"Теперь Пушистик без еды не останется," - Джейн бесшумно скользнула вниз по лестнице. "А я - к реке. Мне ещё в булыжниках копаться!"
...Миниглайд из-под обрыва еле выполз. Джейн, зажатая между штурвалом и тюками молодых веток, гадала, сколько теризинозавр съедает за день. Спецов по такому зверью не водилось даже в сети. "Ладно, пересчитаю со слона - Пушистик тоже теплокровный... Хотя - он родственник птиц. А они жрут как не в себя... Астероид мне в лоб! В округе же кустов не напасёшься!"
...Из ангара доносился несмолкающий хруст и доброжелательный голос, иногда прерываемый вздохами. Джейн, влетев вместе с миниглайдом, остолбенела - Катарина кормила ящера с рук. Хорошо, ветки, которые он ел, были длинными, и женщина их вовремя отпускала!
- Прекрасный аппетит, - заметила Минкин, оглянувшись на Джейн. - Признак выздоровления?
- Ага, - девушка сбросила в кормушку гору веток. Всё не поместилось - ещё тюк остался рядом.
- Рана хорошая, может, через день и затянется... Так, тут его камни...
Едва мешок камней с характерным грохотом упал на пол, Пушистик вскинул голову - и в одно движение вспорол ткань. Булыжник за булыжником исчезали в его пасти. Проглотив последний, он подтянул к себе когтем тюк с ветками, привезёнными с реки, и снова захрустел. Джейн подобрала остатки мешка.
- В другой раз надо будет развязать. С тряпьём он не церемонится...
Пушистик приподнял голову и внимательно посмотрел на Джейн. Катарина хмыкнула.
- Он не привык жить у людей. Не принимайте на свой счёт. Я оплачу мешок и сетку... сколько они стоят?
- Эм... спрошу у дяди, - пробормотала Джейн. Пушистик уже хрустел ветками - те, что с реки, понравились ему больше.
- Колючки его не пугают, но изгородь всё-таки суховата, - заметила Минкин. - Думаю, завтра мы вместе слетаем к реке. Мистер Фокс даст мне миниглайд?
29 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"
Из ангара доносился хруст. Джейн постучала - он смолк. Внутри гулко вздохнули. Девушка, заглянув, ошалело встряхнула головой - ящер, уйдя от стенки, полулежал поперёк ангара, держа больную лапу чуть на отлёте, и жадно доедал вчерашние ветки. Гноя в мешке, привязанном к катетеру, уже не было. Рядом лежал вылизанный дочиста поддон из-под мешанки; сбоку Джейн увидела пару зёрен - дядя Джек добавил ящеру индюшиного комбикорма.
- М-да, видно, что тебе лучше, - пробормотала девушка. - Терпи!
Она вынула катетер и прикрыла рану свежим лоскутом. Пушистик резко выдохнул, но даже не дёрнулся. "А он как будто понимает, что это помощь, а не мучительство," - подумалось Джейн.
- Доброе утро! - Катарина Минкин быстро закрыла ворота и широко улыбнулась. - Ого! Нам предстоит поработать секаторами. Ваш дядя выделил мне миниглайд. Полетим вместе. Не бойтесь, лекарства я приняла. Да я и без них... не столько нападала, сколько огребала.
Её глаза на мгновение помутнели, и она перевела взгляд на быстро пустеющую кормушку.
- Лоток! - спохватилась Джейн. - Вы тут подождите, я мигом...
Сегодня все булыжники остались внутри Пушистика. Костей в верхнем слое не было - а глубже Джейн копать не стала, вывалив весь помёт в утилизатор. Проезжающие мимо работники оглядывались на девушку с плохо скрываемой завистью.
- Ка-та-ри-на, - услышала Джейн из ангара; войдя, она увидела, как женщина указывает на себя и повторяет своё имя. Пушистик полулежал, подняв голову, и внимательно слушал.
- Джейн, - Минкин указала на девушку. - Джейн, покажите на себя, - я не уверена, но...
- Уррх, - ящер склонил голову так, что она легла на грудь. - Харррсса.
Джейн ошалело встряхнулась.
- Чего?!
- Харса? - Катарина указала на ящера, потом широко развела руками, как бы очерчивая его силуэт. - Харса?
- Уррх, - ящер распушил все красные перья и снова сложил их. - Харр-ринх?
Он повернул морду в сторону Катарины.
- Шшшен?
Может, вопросительная интонация девушке только мерещилась, - но на втором "слове" голова чётко повернулась к ней. Она, ошалело мигая, ткнула себя кулаком в грудь.
- Джейн! Харса... ты что, разумный?!
- Девяносто девять процентов дам на это. Один процент - на то, что все вы - моя галлюцинация, - Минкин криво ухмыльнулась. - Если бы ещё разобраться в их сигнальной системе... Харса!
Она широко растопырила пальцы на руке. Когти ящера дёрнулись, перья встали дыбом.
- Шшшш?! - он вскинул голову, прижимая когтистую лапу к боку - будто сдерживался, чтобы не нанести удар. Катарина быстро убрала руку.
- Прости, - она встряхнула плечами, будто у неё самой был пернатый воротник. Перья Пушистика медленно улеглись.
- Похоже, растопыренными пальцами при нём лучше не махать, - подвела она итоги, повернувшись к Джейн. - А шипение - знак недовольства. Тогда урчащие вздохи - это мирная речь, а "уррх"... Урррх?
Она протянула ящеру ветку, завалившуюся за кормушку.
- Уррх, - "согласился" тот, осторожно перехватив палку с листьями за середину, далеко от руки Минкин. У ворот кто-то звонко хлопнул себя по лбу и вполголоса выругался.
