Повсюду была кровь и трупы. Стоял запах паленых останков.

Для моего усиленного обоняния, это было слишком. Желудок скрутило, я еле сдерживала рвотные позывы.

Пройдя еще немного, я взвизгнула.

На полу лежал мертвый Теллур, а за ним, все мои друзья над кем-то склонились. Сердце упало, когда я не нашла Рэна.

Заламывая пальцы, я двинулась к толпе.

Тара громко плакала.

От этих стенаний у меня тут же навернулись слезы.

«Кто?».

Я подошла ближе и тут, на меня посмотрели знакомые глаза: холодные, изможденные, красные. Рэн. Он вскрикнул, явно увидев всю ту кровь, что покрывала меня с головы до пят. Однако я мотнула головой: «я в порядке».

Припав, я отодвинула ребят.

Из груди вырвался стон, когда я увидела яркие рыжие волосы и неестественно бледную кожу.

Стоило глазам опуститься ниже, мне открылась прижжённая рана на животе и лужа застывающей крови.

- М-маркус? – Заикаясь, прошептала я, касаясь его шеи. – О-он жив?

Я посмотрела на Тербия, сидящего рядом. Тот отрицательно покачал головой.

Судорожно я пригладила волосы дрожащими пальцами.

- К-как?

- Теллур. – Бесцветно ответил Рэн, облизывая пересохшие губы. Парень выглядел очень болезненно.

Я зажмурилась. Гнев вскипал с новой силой.

- Никто не умрет. – Процедила я, срывая с себя подвеску.

Приложив ее к груди Маркуса, я закричала:

- Исцели его!

Кристалл не ответил.

- Я сказала: исцели его!

Кто-то положил мне руку на плечо.

Поднимаясь с ног, я рванула к мертвому хранителю, и нашарив на его шее такую же подвеску, с силой дернула на себя.

«Двух будет достаточно, я уверенна в этом!».

Я припала к рыжеволосому парню, чья грудь уже не вздымалась, и приложила еще один кристалл.

- Пожалуйста!

И снова ничего не произошло.

- Ена. – Позвал меня Рэн. – Все кончено. – По его лицу пробежались свежие мокрые дорожки.

- Умолкни.

Подхватив подвески, я выдавила каждую из окантовки. На моих ладонях теперь покоились девственные кристаллы, в одном из которых виднелся скол.

Вспомнив про осколок, висящий под моей одеждой, я сдернула и его.

Тербий хотел было возмутиться, но я замотала головой: «не сейчас».

Мы оба понимали, что со мной произойдет, стоит мне его снять.

Все замерли, когда я поднесла три части друг к другу.

Послышался скрежет. Руки обдало жаром. Нас всех ослепил яркий столп света.

«Пожалуйста… Я отдала все ради друга».

Не открывая глаз, я приложила раскаленные камни к груди Маркуса.

«Прошу, исцели его».

В ушах вместо скрежета повис отвратительный писк.

В момент все смолкло.

Все еще ослепленная я открыла глаза.

Из друзей никого не было.

Передо мной стоял образ отца. Вокруг было ослепительное ничто.

- Помоги нам! – Взмолилась я. – Ты же можешь!

- Мертвых запрещено возвращать к жизни. – Холодно ответило нечто в облике мужчины.

- Это несправедливо! – Я отчаянно закричала. – Послушай! Мне осталось совсем немного в этом мире. Уже к вечеру и меня не станет. Рэн… Рэн этого не перенесет. Прошу… - Слезы окропили белоснежный пол. – Мне больше нечего отдать взамен, но я умоляю тебя.

- Ты смелая. – Бесцветно ответило существо. – Ты действительно отдала все, что могла. Даже рассталась с крупицей, связывающей тебя с этим миром.

- Прошу…

Образ отца печально улыбнулся.

Кто-то толкнул меня в плечо.

Послышался сдавленный хрип.

Я открыла глаза.

Маркус смотрел на нас пустым непонимающим взглядом.

Тара громко заплакала, целуя его в лоб и щеки. Рэн припал к стене, спрятав лицо в коленях. Корн и Павана держали юношу за руки, а Тербий пытался с ним заговорить, показывая пальцами какие-то жесты.

Одна я, опустошенная, смотрела, как на груди юноши покоится камень, отливающий алым светом. Кристаллы соединились. Теперь у меня осталось гораздо меньше времени.

Заглянув в розовеющее лицо Маркуса, я поднялась.

Подойдя к Рэну, я аккуратно прикоснулась к его волосам.

- Как ты? – Тихо спросила я.

- Нормально.

- Врешь ведь. – Я взяла его окровавленную руку. – Позову Тербия.

- Постой. – Остановил меня юноша. – Не уходи.

Его голова припала к моей груди.

- Спасибо. Ты…, я не знаю, как ты это сделала, – плечи Рэна затряслись.

Я застыла на месте. Казалось, даже сердце перестало биться.

«Я уйду, но Маркус не даст тебе сильно страдать».

Поравнявшись с лицом юноши, я обхватила ладонями его щеки, заглядывая в глаза.

- Рэн, выполни одну мою просьбу. – Прошептала я.

- Какую?

- Не переставай ценить жизнь. Не страдай слишком долго. Не вини себя. Продолжай жить и заботиться о семье.

- Почему ты это говоришь? – Нахмурился он.

- Пообещай. – Настойчиво повторила я.

- Обещаю. – Неуверенно кивнул он. – Но и ты мне пообещай кое-что.

Я удивилась.

- Что?

- Что ты никуда не исчезнешь.

Внутри все похолодело. Я слегка отпрянула, а затем слабо улыбнувшись, кивнула. Уголки моих губ подрагивали.

Интересно, он понял, что я солгала?

========== ГЛАВА 27. Великая звезда – великая жертва (часть II). ==========

Время нашего «привала» подходило к концу. Минуты неумолимо перетекали из одной в другую, и отнюдь не в нашу пользу.

Маркус, все еще в прострации, не произнес ни слова.

Я понимала, что большая половина недееспособны: Тара и Пария наблюдали за раненым юношей, а Рэн, хоть и не признавался, был сильно ранен.

Я незаметно поманила к себе Тербия:

- Нам нужно идти. – Прошептала я. – Можете передать это Корну?

Тербий кивнул.

- Только, чтобы об этом не узнали остальные. Они сразу начнут порываться с нами, но… - Я замялась.

- Я понял, милая. – Кивнул маг.

***

Уйдем незаметно. Так, чтобы без подозрений. – Сказала я Корну и Тербию, стоя поодаль ото всех.

Закашлявшись, Тербий подошел к ребятам.

- Мы решили отправиться за провизией. Это недалеко, крыло служанок.

Рэну это явно не понравилось. Юноша нахмурился и привстал.

- Разве той, что у нас в рюкзаках не хватит?

- Нам нужны лекарства. – Добавила я. – Магию нужно беречь, она не бесконечная.

- Тогда я с вами. – Заупрямился Рэн.

- Я пойду с ними. – Холодно ответил Корн. – Мы находимся в полузаброшенном крыле, но ты все равно должен позаботится о сохранности остальных. – Мужчина указал на остальных.

- Но…

- Рэн! – Прикрикнула я. – Мы. Тратим. Время.

В ответ тот чертыхнулся и снова припал к стене, сморщившись от боли. Видя его в таком состоянии, захотелось остаться рядом и как-нибудь утешить, но я себя одернула:

- Спасибо. Мы… мы скоро вернемся.

Когда мы втроем вышли, Тербий поколдовал, скрыв проход к оставшейся группе. Теперь какое-то время вместо коридора всем будет видна лишь стена.

- Идем, – прокряхтел старик, – нужно разобраться с королевой раньше, чем она обнаружит пропажу хранителей, а вместе с ними и кристаллов.

Я кивнула.

В висках вспыхнула первая вспышка боли.

- Давайте поторопимся. – Добавила я, приложив прохладную ладонь ко лбу.

- Как нам попасть к Миллиарии? – Спросил Корн, не сбавляя шаг.

Я ухмыльнулась:

- Думаю, она уже ждет нас. Просто подыграем.

Как и планировалось, на первом посту, нас благополучно схватили.

Отсчет моей жизни пошел.

***

Каждому из нас связали руки и приволокли в одну из продуваемых башен, в центре которой стояла Миллиария. Башня оказалась самой высокой точкой в замке. Перед глазами распростерся великолепный вид на природу Оникса, виднеющийся из высоких неогражденных арок.

Хотелось подольше задержать взгляд, но стражники бесцеремонно пихнули меня вперед, вслед за остальными. Хладнокровная, подобно змее, королева встретилась со мной взглядом. Ее волосы были изящно заплетены вокруг бриллиантовой короны; руки спрятаны в белоснежные перчатки, ушитые узорами под цвет ее прямого в пол платья. Платье было сплошь покрыто драгоценностями, от которых, при свете солнца, слепило глаза.