- Вы что, на глаза им попались?! Им и ночью покоя нет?! - изумился фермер.

  - У них весь берег в огнях - а тихо, как на кладбище, - отозвалась Джейн, глядя на двойное списание с карты.

  - Два раза?! Совсем обнаглели...

  - Да непохоже, - вмешалась Катарина. - Робот у них хорошо настроен. Мы там болтались час, не больше, - за это время одно лицо больше раза не считают. Было время проверить, уж поверьте.

  Джейн ошалело встряхнула головой.

  - Они что, ещё и Пушистика посчитали?!

  Джек невесело хмыкнул.

  - Племяшка! В твоём Пушке десять метров - и жрёт он, как целый индюшатник! Ты ещё радуйся, что нам счёт за выловленную рыбу не прислали. Хотя - не удивлюсь, если пришлют. Знаю я этих перьеголовых...

  - Они его не сдали, - прошептала Джейн. - Интересно, что они знают... и на кой он "пиявкам удачи". Да ещё живьём...

  - Жертва для особого случая, - уверенно сказала мисс Минкин. - Обычное дело в таких... самопальных культах. Краденые кошки, собаки, куры... а на астероид, видать, курицы не хватит. Тут нужно что-то особенное...

  Джейн передёрнуло.

  - Да чтоб их пришибло куском от того астероида! Одним куском, мелким, остальное пусть дальше летит...

  06 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"

  Харсу всё-таки помыли - с "ромашковым" мылом, как заверяла этикетка. Принюхивался он долго, но под распылитель послушно встал - и весь распушился, будто искусственный дождь был ему в радость.

  - Дождевание, - авторитетно сказал дядя Джек, протирая мыльной ветошью кожистые лапы зверя. Тряпка, случайно задевшая коготь, развалилась надвое.

  - Переточил ты их на нервах-то, - покачал головой фермер. Из-за его спины на ящера таращились трое работников фермы. Без Джека они в ангар Пушистика не лезли... по крайней мере, Джейн на это надеялась - после случая с Фредом он мог и озлиться на получужаков. Девушка попыталась объяснить ему, куда делся Фред - и, судя по распушившимся рыжим перьям, ящер остался доволен...

  - Тут кто-нибудь работать собирается?! - Джек выключил душ и разогнал зевак.

  - Работаем уже, работаем, - вздохнул Брок. - Памятная дата сегодня, между прочим. Первую атомную бомбу жвахнули на город.

  - Да помню я, - проворчал Джек. - Брок, вы с Грегом если собираетесь отмечать - подождите хоть до вечера, ладно?

  Все вышли из ангара - с утра на ферме работы, и правда, было много. Даже Катарина уже устанавливала таймер на автоклаве - для молодняка варились яйца.

  - Вот интересно, - пробормотал дядя Джек, открывая "с автомата" курятники и индюшатники. - На похороны народ заказывает кур - ну, или яйца, у кого с деньгами плохо. На поминки заказывает. А сегодня ведь дата... она для многих важная. Не один Брок едва от лучёвки не загнулся. Грег, вон, тоже с ожогом на всю лопатку. А уж что братец рассказывает... Могли бы и заказать десяток кур, раз такое дело. Траур, да, - но чем хуже других трауров?!

  Джейн тихо шмыгнула на стоянку миниглайдов. Не все рассуждения дяди Джека налезали на "городскую" голову. "Значит, Брок и Грегори были ранены в войну... Не знала. Чем я вообще столько лет занималась - "Селестину" с Фредом читала?!"

  ...После обеда Грегори вылетел в город "за пивом". Джейн сидела на террасе и впихивала в голову исторические даты, когда он вернулся - с ящичком пива, парой бутылок джина и чем-то бумажным, свёрнутым в трубку и заткнутым за пояс.

  - Эй, Грег! Что за дела? - дядя Джек, как и Джейн, заметил его мрачное лицо.

  - Глайдер разбился, троих в мешках вынесли, - отозвался работник. - Между перекрёстком...

  Он назвал место - Джейн полезла было в карту его искать, но все, кто слышал, так выдохнули, сдерживая ругательства...

  - Да сколько тут живу - ни разу там не бились! Днём, на трезвую голову... Там же всё прямое, как луч, - где там можно так размазаться?!

  Сердце Джейн ухнуло куда-то в кишки. "Пиявки... Ещё три трупа на этих ублюдках..."

  - Видели? - Грег развернул свиток, засунутый за пояс, и Джейн охнула - это была листовка "пиявок", в этот раз - почти целая, только пара краёв прилипла к чему-то слишком крепко и оторвалась, пока работник снимал лист. Девушка наклонилась с террасы.

  - Да иди уже сюда, пока и ты не навернулась! - не оборачиваясь, крикнул фермер. - Опять твои "пиявки" - и снова за своё. "Вы предали человечество... даже ваши повозки собирают слизистые уроды, которые убивали вас... да очистится мир в благодатном небесном огне..."...

  - Ублюдки! - не выдержала Джейн. - Да что их заклинило на тесках?!

  - Восьмого, как поедем, у фургона поставим сторожа, - мрачно сказала Элис. - Брок, управишься перетянуть по хребтине, если кто близко полезет? Лучше штраф, чем по частям по дороге валяться...

  Джейн ошалело мигнула. "А ведь, походу... походу, про "пиявок" тут уже последний цыплёнок знает! И точно не считают их за шутку..."

  - Ферму оставлять неохота... - покачал головой Джек. - Впрочем - Раптор всегда справлялся... и - открою-ка я замок на ремонтном ангаре. Пушистик знает, что с разными уродами делать.

  07 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс

  С утра Джейн заглянула в ангар Харсы. Горизонт ещё только порозовел, на ферме было тихо - дядя Джек вчера отмечал траурную дату с Броком и Грегори, мог позволить им и себе встать на час позже. Из ангара доносился размеренный скрежет. Внутри лежал длинный чёрный камень, и Харса молча точил когти, разглядывал их и снова проводил кромкой по камню.