Услышавший слова охотника Ягер Андела нахмурился и хотел было сказать, чтобы охотник не нес ерунды, как вдруг оба ребенка расхохотались. Злобно. Мерзко. Следом захохотали все остальные дети. Паладины в ужасе отстранились от них, а глаза малышей вдруг вспыхнули яркими пламенем, а затем их кожа в миг покрылась серым тленом, и фигурки детишек рассыпались, словно состояли из пыли.

Но смех не умолкал. Он исходил от того, кто стоял позади паладинов. Развернувшись, они увидели памятного послушника. Только теперь он не смотрел стеснительно в пол, глаза его почернели, а лицо все покрылось блуждающими струйками теней. Влад отчетливо понял, где он видел этого парня. С той ведьмой из деревни Ябледы. Он пытался её спасти…

– Да, все верно, охотничек. Я пытался уберечь свою любовь. Свою первую и единственную. А вы забрали её у меня. В угоду собственным бредням. И если раньше у меня были сомнения в верности выбранного пути, то теперь уже нет. Вы и ваш возлюбленный Свет не несете ничего, кроме порабощения всему роду человеческому!

С этими словами послушник атаковал. Ну или вернее он просто взмахнул руками и из-за его плеч возникли фигуры. Множественные. Часть из них была знакома Владу – импы, бесы и гончии. Однако выходили из-за зарослей и здоровенные твари с бычьим головами, в руках сжимавшие огромные топоры, плевались зеленой жидкостью существа, похожие на летучих мышей переростков, только с мордами козлов, визжали как стадо свиней передвигавшиеся на двух ногах огромные шарики с большим кровавым глазами и огромными зубастыми пастями. Они все вышли из зарослей, словно все это время там и ожидали, и теперь целой лавиной бросились на удивленный паладинов.

Однако никто из святых рыцарей, естественно, не дрогнул и не пал духом. В краткий миг воины света сориентировались, встали плечом к плечу, создав стену щитов, и следом угостили врага молотами Света, сверкающими клинками, хлыстами, разом разрывавшими по несколько тварей на пару кровных ошмётков… Несколько раз ощутимо рухнуло два сотканных из Света кулака, раздавив не меньше, чем по десятку гадов. Влад в свою очередь расстрелял аж две обоймы разрывных болтов, ударная вольна после попадания которых свалила несколько здоровенных деревьев. Однако все эти усилия совсем не изменили ситуацию. Тварей меньше не стало, наоборот, их напор только усилился. Паладины вступили в рукопашную, на ходу читая слова защитных и воздающих Молитв. И в это самое время бывший послушник из деревни Ябделы продолжал хохотать нечеловеческим голосом.

Влад пристрелил еще парочку тварей, прежде чем взяться за даги. В этот момент строй паладинов покачнулся – одного из братьев все же достал топор здоровенного быкоглавца, и святой рыцарь упал, рассеченный от плеча до пупа. Его ранее светившийся доспех померк и весь покрылся алой кровью. И хотя демона тут же срубил лично командор, сначала распоров тому колено, чем заставил согнуться, и следом снеся голову. Однако линия щитов распалась – паладины вступили в отдельные схватки. С разной степенью успешности. Влад заметил, как на землю пал еще один святой воин, но затем его самого прижали – трое импов, напали разом, причём организованно, помогая и дополняя друг друга. Влад успел подумать, что это как минимум странно – обычно эти мелкие твари орут и несутся вперёд, очертя голову. Что-то явно было не так.

С трудом разобравшись с тройкой бесов, Влад не стал рисковать вступать в ближний бой с двумя бросившимися к нему – быстро сунув даги в ножны, Влад расстрелял их из арбалетов. Твари лопнули, обдав двух ближайших к ним паладинов потоками чёрной крови. Следом Влад пристрелил особо юркий рото-глаз, как его прозвал про себя Влад, прыгнувший на спину одному из святых воинов в попытке откусить ему голову. Далее еще двое импов разлетелись на куски. Это спасло от удара в спину другого рыцаря.

Однако все усилия защищающихся были тщетными. Враги умирали, а на их место становились новые. Словно открылся прямой портал в Междумирье. А тела… тела погибших тварей исчезали! И их кровь, вроде бы заливавшая все вокруг, в том числе доспехи паладинов тоже! Будто никто из них не умер… Не разлетелся на куски.

Влад дотронулся до талисмана на шее. И его словно облили холодной водой. В сознание ворвалась очевидная догадка. Все это иллюзия. Демон Рока!

Сменив разрывные болты на те, в наконечники которых были вкручены набалдашники с эссенцией, Влад решительно принялся прорываться с боем к командору. Надо сказать, что фантомы также стабильно погибали от попадания таких болтов, но без особых сопутствующих эффектов.

Командор расправился с очередным быкоглавцем, когда Влад тронул его за руку и крикнул буквально на ухо:

– Как вы рассеяли пелену в лагере?

Ягер Андела сначала уставился на него выпученными глазами человека, которого переполнял азарт боя, но затем осознание быстро вернулось в них и паладин ответил:

– Это Слово Прозрения. Снимает темную магию, порчу… – следом за словами, Андела рубанул с плеча беса, затем другого.

Подстрелив подбежавших демонов, Влад крикнул:

– Применяйте, срочно!

Дважды повторять не пришлось: командор принялся вершить Слово – сначала быстро выполнил знак веры, затем приложил три пальца к губам, и следом относя их и делая взмах рукой, молвил фразу, которая прогремела подобно взрыву. Однако оного не произошло – яркий купол возник над головой Влада и затем резко расширился в размерах, когда командор добавил ещё одну оглушительную фразу.

Все демоны, что были под куполом резко исчезли – просто-напросто испарились в воздухе. Хохот послушника резко оборвался. Теперь ему явно стало не до смеха, и он попытался дать деру. Но Влад быстро сориентировался и метнул в убегавшего кинжал Признаться, думал, что не попадёт, но угодил парню точно в левую икру. Тот взвыл и завалился. Купол меж тем начал угасать.

– А есть возможность поддерживать его? – кивнул на стремительно уменьшающееся сияние Влад.

– Да. Но нужно, чтобы кто-то из братьев поддерживал его Молитвами.

– Сойдёт, думаю, для драки нам почти никто не потребуется, – выдохнул Влад, осматривая поле боя. Как он и ожидал, ни следа от демонов не осталось. В принципе, это также объясняло отсутствие следов боя на баррикадах лагеря. Однако рядом с мегалитами все же остались тела – четверо паладинов лежали неподвижные. Еще над одним активно молился один из братьев.

– Скверный размен, – приказав братьям поддерживать молитву, сказал командор, а затем добавил требовательным тоном: – Господин Владислав, мне нужны объяснения.

Влад как мог в двух словах обрисовал ситуацию с демоном Рока паладину, пока шёл к вопящему на земле послушнику. Командор молча выслушал и сделал вид, что что-то понял. Хотя у него точно была каша в голове, охотник не сомневался.

– Ну что, Олик, уже не смешно? –ядовито поинтересовался Влад, присаживаясь рядом.

– Пошли прочь! Валите к своему Свету! – зашипел молодой парень, но Влад бесцеремонно наступил на торчавший из ноги кинжал. Парень завопил похлеще волка на Луну. Глаза у него уже были обычные, по лицу тени не блуждали.

– Если еще раз вздумаешь юлить со мной, всажу болт в другую ногу. У меня есть с кислотным набалдашником. Поверь, ощущения будут невероятными.

Парень скулил, но огрызаться не решился.

– Отвечай. Это демон Рока?

– Я не знаю, о чем ты говоришь!

Влад снова наступил на кинжал, из глотки парня вырвался крик:

– Да будь ты проклят, охотник, я не знаю ваших святошных названий. Это один из подручных Слуги. Он распространяет повсюду свою силу. Ваш купол… заблокировал его.

– Его сила – владеть сознанием, верно? Все эти люди в лагере? Они фантомы?

– Часть да, часть нет… Проклятье, как же больно. Мы собрали их ближайших деревнях.

– Собрали для чего?

– Для крови. Нужна кровь, много.

– Зачем?

– Для ритуала. Какого не знаю, я слишком мелкая сошка для таких дел.

– А твой священник? Он больше в курсе?

– Да. Это наш экзарх.

– Ага. Глава, значит, – хмыкнул Влад и многозначительно посмотрел на командора. Мол, говорил я вашим старшим, что дела тут творят организованные культисты. – А что за слуга? Это Ламарк? Обгоревший человек?