На ступеньки ступала с опаской, прислушиваясь – не заскрипят ли? Я не знала, как долго пустует этот дом, а за неимением хозяев он мог давно прогнить в самых неожиданных местах. Впрочем, лестница оказалась крепкой. Быстренько преодолела все пятнадцать ступеней, и оказавшись наверху поняла, что здесь ничего нет. Даже расстроилась, когда увидела огромную площадь служившую обычным чердаком, заваленную различным хламом и узкими деревянными кроватями. Под крышей можно было сделать еще несколько комнат, но хозяева почему-то этим не озаботились. Хотя, может быть на первом этаже этих комнат предостаточно, я же еще не все осмотрела.

Вернулась вниз и путем считалочки выбрала тот коридор, что был справа от лестницы. Да, там действительно оказалось множество дверей, и все они вели в спальни. Точнее будет сказать – покои, потому что за каждой дверью была своя отдельная гостиная, из нее были выходы в спальню, ванные комнаты и гардеробные. В каждых таких покоях обязательно находился камин, что наталкивало на мысль об отсутствии в этом мире, или как минимум, поселке, отопления. Газового, парового, водяного… да хоть какого-нибудь!

Осмотрев четверо покоев я пришла к заключению – спать мне негде. В каждой спальне была кровать, но перевернутая вверх дном. Замызганное постельное белье валялось на полу, полочки со стен были безжалостно сорваны и валялись в куче тряпок. Камины, сомневаюсь, что действовали – наверняка нужно чистить дымоходы. Гостиные в покоях тоже выглядели не лучшим образом – повсюду лежала толстым слоем пыль, на стенах почти во всех комнатах образовалась плесень, где-то даже проросли внутрь с улицы стебли плюща. В воздухе витал запах сырости, гнили и затхлости, несмотря на выбитые стекла в окнах. Сквозняк не справлялся с проветриванием помещений.

Следующий коридор привел меня в сердце дома – кухню, столовую, прачечную и множество кладовых помещений.

Начала осмотр с кухни. Здесь, на удивление, оказалась вся необходимая мебель, и даже пребывала в более-менее целом состоянии. Дверцы шкафчиков нужно было подкрутить, тумбы – отмыть от жира и копоти, длинный стол на котором можно было бы готовить оказался целым очень удобным. Печи на кухне не оказалось, но были три тумбы с каменной поверхностью и стеклянными дверцами, открыв которые, внутри можно было увидеть каменную полку. Довольно странные тумбы, надо сказать, по виду примерно походили на электрические земные плиты с духовым шкафом, но как работают именно эти, я даже представить не могла. В них не было никаких отверстий под провода, ни одной кнопки включения-выключения, регулировки температуры или времени. Просто тумбы, зачем-то наполовину сделанные из гладкого камня.

В столовой все было куда радужнее. Здесь были целые стекла в оконных проемах, и наличествовали полупрозрачные занавески. Когда-то полупрозрачные… Сейчас они имели оттенок дождевого неба, из-за пыли осевшей на них. По центру помещения стоял длинный стол и восемь стульев. Дом видимо строился или для большой семьи, или же для любителей гостей.

На полу валялись осколки тарелок, давно сгнившая еда, но почему-то все еще почти сохранившая такой вид, что в ней явно угадывались запеченные овощи, стейки и фрукты. За много лет продукты должны были превратиться в пыль, но я присела на корточки перед одной из глубоких чашек и скривилась при виде жареной птицы. Клетку с Евлампием пришлось задвинуть за спину, чтобы мой дорогой, в прямом смысле дорогой, питомец не узнал в этом ужине своего сородича.

В общем-то и кухня, и столовая, будут пригодны для жизни после тщательной уборки, которая займет не один день, но опять же остро вставал вопрос – где я буду спать?

В ванных комнатах были купальни, но не было воды. Разве что из ручья натаскать, но чем – я не нашла. Стопка полотенец источала мерзкий запах, кусок мыла превратился в склизкую кашу, а на полу можно было сажать картошку – слой пыли для этого достаточно толстый.

Оставалась одна дверь к которой я почему-то не горела желанием подходить. Не знаю почему, но внутри крепло стойкое ощущение опасности, таящейся за ней.

– Мы же с тобой не какие-то трусы, да? – обратилась я к птичке, уже задремавшей в клетке. Евлампия экскурсия утомила. – Вот и я думаю, что такого может быть за этой дверью? Если бы здесь были привидения, мы бы их уже встретили. А вообще, если встретим, надо будет хоть у них поинтересоваться, где можно с комфортом переночевать.

Нервно хохотнув, толкнула двустворчатые двери и обомлела. Библиотека! Ничего страшного, как я и думала! Но даже не мой неоправдавшийся глупый страх меня порадовал, а то что в комнате с кладезью полезной информации царил абсолютный порядок! С пылью, конечно, но порядок. Вдоль трех стен стояли высокие стеллажи, на каждой полке находились ровными рядами книги. Здесь же рядышком стоял удобный рабочий стол, и вместительное кресло. У стены напротив входа занимал место огромный камин, наверное, уже пятый по счету в этом доме, а рядом с ним целехонький диван! С него можно было смахнуть пыль, и спокойно спать наслаждаясь теплом…

Потому что в камине горел огонь.

Я почему-то не сразу обратила на это внимание. Кто его развел – мне было неведомо, и я бы даже испугалась этому явлению, но мой уставший мозг решил, что раз в доме такая разруха, то здесь наверняка любят собираться дети и подростки. Кто-то из них навел беспорядок за годы пока это жилье стояло бесхозным, а библиотеку оставил как место сбора. Значит прямо перед моим приходом группа юношей развела огонь, чтобы согреться, и не удосужившись погасить его, ушла домой.

Вот это меня слегка разозлило. Жаркое пламя трещало, пожирая сухие поленья, искры летели во все стороны и без присмотра легко мог загореться диван или ковер, который лежал возле него. Огонь янтарными всполохами освещал всю комнату, отблески пламени плясали на корешках сотен книг и создавали ощущение уюта, благодаря чему я решила на сегодня закончить осмотр дома.

Поставила клетку с гусенышем на стол, пожелала ему спокойных снов и, на всякий случай заперев дверь, развалилась на диване. Несмотря на то, что очень хотелось спать, заснуть удалось не сразу. Я неподвижно лежала на левом боку и смотрела на огонь до тех пор, пока рука не омертвела. Пришлось потрясти конечностью, чувствительность восстановилась, и тогда я провалилась в сон.

Проснулась от того, что мне послышался шепот. Не открывая глаз и съежившись от ужаса, я прислушивалась к тихим голосам прямо за спинкой дивана. Сколько проспала до этого момента – неизвестно, но все тело ныло от боли в мышцах, видимо, за всю ночь я ни разу не сменила позу.

Сквозь закрытые веки видела, что огонь в камине давно погас, и от этого страх, сковавший сердце в тиски, сменился паническим ужасом. Я всхлипнула, не удержалась, трясясь как осиновый листочек подтянула ноги к подбородку и спрятала лицо. Так менее страшно. Как будто спряталась и меня никто не увидит.

Сразу вспомнились тревожные слова Пирса о привидениях, и мой опрометчивый смех.

– Я не боюсь! – говорила я, улыбаясь.

А теперь лежала в кромешной темноте, даже не имея одеяла под которым можно спрятаться от чудовищ, и чувствовала, как седеют мои и без того белые волосы. Шепот стих. Я все еще боялась пошевелить даже пальцем, но когда лежать неподвижно стало уже невозможно, молясь всем известным богам, убрала колени от лица и приоткрыла один глаз.

В камине только-только начинал разгораться огонь, совсем свежие поленья лежали ровненькой пирамидкой, но через минуту, начав потрескивать, ссыпались в кучку. Искры взметнулись и осели, а жадные языки пламени принялись облизывать каждое полешко.

Я шумно выдохнула, стерла пот со лба. Так, ясно, я задремала лишь на мгновение, а все что слышала – мне приснилось. Сквозь закрытые веки видела темноту, хотя обычно, зрачки улавливают яркий свет даже так, а теперь я вижу огонь в камине. Голоса? Да что только не покажется уставшему мозгу! Мое подсознание частенько баловало меня отборными сновидениями, после которых руки тряслись еще пол дня.