– Мне кажется, или сопротивление в любом случае бесполезно? – весело уточняет он. Я смеюсь и киваю.

– Они бы и так нас поженили.

– Ну, если честно, я сам сделал всё, чтобы они так считали, – признался он и добавил в ответ на мой вопросительный взгляд: – Так гораздо проще, чем объяснения про телохранителя.

Я подумала "как же мне с ним повезло", и буквально секунду спустя то же самое мне написала Николь. И пожелание "береги его!". Знала бы ты, дружище, кто кого бережёт!..

– Значит, ты пойдёшь на вечеринку со мной?

– Нет, это ты пойдёшь со мной, – самодовольно усмехнулся парень. – Я веду свою девушку развлекаться. Достаточно правдоподобно для твоих друзей?

– Откуда ты знаешь про моих друзей?

– Это моя работа, – он надул щёки и рассмеялся вместе со мной. – Я ведь и сам учился в школе. Не думай, пожалуйста, что я родился телохранителем.

– Ты классный, – вырвалось у меня. Рома посмотрел мне в глаза, отвлёкшись от дороги.

– Ты тоже, – серьёзно ответил он. – Здорово, что мы познакомились.

Мы заехали перекусить в незнакомый, но очень уютный ресторанчик. Мне, привыкшей питаться мало и беспорядочно, было действительно тяжело: Рома настоял на полноценном здоровом обеде, и к середине второй тарелки салата я уже чувствовала себя шариком с едой, как бы ужасно это ни звучало.

– Умоляю, остановись! – я с ужасом провожала глазами большой кусок какого-то торта. – Ты смерти моей хочешь!

Парень пристально на меня посмотрел сквозь стакан с облепиховым соком.

– Ходить голодной в гости невежливо, ты же знаешь.

Я закатила глаза.

– А объевшись вообще проблематично куда-либо ходить, знаешь ли.

– Возражения не принимаются, – Рома покачал головой. – Ешь.

– Я серьёзно больше не могу. Сам попробуй!

– Ну хорошо, я помогу тебе с десертом. Но учти: теперь я буду следить за тем, что и когда ты ешь. Правильное питание – тяжёлая работа, поэтому приготовься к некоторому дискомфорту.

– Сам-то картошку жареную заказал, – проворчала я, вставая из-за стола. – А меня салатами напичкал. Разве это еда?

– Конечно! И очень полезная! – Рома поднял ложку вверх и хитро улыбнулся. – И для здоровья, и для фигуры.

– Так, на что это ты намекаешь?! – притворно рассердилась я. – У меня замечательная фигура!

– Хорошо-хорошо, не кипятись, я просто к слову. Подождёшь меня в машине?

Я кивнула и кое-как добрела до парковки. С таким "правильным" питанием я ни в какие платья не влезу!..

Когда Рома вышел, мы поехали домой, чтобы я могла переодеться во что-нибудь праздничное. Обычно я целыми днями хожу в школьной форме, совершенно не заботясь о том, насколько она чистая. Ужасно, согласна. Чувствую, Рома не одобрит… Кто-нибудь, скажите мне, почему я думаю о том, что одобрит или не одобрит Рома?!

В дверях я столкнулась с Сашей. Кажется, он уже собирался меня искать.

– Ты поздно, – с тревогой заметил он, однако, увидев приветливо улыбающегося Рому за моей спиной, немного успокоился.

– Прости, – я обняла его и протиснулась в прихожую. – Я должна была позвонить.

– Мы заехали перекусить, – пояснил Рома. – Вам не о чем беспокоиться, я всегда рядом.

– Я всегда беспокоюсь, когда не вижу её, – Саша говорил тихо, и я с трудом слышала его слова, совершенно не придавая им значения. С кухни мама что-то весело прокричала мне, но я так торопилась переодеться во что-нибудь красивое, что и это пропустила мимо ушей. Распахнув двери гардеробной, я тихо застонала.

– Ну кто опять всё переложил?! И перевесил? И переставил? Кто, кто этот человек? – горестно сокрушалась я. Позади негромко рассмеялся Рома. Я обернулась.

– Не смешно!

– Видела бы ты себя со стороны, – весело поддел он меня. – Из тебя такая актриса бы вышла!

Пока я соображала, что бы такое ему ответить, парень отодвинул меня в сторону и решительно распахнул дверцы одного из шкафов. Сосредоточенно перебрав несколько вешалок, он достал лёгкое коктейльный платье, не помню уже, моё или мамино, и протянул его мне.

– Вот. Надевай и поехали.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Посмотрела на шикарное платье в своих руках, потом на Рому. С бескрайним удивлением похвалила его выбор про себя и отправилась переодеваться.

Когда я вышла из комнаты, сверкая и переливаясь невероятно дорогими украшениями, мой телохранитель, кажется, в свою очередь потерял дар речи. Мне ужасно льстил этот факт, однако я только скромно улыбнулась.

– Слушай, Алён, имей совесть, тебя же точно украдут, такую красивую! – Саша со смехом потрепал меня по плечу. – Тебе-то что, а Роман Антонович работы лишится…

Мне показалось, что Саша как-то холодно посмотрел на Рому. Впрочем, думать об этом у меня не было времени: подхватив огромный пакет с подарками, я побежала к машине. Саша и Рома шли за мной, с огромным игрушечным медведем и букетом цветов соответственно. Букет едва поместился у меня на коленях. От волшебного аромата, кажется, закружилась голова. Я счастливо улыбнулась садящемуся за руль Роме, а он внимательно посмотрел на меня в ответ.

– Ром, это платье, оно просто идеально! – радостно пролепетала я. – Спасибо тебе огромное!

– Совсем как ты, – улыбнулся парень. Я почему-то ужасно смутилась, и до самого Аринкиного дома мы молчали.

У самого порога мы столкнулись с Артёмом. Не могу передать словами, как мы посмотрели друг на друга. Да и ни к чему это.

За все эти годы он ни разу не увидел моих настоящих чувств к нему. Ни разу не заподозрил и тени сочувствия, намёка на сожаление, попыток всё изменить… Не потому, что их не было. Просто такая вот я стерва, вечно смеющаяся, вечно злющая, вечно презрительная. Как это глупо…

За моей спиной возник Саша с медведем. Я поняла это по торопливому взгляду Артёма, брошенному мне через плечо. Мне кажется, я бы и сама могла так смотреть, если бы не родная масочка.

– О, Тёмыч, здравствуй! – Саша деловито пожал ему руку. – Вымахал-то как! А раньше был гораздо ниже Алёнки!

Польщённый таким вниманием, парень расплылся в улыбке. Однако не надолго.

– Гляди, о перекладину не стукнись, – фыркнула я, букетом отодвигая его в сторону.

– Алёна!.. – донёсся мне вслед негромкий укор брата. Я, тряхнув волосами, вошла в наполненный громкой музыкой полутёмный холл. Вряд ли такое возможно, но квартира Аринки буквально сочилась людьми. Выглядело это ещё хуже, чем звучало, поэтому я постаралась найти хоть кого-то знакомого.

– Алёнка! – Николь, как всегда, вовремя.

– Привет, чудо, – улыбнулась я, рассматривая её получше. – Ну и почему ты в джинсах?

Девушка с досадой махнула рукой и отхлебнула из бокала, который держала в своей руке. Бокал уже слегка покачивался.

– Гоша, с-сволочь, пролил на меня колу, пока я была ещё трезвая, – от её злобного тона я расхохоталась на весь зал. – Тебе смешно, а я вот теперь толстая и страшная!

– Пожалуйста, не говори так! Ты безумно красивая, тем более в этих бесподобных джинсах.

– Хватит издеваться!

Николь, совсем обидевшись, резко развернулась и попыталась уйти, но я схватила её под локоть и наклонилась к самому её уху:

– Видишь вон того красавчика у барной стойки? – я показала ей вперёд. – У меня есть достоверная информация из проверенных источников, что он очень хочет с тобой познакомиться!

– Да? Ну так и пусть знакомится. Мне-то что?

Я хотела что-то ответить, но позади меня вдруг весело засмеялся Саша, и я обернулась.

Парни втроём стояли напротив Арины и вручали ей подарки. Рома, не знакомый с ней, усердно изображал подростка. Да так усердно, что, похоже, сильно перебарщивал с фамильярностью. Даже Артём начинал недоверчиво на него коситься. Чтобы не дать им опомниться, я молча подтолкнула упиравшуюся Николь в сторону бара, а сама побежала поздравить Аринку.

Она просто светилась удовольствием. Арину сложно застать в каком-то одном расположении духа, но сейчас она просто нежилась, как кошка, в лучах внимания. Саша галантно придерживал её руку и очень проникновенно, перекрикивая музыку, говорил что-то про годы дружбы, проведённые бок о бок. Я подскочила к ним, повисла на подруге, вручила ей мешок подарков, послушала комплименты своему платью, и свалила всю вину на Рому.