Он присел напротив, подняв мой подбородок.

- Ты то-ч-ч-чно умрешь долгой и мучительной с-с-смертью. – Прошептал Костел мне не ухо. – Я тебе клянус-с-сь.

От него несло потом и немного мочой:

- Твои клятвы такие же пустышки, как и само твое существование, - издевательски усмехнулась я и врезалась своим лбом в его.

Мужчина отшатнулся, схватившись ладонью за голову.

- Ничтожество. - Прошипела я, смакуя жжение.

- Хватит! – Закричала Миллиария. – Довольно!

Она сняла вторую перчатку, обнажая такую же изуродованную руку.

- Вы мне все порядком надоели: блохи, отвратительные блохи. – Она взяла у одного из стражников нож, похожий по форме на боуи и подошла к дрожащей Паване.

- Отдай кристалл. – Скомандовала она, прижимая лезвие к шее заложницы.

- У нас его нет! – Сквозь зубы прошипел Корн, увидев, как его жена обмякла.

Я посмотрела на Тербия. Тот, с землистым цветом лица, ответил мне сочувствующим взглядом.

- Твою мать. - Выругалась я, еще раз дернув путы на запястьях.

***

Когда по шее Паваны потекла первая струйка, Корн был на грани.

Он кричал и ругался, пытаясь вырваться к жене.

- Прости… - Еле слышно промычала она. – Я решилась…, решилась, но снова стала обузой.

Мужчина скривился от беспомощности и гнева.

Наш план-капкан пошел под откос по всем параметрам: если скажем, где сейчас кристалл, ребят обнаружат, а если промолчим – убьют Павану. Эффект неожиданности испарился. Наша игра превратилась в ловушку, в которую мы сами себя и загнали.

Я снова метнула многозначительный взгляд на Тербия, чтобы тот попытался сделать хоть что-то. В этот раз, старик кивнул.

Я не видела, что именно он делает, но рядом со мной запахло паленой бечевкой. Опустив глаза, я поняла: Тербий почти освободил Корна.

Тот, не дожидаясь, когда все нити перегорят, дернул руками. Узлы поддались. Подскочив на ноги, он хотел было ринуться на королеву, но та сильнее вжала острие в шею Паваны, от чего женщина вскрикнула.

- Стоять! – Прикрикнула Миллиария. – Одно твое движение здоровяк и перережу ей глотку так, что она будет умирать, захлебываясь собственной кровью.

Корн замер.

- Где кристалл?! – Повторила она, не разжимая оружия.

Мужчина помедлил. Его руки напряглись и сжались в кулаки.

- Не здесь. – Пораженно ответил он.

- Он врет! – Выплюнул Костел, указывая на меня. – Он точно у нее.

- Идиот, - выругалась я, - если бы он был у меня, ты давно лежал бы со сломанной шеей.

Миллиария раздраженно закатила глаза:

- Если на счет три вы не отдадите мне эту чертову подвеску, я убью ее, а затем каждого из вас. – Ровным голосом пригрозила королева.

- Не говори… - прошептала пленница белыми от страха губами, - не говори.

- Раз… - Начала отсчет Миллиария.

Корн оглянулся на нас.

- Два…

Павана вскрикнула, когда вторая струйка скатилась по ее шее.

- Три.

- Стой! – Крикнул Корн, выбрасывая руку вперед. – Кристалла здесь нет, он у другой группы.

Я судорожно вдохнула воздух, застонав. Они все придурки!

Мужчина снова обернулся на нас. В его глазах, я впервые увидела слезы. Гнев сошел так же быстро, как и появился.

Дерьмо.

Дерьмо.

Дерьмо.

- Простите. – Прошептал он и тут же отвернулся. – Они…

- Мы здесь. – Послышался голос Рэна за моей спиной. - Ловко вы это придумали, ребята.

***

- Их слишком долго нет. – Пробурчал я.

- Мовэт, заблудилишь? – Предположила Тара, копаясь в сумке с бутербродом во рту.

- С ними Тербий, поэтому точно нет. Мне кажется, что-то случилось. Тара, помнишь, когда Ена потерялась на площади, ты нашла ее по заклинанию?

Сестра кивнула.

- Сможешь попробовать еще раз?

Выполнив ряд действий, она непонимающе уставилась на меня:

- Они ведь говорили, что будут поблизости? – Уточнила Тара.

- Да.

- Но это их «поблизости» как-то слишком далеко от нас… По крайней мере, Ена уж точно.

Я вонзил взгляд в стену, внутренне проклиная свою опрометчивость. Они нас провели, как дурачков последних.

- Вот же идиотка… - Прошипел я. – Хотя, нет, это я идиот!

- Братец? – Сконфуженно обратилась ко мне сестра.

- Она решила сама со всем разобраться… А я ее с легкостью отпустил.

Сестра откусила бутерброд и испуганно приложила ладонь ко рту.

- Пария, как там Маркус?

- Он дышит, но все равно очень слаб. Я даже не думаю, что Маркус сможет подняться самостоятельно на ноги. – Ответила девушка, протирая раненого мокрым полотенцем.

Я чертыхнулся.

«Брать с собой всех неразумно, но и оставлять – тоже. Тара могла бы их защитить, но без нее я не найду остальных».

- Нужно найти другое место. – Скомандовал я ребятам. - Но перед этим… Тара, сможешь меня подлатать?

- Без проблем, - пожала плечами та, - но это будет больно.

***

Осторожно я выглянул из-за угла. Прислуга оживилась. Все ходили туда-сюда, однако, я заметил одну странность: никто не шел в нашу сторону. Все обходили нас подобно реке, обтекающей камни. Одна служанка даже ойкнула, когда ни с того ни с сего уронила стопку белья. Она потерла копчик, а затем сказала еще более странную вещь: «не помню, чтобы здесь была стена». Рискуя быть увиденным, я вышел и встал прямо перед ней. Женщина прошла мимо.

Сначала я разозлился, ведь эта троица действительно всех нас обманула, а потом гнев сменился облегчением: у нас уже было отличное убежище.

Перед тем как уйти вместе с сестрой, я показал Парии несколько приемов мечом Маркуса, чтобы та, в самый крайний случай, смогла защититься. Девушка брезгливо перехватила рукоять, накренившись от тяжести оружия.

Собираясь покинуть укрытие, Маркус дернул меня за штанину.

Он хотел что-то сказать, но голос был таким слабым, что пришлось нагнуться.

- Р-рэн… З-забери е-его. – Друг сухо сглотнул, а затем дрожащей рукой, указал на кристалл.

- Дурак, только благодаря этой стекляшке ты еще дышишь. – Буркнул я, ткнув Маркуса в плечо.

- Я-я у-уже в п-пор-рядке. М-могу и с-сам дыш-шать – Прохрипел он. – Я-я в-видел с-сон, гд-де, голос ссказал, ч-что Е-ена б-без него ум-умрет.

- Это всего лишь сон.

- З-за-забери! – С напором сказал он, протягивая камень.

По лицу друга я понял, что тот говорит вполне серьезно и обдуманно.

- Ты точно будешь в порядке? Не уверен, что мы скоро вернемся.

Маркус облизнул сухие губы, а затем утвердительно кивнул.

В ушах зазвенело, стоило взять в руки камень. Я боялся совершить фатальную ошибку, поверив в бредовый сон друга.

***

Мы бежали со всех ног, стараясь не натыкаться на стражников, что было крайне сложно. Чем ближе к нам была Ена, тем больше охраны встречалось на пути. Сестра, не замедляя бег, усыпляла одного за другим. Я понимал, что Тара прилично истратила весь свой ресурс: она побледнела, а ноги ее заплетались.

Когда мы оказались в узком коридоре, ведущем к башне, девчонка уже сидела на моей спине.

Игнорируя жжение в плече и в ногах, я взошел на лестницу. Легкие горели огнем.

Послышался ожесточенный спор, сопровождаемый коротким лязгом, за ним последовал женский крик.

Прибавив шаг, я сразу же замер, отчего сестра подпрыгнула на моей спине. Вся башня была нашпигована вооруженными стражниками. Их было не менее десятка и это только с видимой мне стороны.

Потревожив Тару, я заглянул в ее измученные глаза.

- Тара, мне нужна твоя помощь. Силы остались?

Девчушка неуверенно кивнула.

- Можешь еще раз бесшумно убрать охрану?

Сестра выглянула из-под меня, прицениваясь.

- Рехнулся? После этого колдунства, я вряд ли смогу еще хоть как-то помочь… Их там слишком много.

Молча, я притянул ее к себе:

- Ты уже́ многое для нас сделала. – Прошептал я ей на ухо.

Тара смущенно улыбнулась и принялась за дело.

- Последний раз. - Прошептала она, смахивая капельку пота с виска.

Сложив ладони лодочкой, а затем скрепив их, сестра начала бормотать что-то очень непонятное, приложив руки ко рту. Отрывистым движением она растопырила пальцы, сильно дунув вперед.