– Абракадабру, конечно, я ни слова не поняла, – раздосадованно ответила бабушка.

– И давно? – поинтересовалась Ника.

– Около двух часов назад.

"Значит, он знает, когда я прихожу с работы", – насторожилась девушка.

В этот вечер на душе у девушки было неспокойно. Незваный гость напугал Нику, и она постоянно следила за домом и прилегающими улицами. Прошло несколько часов. На улицах окончательно стемнело, и зажглись фонари. Погода испортилась, и начал накрапывать дождь. Вдруг Ника почувствовала, как у подъезда остановилась дорогая иномарка. С пассажирского места вышел высокий мужчина в пальто. Ника ощупала его лицо и что-то припомнила. "Где же я могла его видеть?". На ощупь Веронике всегда было немного сложнее узнавать людей.

Когда в лифте мужчина нажал девятый этаж, Нику это не удивило. Она прошла в прихожую и стала ждать звонка в дверь. Гость не заставил себя долго ждать. Пока он поднимался в лифте, девушка обыскала его и, не найдя оружия, немного успокоилась.

В дверь позвонили, и из комнаты сразу появилась баба Тоня. Внучка жестом показала, что откроет сама, и повернула ключ в замке. На пороге стоял один из семерки. Теперь, когда Ника увидела его глазами, она сразу узнала мужчину. Это был брюнет, который во время их единственной встречи был одет в серый костюм.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался мужчина.

Вероника кивнула.

– Вы меня, наверное, не помните… – по-английски начал говорить он.

– Помню, – перебила девушка.

Мужчина был приятно удивлен.

– Я могу войти? – озираясь по сторонам, попросил он.

Вероника сделала шаг вглубь дома и впустила гостя.

– Меня зовут Зияр, – с арабским акцентом проговорил мужчина.

– Очень приятно, – вежливо отозвалась Вероника.

Последовала неловкая пауза. Казалось, мужчина чего-то ждет, но Ника не понимала чего.

– Я хотел бы поговорить с вами, но здесь это не очень удобно. Могу я угостить вас ужином?

– Для ужина уже поздно и, честно говоря, я собиралась спать. Может, перенесем разговор на завтра, – предложила девушка.

Зияр нахмурился, но спорить не стал. Они договорились встретиться завтра в полдень и мужчина ушел.

– Что ему было нужно? – полюбопытствовала баба Тоня.

– Пока не знаю, – призналась Ника и пошла в комнату.

Девушка отказалась от приглашения из осторожности. До глубокой ночи она следила за странным гостем. Мужчина подозрений не вызывал. После визита он поехал в гостиницу и, ни с кем не разговаривая, поужинал и лег спать. Наступило пасмурное сентябрьское утро. В такую погоду не хотелось выходить из дома, но Нике пришлось. Ровно в двенадцать к ее подъезду подъехало такси, в котором девушку ждал Зияр.

Вероника села на заднее сидение и исподволь начала разглядывать мужчину. На вид ему было около тридцати семи лет. Точеные черты лица очень выгодно подчеркивала темная, аккуратно подстриженная бородка. Он был ухожен, привлекателен и одет с большим вкусом. Дорогой одеколон, часы и другие аксессуары выдавали достаток мужчины.

Когда машина остановилась, Вероника была поражена.

– Почему вы выбрали именно это место, – удивленно спросила девушка.

– Вам не нравится? Мы можем пойти в любое другое, – смутился Зияр.

– Нет, мне просто интересно, – успокоила девушка.

– Здесь нас никто не побеспокоит, – уклончиво ответил мужчина.

Увидев знакомую посетительницу с новым богатым красавцем, администратор изменилась в лице. Она поприветствовала пару и, не дожидаясь отдельных указаний, повела в люкс комнату.

Не успели гости разместиться, как пришла знакомая официантка и, бросая странные взгляды то на Нику, то на Зияра, начала сервировать стол.

Зияр не обращал на работницу внимания. Он взял меню и начал выбирать напитки.

– Вы голодны, – учтиво спросил мужчина Веронику.

Девушка отрицательно покачала головой. В обществе малознакомого мужчины ей было неловко. Зияр казался ей слегка заносчивым. Его манеры и обращение выдавали легкое пренебрежение к скромной Веронике. Уверенность, которой напитало ее обожание Элоя, начала таять. Девушке стало неловко и захотелось домой.

– Давайте сразу перейдем к делу, – подавленно предложила девушка.

Зияр бросил на нее странный взгляд и отложил меню.

– Меня очень заинтересовали ваши способности, – честно признался мужчина.

Такая прямолинейность хоть и экономила время, но все же оттолкнула девушку.

Вероника молчала и ждала продолжения.

– Я хотел бы узнать, как вы это делаете? – властно произнес он.

– Что именно? Душу людей? – уточнила Ника.

Брюнет кивнул.

– Вызываю спазм в легких и гортани, – прямолинейно ответила девушка, – Продемонстрировать?

Зияр почувствовал неприязнь девушки и понял, что начало было неудачным.

– Простите, если чем-то задел вас, – принялся извиняться мужчина, расстегивая верхнюю пуговицу рубашки.

– Вы ничем меня не задели, просто не понимаю, что вам нужно, – соврала Вероника.

– Честно говоря, меня привело к вам любопытство. Другие члены семерки не поверили, но мне все же кажется, что Индис выбрал вас неспроста.

Мужчина резко изменил манеру общения. Пропала напыщенность, и он стал мягче.

– Возможно, – пожав плечами, ответила Вероника, – Думаю, вы больше моего знаете об Индисе.

– Скажите, а после той встречи, Элой связывался с вами? – поинтересовался Зияр.

– Я работаю у него в компании. Мы видимся каждый день, – честно ответила девушка.

Зияр изменился в лице. Для мужчины эта информация стала полной неожиданностью.

– И кем же вы работаете? – настороженно спросил брюнет.

– Реформатором, – ответила Ника, поскольку сама не знала, как назвать свою должность.

– Странная должность и что входит в ваши обязанности? – заинтересовался мужчина.

– Повышать продуктивность работы вверенных отделов за счет изменений в правилах рабочего процесса, – отчеканила девушка.

Зияр попытался осмыслить услышанное, но безрезультатно. У мужчины неожиданно испортилось настроение. Он достал из кармана телефон и, сказав:

– Простите, но мне срочно нужно уйти, – поднялся с места.

Вероника пораженно смотрела на странное поведение мужчины и молчала. У выхода Зияр подошел к администратору, расплатился картой за сделанный, но не съеденный заказ, и уехал в гостиницу.

Ника вышла из люкс комнаты через несколько минут и пошла к выходу. Администратор проводила девушку многозначительным взглядом.

– Как прошла встреча? Что нужно было от тебя этому шейху, – спросила баба Тоня.

– Шейху? – насмешливо переспросила внучка.

– Да, весь разодетый, на руке золотые часы, браслет и кольцо на пальце. Нафуфырился так, что я еще полчаса квартиру проветривала. И эта типичная арабская бородка, – пренебрежительно отзывалась Антонина.

Анатолий сидел рядом и читал газету. Судя по тому, что он не спорил с женой, мужчина был с ней солидарен.

– Мне он тоже не очень понравился, – призналась девушка.

Несмотря на легкую неприязнь, Нике все же пришлось побыть рядом с Зияром. Она продолжала следить за его действиями. Мужчина поужинал в ресторане и, вернувшись в номер, до самой ночи то нервно ходил по комнатам, то садился за ноутбук. Девушке надоело наблюдать за этой бессмысленной агонией, и она уснула. В эту ночь ей снилось Санторини.

Выгоревшие на солнце волосы обдувал теплый ветер, загорелая кожа шелковым блеском отливала на солнце, а пальцы гладили воду Эгейского моря. Девушка открыла глаза и разочарованно осмотрелась. За окном был промозглый октябрь, а вместо белоснежных домиков – желто-серые обои маленькой комнатки. Ника зарылась в одеяло и решила сегодня из дома не выходить. В такие дни ей особенно не хватало мамы. С детства она так привыкла к ласковым материнским рукам, гладящим ее волосы. Стоило Нике загрустить, она садилась к маме на колени или уютно притулялась под бочок и наслаждалась ласковыми утешениями нежных ладоней и родной маминой души. После отъезда она очень скучала. Со временем девушка привыкла, но случались дни, когда ей до слез хотелось домой.