Гораздо больше ее занимало другое — она услышала звук падающих капель! Очень редкий, может быть, даже не очень похожий на капли, но...
До сих пор Даари даже не понимала, насколько она хочет пить — а теперь вдруг рванула на этот звук, не думая об осторожности и рискуя споткнуться о любую непонятную хрень. Больше всего ее пугало, что там не вода, а, допустим, падают клопы с потолка...
Там оказался кран: металлическая раковина в потеках ржавчины и неплотно прикрытый вентиль. Открыть его до конца так и не удалось: он присох намертво, видно, давно не открывали. Даари, однако, добилась тоненькой струйки.
Вода оказалась неожиданно вкусной — может быть, из природного источника — и очень холодной. У Даари заломило зубы, в желудке поселился холодок. И тут же жутко захотелось есть. Блин, не одно, так другое!
Она отогнала мысли о еде и заставила себя сосредоточиться на главном — что делать теперь?
По ее внутренней схеме выходило, что отсюда еще далеко до поверхности — может быть, этажей пять или шесть, если мерить привычными понятиями. Значит, надо найти лестницу или очередной лифт наверх. Но делалось не менее ясным, что Даари вернулась из необитаемой части подземной системы в обитаемую — заговорщики неплохо тут обжились, и, возможно, даже обустраивали эту базу много лет. Откуда иначе хлам-то?
(Даари машинально отметила, что это выводит ее похитителей за ранг «чей-то очень хорошо подготовленный заговор» и превращает в «тайную организацию с как минимум десятилетней историей». В принципе, и раньше можно было догадаться — просто так такой бункер, как тот, в котором ее держали, не обустраивают.)
Значит, нельзя и вообразить, что ее везение с защитными и наблюдательными талисманами будет продолжаться и дальше. На стенах этой кладовой Даари почти не видела магических нитей, и уж точно не видела ни одной активной — но это явно чей-то недосмотр, а не техническое требование, как в зале с впаянным в кристалл драконом.
Или все-таки фон и сюда достает?
И, конечно, это не приоритет, но, может быть, она тут где-то найдет доступ к складу с продовольствием?.. Ну вдруг. Вот кран с водой же нашелся!
Даари прикоснулась к одной из неактивных нитей на стене, закрыла глаза и начала медитировать. Возможность напиться неожиданно оживила ее, вернулись силы. Не все, конечно: у нее по-прежнему гудели ноги, хотелось есть и она жутко устала. Но сонное оцепенение и равнодушие разума ее покинули. Она даже нашла в себе силы с иронией отметить, что ее план бродить в одиночку по тоннелям без воды и пищи был еще глупее, чем она думала изначально. Если бы не внезапный рост магических сил и не потрясающее везение, валяться бы ей где-то там в темноте, сходя с ума и умирая от жажды.
Так, что тут у нас?
Медитация «включалась» со скрипом, никак не удавалось убедить себя, что здесь она в относительной безопасности и отрешиться от своего окружения. Но Даари мало-помалу разобрала, что находится на «краю» (если можно говорить о крае в трехмерной конструкции) некоего комплекса из десятка или полутора помещений, в двух из которых было ну очень много магических нитей. В других — тоже прилично, но не так. К сожалению, людей таким образом Даари чувствовать не могла, а потому наверняка не знала, сколько их там. И уж тем более не могла почувствовать, где именно эти люди находятся.
Правда, у нее был уже некоторый опыт в поиске следящих амулетов. Их Даари минут за двадцать непрерывной медитации таки удалось их обнаружить. К ее удивлению, слежки тут было не так густо, как ей казалось необходимо. Их, например, почти не было в близлежащих коридорах (наверное, все-таки фонило). Только в начале и в конце каждого, для проформы.
Правда, насколько Даари могла судить, этого вполне достаточно для рутинного наблюдения: если коридор прямой, то даже от такой слежки не спрячешься. Но вот вывести такие амулеты из строя — легче легкого. Или заменить иллюзорной картинкой, или просто пшикнуть, подав чуть больше напряжения по магическому каналу. И пусть потом разбираются, от чего это амулет приказал долго жить.
Наверх же из этой части подземного комплекса, если она все поняла верно, вело два лифта и лестница. Эти лифты отличались от той старой ржавой платформы, которой она воспользовалась, и не в лучшую (с ее точки зрения) сторону — они были густо оплетены активными нитями магических каналов. Видно, их строго контролировали. Может быть, их даже нельзя запустить без специального ключа, видела Даари такое. А вот лестница... Там на первом повороте (должно быть, лестничной площадке) воткнули следящий амулет — даже не визуальный, а просто реагирующий на человеческие тела — и на том успокоились. Как нефиг делать разобраться.
Правда, сама лестница была очень узкой, почти наверняка винтовой, крутой и высокой. И еще выход там, судя по ощущениям, тоже чем-то заложен. С этим справиться несложно — Даари сама удивлялась, с какой пугающей легкостью у нее выходило взрывать стены. Но ничего, как-нибудь. Взбираться будет тяжело, но это в конечном счете пустяки. Лишь бы ее никто не заметил и не нашел.
Выяснив все как можно подробнее за минимальный промежуток времени (время работало против нее сразу во многих отношениях), Даари прервала медитацию. На нее снова навалились темнота и тишина окружающего чулана. Она отчетливо ощутила километры горы... Ладно, сейчас уже скорее метры, даже не сотни, а, может, пара десятков, если ее внутреннее зрение сработало нормально... В общем, это все равно охрененная куча камня.
Просто удивительно, что ей удалось уйти так далеко... Сейчас это везение кончится, и сюда войдут люди в белых защитных костюмах, вооруженные.
«Нет, — строго сказала себе Даари, — что еще за везение, ты о чем? Ты так долго готовилась, рассчитывала... Обрушила нахрен всю часть комплекса, где тебя держали! Может, они там до сих пор раскапывают, и даже еще не знают, что ты выжила Ведь одно дело разбирать завал на поверхности, другое — под землей».
Только она попыталась так себя взбодрить, как услышала слабый звук — скрипнула дверь.
Даари казалось, что она уселась далеко от входа, но он почему-то обнаружился на расстоянии вытянутой руки, впустив очень-очень тусклый серый свет — как будто в соседнем помещении горела очень слабая лампа.
Однако даже этого тусклого света хватило Даари, чтобы ошарашенно заморгать, одновременно на чем свет ругая себя за неосторожность. Когда она разлепила слезящиеся глаза, то увидела вошедшего совсем рядом.
Это был ребенок лет шести или семи. Мальчик, наверное, судя по обритой почти налысо голове, хотя в таком возрасте не всегда поймешь. Одет он был в бледно-зеленую пижаму больничного вида, в руке держал крохотный ночник.
Даари успела подумать «он со света, не увидит меня в темноте», попыталась отползти дальше от входа — не смогла, потому что затекли ноги, упала на спину.
— Кто здесь? — испуганно спросил мальчик (да, голос, несомненно, мальчишеский — иногда они даже в таком возрасте отличаются). — Сестрица Сия, ты?
В голове у Даари пролетели идеи разных плетенок, которые, теоретически могли бы помочь в этой ситуации — от оглушающих до звукоподавляющих. Беда была только в том, что быстро сплести ни одну из них она бы не смогла, да еще одновременно поддерживая щит. Не выйдет из нее боевого мага, вот что.
А пока убегали секунды, мальчик повернул колечко на своем ночнике — ну да, стандартная штука, у Тарика в комнате долго такой стоял, когда он был мелкий и боялся темноты — и тот засветился сильнее. Теперь ребенок, несомненно, увидел Даари.
— Ой, — сказа мальчик, — а я не знал, что они на беременных тоже эксперименты ставят.
— Еще как ставят, — слабо согласилась Даари. Голос показался ей сухим и неестественным. — Ты здесь живешь?
— Нет, — сказал мальчик, — я жил в доме ребенка в Таале. А сюда меня похитили. А вас тоже похитили?
Даари кивнула.
— Давно?
— Очень, — сказала она с чувством полного сюрреализма.
Мальчик вздохнул.
