– Так может это город какой? Девочка то смотри как по-модному одета, явно из аристократов.

Я вскинула голову, ошарашенно взглянула на лица старушек. Розыгрыш какой-то? Карту мне сунули в руку, я машинально стиснула ее и вышла на улицу. Останавливать меня не стали.

Села прямо здесь, во дворе на сухой пенек. Поставила рядом с собой клетку с Евлампием, а карту развернула на коленях.

Знала бы я, что произойдет ночью, пошла бы куда-нибудь подальше от этого поселка прямо с этой картой! Но я даже не догадывалась, и вдумчиво рассматривала картинки.

Повсюду были нарисованы леса, озера, реки. Города выделены жирной черной линией и обозначены словом “город”, которых на всю карту было всего пять штук. Столица занимала самое большое место на карте, и находилась она очень далеко от Росиного. А вот и он сам, и Иженев рядом, и Русалочий.

Буквы и картинки перед глазами расплывались, паника то накатывала, то отступала. Я сидела так очень долго. Мимо прошла та самая скандальная старушка, еще раз внимательно меня рассмотрев на ходу, а я все сидела и смотрела на карту.

“Западное королевство Хайрес на краю Молота” жирными черными буквами было написано на ней. Королевство… Это слово я, конечно, знаю. Но что такое “Молот”?

Вспоминай, Алевтина, вспоминай все что учила или когда-то читала… Королевства, балы, принцы… Ты ведь читала книги о других мирах, да? А еще ты всегда верила в визуализацию, и так сильно мечтала побывать на месте героинь попавших прямо в руки красивых лордов. Так чего теперь испугалась? Ты ведь сама хотела… Новую жизнь.

Быстро сложила карту и сунула под кофту. Мне еще пригодится, а бабулька поди не обидится. Потом верну, как смогу найти замену этой.

Солнце начинало клониться к горизонту, вот-вот наступит ночь, а я все еще не проснулась. Значит, не сплю, это точно. Но что если у меня солнечный удар, я валяюсь сейчас посреди поля и ловлю галлюцинации? Что бы ни происходило на самом деле, усталость и голод были вполне реальными, поэтому мне не оставалось ничего другого, как искать ночлег.

Гусеныш в клетке как-то странно притих, я постучала по решетке, и улыбнулась птице.

– Ничего, прорвемся.

В глазках-бусинках Евлампия мелькнул страх. Пернатый чувствовал, что я хочу есть и явно опасался попасть в бульон. Он ведь не понимал, что я так ни за что не поступлю – хотя бы потому что остаться совершенно одной неизвестно где было подобно страху смерти.

Прижала клетку к себе и двинулась вдоль дороги. Единственное место, где мне удастся переночевать – тот заброшенный дом. Из него меня явно не прогонят, кому нужна эта развалюха?

Пока шла через деревню внимательно осматривалась по сторонам в поисках чего угодно, что поможет мне развеять мои глупые надежды. Мне не верилось, что я могла попасть в другой мир, хоть и очень этого хотелось.

Моя жизнь на Земле была, мягко сказать, не очень удачной. Еще вчера я проплакала всю ночь из-за несправедливости судьбы, а наутро собрав все силы в кулак, отправилась за гусем. Я начинала все заново, хоть очень хотелось сдаться, а теперь даже не знаю что делать.

Что-то заставило меня остановиться и прислушаться к голосам, которые раздавались совсем рядом. Непривычный говор, интересная интонация. Людей видно не было, но во дворе одного из домов кто-то жарко спорил о вкусе молодой травы. Кто это был, я не видела, но желание разузнать переборола. Не пойду же я заглядывать за чужие заборы, в самом-то деле!

По дороге в мою приближался тот белобрысый паренек. Выставив руки в боки он остановился передо мной, и спросил:

– А вы гуся на продажу несете?

– Нет, это мой питомец.

– Жаль.

Я задумчиво взглянула на клетку. Конечно, продавать не собираюсь, но узнать цену обязана.

– Сколько дашь за него?

– Три серебряных. Батя увидел вас, заинтересовался.

– Три серебряных чего – ложки, вилки?

– Монеты, теть.

– Я его купила за полторы тысячи.

– Полторы тысячи? – мальчишка вытаращив глаза, присвистнул. – Серебра? Не золота ведь. Или золота? С ума сойти!

– Рублей.

– Что это?

Я вздохнула. Честно признаться, в глубине души зарождалась радость, хотелось срочно бежать и знакомиться с местными жителями, кричать что вот она я, новая переселенка! Они когда-нибудь видели людей из других миров? Вряд ли. Ох, как же меня рвало на части от одной только мысли о такой удаче!

Но я молчала и улыбалась, внутренне сгорая от счастья.

– Тебя как зовут?

– Пирс. А вас?

– Алевтина.

– Необычное имя. Вы так одеты… Из знатного рода? Я слышал, что аристократкам позволено носить штаны так же как и мужчинам.

– Вроде того, – улыбнувшись, ответила я, не зная что еще сказать.

– Кла-а-ас, – протянул Пирс. – К нам то как попали?

– Заблудилась.

– Куда сейчас идете?

Дотошный паренек мне не особо докучал, но я боялась случайно проговориться. Не могла понять, можно ли рассказывать хоть кому-то о том, откуда я родом, или нет, поэтому за своими словами лучше следить. А то отведут на какие-нибудь опыты! Окинув взглядом едва ли не средневековое поселение, хмыкнула – сомневаюсь, что у них вообще знают, что такое “опыты”.

И снова я ошибалась. Но узнала об этом конечно же не сразу.

– Скажи, а в том доме что на отшибе, кто живет?

– Эйран Флор. Вы к нему идете? Бесстрашная вы однако.

– Не к нему, наверное. Я о другом доме, который разрушен.

– Там – никто, и вам не советую к нему приближаться, – мальчишка вздрогнув, съежился.

– Почему?

– В нем живут призраки. Существа не очень приятные, и даже опасные.

Я усмехнулась. Да, в десять лет я тоже верила в призраков. Но ответ Пирса меня успокоил – если в том доме никто не живет кроме привидений, значит мне не помешают. Спать хотелось ну очень сильно, бессонная ночь проведенная с промокшим от слез платком в руках, давала о себе знать.

Двинулась вдоль дороги, и с удивлением обнаружила, что Пирс идет за мной. Не то что бы мне стало страшно, но все же было как-то не по себе.

– Тебе тоже в ту сторону?

– Нет, я хочу вас проводить.

– Зачем?

Мальчишка насупился, смутившись.

– Вы со мной разговариваете.

Более странного ответа я не ожидала услышать. Местный сумасшедший что-ли? Вроде выглядит нормальным. Ну ладно, что ж.

– Хорошо, идем. Правда, лучше проводить, а то снова потеряюсь.

– А вы из какого рода?

– Езерских… Наверное, – хмыкнула я, назвав свою настоящую фамилию. Рода! Ну и сказочник, этот Пирс.

– В нашем королевстве таких нет, – скептически взглянул на меня паренек.

– Я из другого.

– Из какого?

– Ты очень любопытный малый.

– Я люблю разговаривать, но не с кем.

– Отчего же?

– Так вышло.

Нет, он определенно что-то скрывает! Любопытство брало верх, и я стала придумывать, как выведать у мальчишки его секрет.

– Ты учишься где-нибудь?

– Нет, конечно, вы что!

– Эм, ладно. С кем живешь, мама, папа, братья?

– С батей.

А словечко-то земное. Или здесь тоже так говорят? Какое-то время мы шли молча, пока у меня не зарычал от голода живот.

– А можно где-то еды достать? Только у меня денег нет совсем.

– Гуся вы же на что-то купили?

– Так я за него последние и отдала. Не буду же его есть, в самом-то деле.

Клетка дернулась, птица заметалась, стукаясь об решетки.

– Тише, маленький, тише! Ты мне друг, а друзей я не ем.

– Это хорошо, – расплылся в улыбке Пирс. – А то бывают, знаете, нелюди.

– И все же, есть возможность где-то покушать?

– Вообще да… Отец должен уйти в город сейчас, а у нас с обеда осталась вареная картошка.

Я почувствовала укол стыда. Можно сказать, напросилась на ужин, но голод был очень сильным. Последний раз я ела… не соврать бы, дня два назад. Последний морковный салат доела, да огурцы соленые.

Мы развернулись и пошли к дому Пирса. Домик его был крошечным, а за ним в огороде стоял сарай, в него мальчишка меня и повел. Расположились на куче сена рядом с загоном, в котором хрюкал во сне маленький поросенок.