- Кажется, эти корни я вижу третий раз. И вон ту полосу от содранной коры - тоже. Похоже, что в темноте нас закружило.
- Ага, - Джейн подняла голову, рассматривая полосу и обкусанные ветки. Этот тополь она определённо видела - минимум дважды. "Ну, чего ещё и ждать, когда ночью шаришься по кустам..."
- "От Луны до Энцелада путь проделан сотни раз..." - почти беззвучно насвистела она - непонятно зачем, но удержаться не вышло.
- Зу-урх?!
Четырёхметровый "меховой" холм сливался с ивняком, распушившись и поджав ярко оперённые лапы.
- Пушистик! - Джейн, со скрежетом застопорив миниглайд на скальном уступе, спрыгнула на откос. В последнюю секунду она сообразила, что руки лучше не растопыривать, и зарылась в неожиданно сухие и тёплые перья. Харса гулко вздохнул и уложил "подбородок" ей на макушку. От попыток потереться челюстью о голову Джейн бандана улетела в темноту. Катарина мигнула фонариком, подобрала, не спешиваясь, зелёную тряпицу.
- У-урх, - накинув бандану жгутом на плечи, она изобразила, как распушает перья. Харса встряхнулся, быстро огляделся по сторонам.
- Су-урх?
- Пойдём-ка отсюда, - прошептала Джейн - по ночной дороге, далеко за кустами, проехал флиппер, и все, как по команде, притихли. Цепляясь за ветки, девушка взобралась на загривок Харсы. Ящер не возражал, напротив - едва она села, он выпрямился и почти бесшумно двинулся вверх по склону, с уступа на уступ, слегка задевая кустарник, - ни одна ветка не треснула.
- Мой миник! - спохватилась Джейн.
- В тандеме довезу, - успокоила её Катарина, выныривая (уже на сдвоенном миниглайде) из-за олеастера. Дорога была уже близко, и Харса остановился, принюхиваясь - и рывком бросился вперёд. Пара секунд - и он сидел, пригнув шею, за живой изгородью. "Чёрный Лис"!" - беззвучно выдохнула Джейн. "Пушистик всё помнит..."
Катарина перемахнула через изгородь. На ферме вспыхнул одинокий фонарь. Тихо открылись ворота.
- Живо в ангар, - сердито прошептал дядя Джек, приоткрывая дверь и направляя луч фонаря внутрь. - Подстилка тебе, с таким пером, без надобности. Лоток сейчас притащу.
Харса гулко вздохнул. Теперь дверь можно было закрыть, а свет зажечь - и рассмотреть уже ящера толком. Когти у него были отточены до остроты стеклянного скола - и весь он насквозь пропах рыбой.
- Ни ран, ни ожогов, перья на месте, - Катарина тоже разглядывала Пушистика. - Сытый, жаждой не страдает...
- Да он, небось, ополовинил рыбные запасы Миссури! - ухмыльнулся Джек, заходя в ангар с лотком в одной руке и полупустым мешком спецкорма за плечом. Харса выдохнул и потянулся к кормушке. Еды ему сыпнули на самое дно.
- Они ловят рыбу, - вслух думала Катарина. - И это дело им привычно. Видимо, там, откуда он, много рек...
Джейн прижала руку ко рту.
- Стойте! Если он не ушёл к себе... к порталу или ещё куда... а шарахался по кустам... Может, он заблудился?
- Или портал захлопнулся, - дополнил дядя Джек. - Ты права - если он после всего, что было, не рванул, отлежавшись, к дому...
- Мы так и не знаем, где его дом, - пробормотала Катарина. - Мистер Фокс, у вас вроде бы водились большие листы бумаги...
...Харса, вылизав кормушку, намывал лапы - и рыбный запах понемногу ослабевал (или Джейн просто принюхалась). Дядя Джек в углу настраивал мойку - крепил к шлангу распылитель и пытался умерить напор воды. Катарина под пристальными взглядами Джейн и Пушистика чертила на листе бумаги схематичную ферму с ангаром и кормушкой, полицейскую фуру, человечков, индюка... потом обвела это чертой и чуть поодаль нарисовала очертания реки с волнами и рыбой и штуки три ящеров - в основном состоящих из когтисто-пернатых лап, но Харса, кажется, узнал - и с шумным выдохом лизнул бумагу.
- Ты - оттуда? - Катарина, сжав пальцы в кулак, указала им на ящера и на вторую часть рисунка.
- Х"сссс! - выдохнул тот, распушаясь до состояния пернатого шара.
- Хсс? - попыталась повторить Джейн. Катарина качнула головой.
- Скорее, "Хесс", - там был какой-то очень короткий гласный, то ли "е", то ли "ы". Итак, с названием разобрались... Харса?
"Зверь", подобрав перья, зашипел и ткнул когтем в бумагу. Он её пропорол - но линия получилась чёткая - и тут же Харса перечеркнул её тремя чертами. Коготь упёрся было в ферму, отдёрнулся и указал на людей и машину. Харса наклонился, утыкаясь мордой в заживший шрам на бедре, и протяжно зашипел. Коготь снова коснулся схемы - три надорванных полосы пролегли от фермы к реке и ящерам. Харса ткнулся мордой в рисунок и гулко вздохнул, прижимая голову к груди. Люди переглянулись.
- Ну дела... - прошептал дядя Джек. - И ведь всё понятно!
- Чего не понять-то? - Джейн встряхнула головой. - Закрылся его портал. Тут ему худо. А кому бы не было?! Хесс... Как же его найти?! Дядя Джек, ты не знаешь тут открытых порталов? Может, за Периметром...
Фермер резко качнул головой.
- От портала нараспашку нас бы силой эвакуировали. Пусто там. И сколько миль отмахал этот птицеящер, пока не угодил в Грейт-Фоллс...
"О порталах наверняка писали в сети! Если из них вот такое выбиралось... там же ещё рапториды водятся - а их попробуй не заметь!" - Джейн схватилась за смарт, включила сигналы - и сдержанно хмыкнула почти одновременно с Катариной.
- Старейший народ своего не упустит, - пробормотала та, глядя на свежее списание с карты - ровно столько, сколько индейцы брали за "посмотреть на посёлок".
