- К ним пока доберешься - сожрать сто раз успеют, - буркнул пристыженный детина.

  - Не сожрут. Во-первых, тебя ж никто не заставляет через межлинейник от "Победы" туда идти. Ну а во-вторых, чтобы тебя сожрать ,нужна пасть минимум, как у бегемота. И то не факт, что влезешь.

  - Раз все немного успокоились, - решил Алексей, - то было бы хорошо узнать, как произошло нападение, кто это был, сколько, куда ушли.

  - Хрен его знает, куда они ушли, - Варвар скрипнул зубами. - Я к тому времени в отключке уже был. А кто? Тут тоже не особо и понятно. Сидели, как обычно, за жизнь говорили, за туннелем поглядывали. Эти появились вообще не пойми откуда, словно привидения. Четверо их было, все с автоматами. Трое в обычный камуфляж одеты, на четвертом что-то непонятное, какой-то навороченный костюм. На что-то забугорное похоже, я как-то на картинке видел. И еще, нашивка там интересная была такая - круг с тремя буквами СНМ. Больше ничего рассмотреть не успел и вряд ли чем помогу.

  Сталкер присвистнул, Трофимыч многозначительно хмыкнул, Саныч едва не поперхнулся. Один лишь Тостер ничего не понял, поэтому скромно промолчал. Врач же вообще махнула на всех рукой, мол, делайте, что хотите, и ушла к себе.

  - А с чего такая реакция? - Варвар, оказывается, тоже не все понял.

  - А с того, мой рыжебородый друг, - ответил сталкер, - что за всю свою сталкерскую карьеру я в метро и на поверхности навороченных костюмов защитных видел знаешь сколько? По пальцам одной руки пересчитать можно. А если еще точнее, то этих пальцев вообще не понадобится, потому что ни одного такого костюма я еще не встречал. Слышал только, что разработки по созданию комбинированного костюма, который будет и от радиации защищать, и в бою, до Войны велись, да и то не у нас. Откуда он только тут взялся - ума не приложу. Ну и СНМ, само собой. Почему именно они? Столько времени ни во что не вмешивались, а тут вдруг заинтересовались? С какой, спрашивается, целью? Мне кажется, что один человек вполне может ответить на наши вопросы. Если не на все, то уж на многие точно.

  - Профессор, - коротко заметил нач.станции.

  - Именно, - подтвердил Алексей. - Придется его навестить. Уж слишком много событий начало происходить после того, как я вместе с Катей у него был.

  - Где Воронько ходит? - засуетился Трофимыч.

  - Дык я тут ужо, ага, - раздался позади голос мужика, которого даже никто не заметил. Он скромно стоял позади всех, у ног его лежали три доверху набитых рюкзака, к каждому из которых было прислонено по автомату - один укороченный "калашников" и два обычных.

  На Варвара, естественно, никто не рассчитывал, и он остался без снаряжения, но это его нисколько не оскорбило и не смутило. Он с гордостью продемонстрировал свое мачете, с которым практически никогда не расставался и повсюду таскал с собой.

  - Мне собираться не нужно. Все мое всегда при мне.

  - Ну тогда хорошо, выдвигаемся на "Центральную".

  - Ни пуха, ребята, - пожелал напоследок нач.станции.

  - К черту! - ответили все разом, синхронно. Поход начинался.

  Бирюк неспешно приближался к девушке. Теперь-то уж точно никуда не денется. Бизон с рохлей точно быстро не вернутся - дозор спешки не любит. А зная натуру старшого, можно быть абсолютно уверенным, что пока он не проверит вокруг все досконально, пока не всунет везде свой педантичный нос, назад не пойдет. Вдруг те, кто должен был явиться за девкой, лежат где-то неподалеку с разорванными глотками. Или же академики их не пропустили, если у тех хватило ума полезть в открытую через станцию. Хотя, почему не пропустить-то? Ходить не запрещено, если ты не психопат, крошащий всех направо и налево, если правил станции не нарушаешь, если дурь не продаешь. Насчет дури, кстати, это еще как посмотреть. На "Могилевской", например, такие грибочки выращивают, что любого дорого, накрывают всерьез и надолго. Этим только и живут, торгуют потихоньку-помаленьку, но по другим станциям не шляются, знают, что могут огрести по первое число. Кому надо, сами к ним приходят, а уж там распространяют по всему метро, благо, желающих всегда хватает. Вот такая получается подземная нарко-сеть. Бирюк на несколько секунд отвлекся, вспоминая, как пару-тройку раз покупал грибочки у могилевских. "Мультики" он тогда смотрел долго, путая реальность с грезами, но и отходил потом от всего этого долго - считай, двое суток провалялся пластом. Хорошо еще, что не бегал, не орал и ни на кого не бросался. Да, было времечко, надо будет как-то повторить при возможности. Но это все потом. Теперь же следовало разобраться с девчонкой. Сидит вон, зыркает серыми глазищами и, несмотря на страх, люто ненавидит. Крепкий орешек, ну да ничего, и не таких ломали.

  Он приблизился вплотную, рывком поднял девушку за волосы, несколько секунд смотрел на искрящиеся влагой глаза, а потом наотмашь ударил тыльной стороной ладони по лицу. Вроде и не сильно, но Катя сползла вниз по стене, попыталась отползти в сторону - не вышло. Мерзавец присел рядом на корточки, потянул девушку к себе, придавливая к полу.

  - Добегалась, чертовка, - изо рта Бирюка пахнуло гнилью. Наемник лихорадочно пытался расстегнуть ремень на штанах. Девушка зажмурилась, чтобы не видеть происходящего. Она молилась, не знала, кому и как, но молилась, прося, чтобы все это побыстрей закончилось или же, чтобы она просто умерла, не успев почувствовать боли и унижения. Секунда, вторая, третья. Невидимый секундомер отсчитывал каждый удар звонким колоколом в голове и с каждым таким ударом жить хотелось все меньше и меньше.

  Очередной удар оказался настолько громким, что девушка невольно открыла глаза. Обернулся и наемник, оторвавшись от своего неподатливого, но уже расстегнутого, ремня. Обернулся и, как ужаленный, откатился в сторону. И было от чего - во весь дверной проем стояла какая-то тварь, облаченная лишь в набедренную повязку, больше похожую на тряпку. Зеленым яростным огнем горели глаза существа, грудная клетка высоко вздымалась, кулаки сжимались и разжимались. По всему было видно, что дверь выбило именно это существо одним мощным ударом.

  - Какого хрена?! - Бирюк, хоть и был с болтающимся ремнем, умудрился достать пистолет и разрядить всю обойму в незваного пришельца. Промахнуться он не мог. Каково же было его удивление, когда он увидел, что пулевые отверстия на груди создания начали медленно затягиваться. Само же существо лишь коротко взрыкнуло и направилось к наемнику. Тот, путаясь в собственных штанах, попробовал было метнуться к трупу Лешего, чтобы забрать его автомат, но понял, что не успеет. Ему ничего не оставалось, кроме как схватиться одной рукой за нож, а второй за штаны.