всяких проблем – благо в доменных землях лунных людей царило спокойствие и мир. Сытые крестьяне встречали войско с хоругвями, сами давали припасы на благое дело, кто-то предлагал помощь в починке доспех, сапог, оружия, телег. Дворяне приглашали старших братьев Ордена откушать в своих замках, а поскольку войско вел сам гросс-мастер Аллахир, то принять его в своем зале считалось великой честью. Ну и, конечно, обычным воякам перепадало из знатных погребов колбасы да сыру, вина или пива. А какую солонину делают в Печегских степях! Об этом до сих пор можно было слышать рассказы – а у некоторых, кто позапасливее, даже выменять кусочек-другой. Не скупились также вельможи на табачок, чем славилась Пейская равнина, а также их великолепными скакунами и работоспособными мулами.

2
{"b":"802830","o":1}