-Ты оскорбил меня, варварский юноша. За это тебя ждет скорая смерть! - капитан ухмыльнулся, вытирая кровь с разбитой губы.
Сириус смотрел прямо в глаза Року. В полных отваги и решительности голубых глазах полыхало дикое необузданное пламя.
-С большим удовольствием я вырву твое гнилое сердце и вознесу на алтарь Ареку! - произнес он.
Гигант захохотал. Тут лишь Сириус заметил, что их окружили стражники - человек тридцать. Все следили за двумя атлетами. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, на чьей они стороне. Ловушка, расставленная таинственной госпожой Итэ, владычицей Ледяной Твердыни, захлопнулась со звоном.
-Э-э, да я вижу, ты безоружен! - громко, развязно воскликнул капитан, обращаясь ко всем. Он измерил толпу таким жутким взглядом, что некоторые отшатнулись, словно опаленные огнем. - Я помогу тебе... - его взгляд остановился на тучном и плешивом стражнике, улыбавшимся за спинами товарищей.
-Эй, Кио. Дай свой меч! - тоном, не терпящим отказов, рявкнул капитан Рок.
Тучный стражник подпрыгнул, словно его ужалил огромный свирепый шмель. Улыбка медленно сползла с его лица. Он послушно вышел и неуверенной походкой засеменил к Року.
-Только верни, Рок, - голос его оказался тонким и писклявым.
Капитан потрепал толстяка по лысой макушке.
-Что ты, Кио, не о чем беспокоиться. - его улыбка стала еще шире. - Я быстро верну твой дорогой меч.
Оба захохотали. Толпа поддержала. Кио осторожно протянул свой меч ашеронцу.
Сириус резко выдернул меч из рук толстяка. Повертел. О, Арек! Он остался недоволен.
Рок слегка улыбнулся. Даже если меч плешивого не разлетится от первого удара, с таким оружием победить будет сложно. Нет, Рок не боялся варвара. Но только глупый не воспользуется своим шансом.
Сириус указал рукой на Рока.
-Я задушу тебя голыми руками! - тон ашеронца был не менее свиреп, чем его вид.
Тень улыбки скользнула по губам капитана. Его рука нервно сжимала эфес меча. Он осторожными шагами стал приближаться к Сириусу. И тут варвар увидел то, что меньше всего ожидал увидеть на шее у рокийца: Половинка амулета, другая часть которого была на его собственной груди и которую рокиец вряд ли смог бы увидеть под доспехом. А увидев, горько бы пожалел, что вызвался на бой против молодого варвара. О, всемогущий Арек! Такой амулет мог долго питать жизненные силы его обладателя, но откуда об этом мог знать Рок то, что было известно с раннего детства Сириусу.
Внезапно испустив яростный крик, Рок высоко поднял меч и обрушил на варвара. Сириус легко увернулся от этого чудовищного удара и в свою очередь взмахнул мечем, вложив в удар всю свою силу. Но и его удар тоже пришелся в пустоту.
Капитан в мгновение ока оказался слева и уже поднял клинок для удара. Мечи встретились, высекая искры и наполнив зал звоном. Сириус резко оттолкнул Рока. Тот не удержался на ногах от такого толчка. Издав громовой клич предков, веками разносившийся над полями сражений, Сириус подобно боевой машине ринулся на противника. Он нанес несколько сокрушительных ударов, но Рок отбил их всех и с огромным трудом поднявшись на колено, взмахнул мечем, заставив ашеронца отскочить. Обезумев от боя, Сириус снова набросился на рокийца. Рок парировал, отступал, уклонялся. Краешком глаз юноша заметил тень, метнувшуюся к нему. Он ударил кулаком. Человек вскрикнул и отлетел назад.
-Оставте его мне!!! - хрипло рявкнул Рок, взмахнув мечем.
Сириус молниеносно сделал шаг в сторону, уклонившись, и сам ударил кулаком рокийца.
Рок зашатался и упал на колено. Сириус вмиг оказался рядом, подняв меч. Но рокиец быстро оправился. Он тут же стремительно поднялся на ноги - еще быстрее, чем упал. От неожиданности варвар отскочил. Но тут капитан неистово набросился на юношу. Если варвару еще как-то удавалось отбивать удары клинка, то тяжелые удары кулаком находили свою цель. Один такой удар в подбородок свалил Сириуса с ног.
Толпа взвыла.
Рок под одобряющий гул толпы поднял свой меч высоко над головой, намереваясь последним точным ударом покончить с ненавистным варваром. Амулет на шее полыхнул алым светом. Казалось, Сириус только этого и ждал. Глухо рыча, он дотянулся до оружия, ловко вскочил. Блеснул меч, запел звонко, рассекая плоть. Рок со стоном повалился на пол. Сириус одним движением незаметно сорвал недостающую половинку амулета с шеи врага, чтобы, в мгновение ока, навек соединила обе его части воедино.
Варвар напряженно оглянулся. Никто не сдвинулся с места. Сириус смахнул пот с лица. Он нагнулся над телом капитана - гигант был мертв. Отшвырнув подальше далёкое от совершенства оружие Кио, Сириус немедленно воспользовался мечом капитала стражи. Оружие покорно легло в руку достойного.
-Кто хочет пойти вслед за ним? - Сириус раздвинул губы в кривой усмешке.
Тишина воцарилась в зале. Люди изумленно уставились на варвара. Невероятность произошедшего потрясла всех. Сириус читал в глазах уважение, страх и... глубоко затаённую ненависть. Некоторые стражники нерешительно двинулись в его сторону. Сириус быстро подобрал меч Рока и застыл, готовый продать свою жизнь как можно дороже. Воины остановились. Но опытный взгляд варвара выхватил из толпы троих стражников, решительность которых не предвещала ничего хорошего.
Пора было в деле испытать всю силу и мощь амулета, изведав те ощущения, что когда-то, долгое время тому назад впервые изведал отец Сириуса, получивший амулет в награду за оказанные услуги верховному жрецу Арека. Долгие годы амулет спасал клан Сириуса от врагов, и так было бы всегда, но даже герои не бессмертны. Уходя на встречу с Ареком, отец Сириуса разделил амулет на две равные половинки, справедливо полагая, что его родной и названный сыновья не оставят свой род в беде.
Врагам не терпелось напасть. И каждый из них выхватил из ножен два меча. И варвар молча напал на них первый. Мечи скрестились. Толпа снова одобряюще взревела. Все хотели его смерти. Такого удовольствия доставить им Сириус не мог уж никак.
