- О, весьма жаль, весьма жаль, - печально произнёс демон, продолжая всё так же крутиться вокруг девчонки, каждый раз ускользая от острия её рапиры буквально на волосок. - Для меня было бы честью познакомиться со столь бесстрашной и воинственной дамой. Какая грация, какие отточенные движения! Великолепная школа фехтования! Нет, есть огрехи, я бы кое-что подправил в технике, но сейчас не об этом. Она просто прекрасна, не правда ли, господин барон? А сколько энергии в столь юном теле! Клянусь тёмными богами, она просто великолепна!

  Тяжело дышащая девчонка, разломав очередную парту, взревела, как пещерный тигр и вновь ринулась на демона, пытаясь раз за разом насадить увёртливого противника на свою рапиру, и со столь же предсказуемым результатом. Наконец даже её энергия, казавшаяся бесконечной, стала ослабевать, движения девчонки замедлились, и выпады клинка становились всё реже и реже. Дышала она уже, как загнанная лошадь, но яростный огонь в её глазах ничуть не ослаб. Вот уж точно боевая деваха!

  - Всё, я больше не могу... - простонала девчонка, усевшись прямо на пол. Рапира выпала из её ослабевшей руки, прозвенев по пыльному каменному полу. - Можешь добить меня, мерзкий умрун, ты победил.

  - Ну, чего сразу мерзкий-то... - пробурчал демон, окидывая взглядом учинённый девчонкой разгром, и присвистнул. От мебели в учебной аудитории мало что осталось, будто по ней пронеслось стадо горных вывальней. - А, оно и к лучшему. Давно хотел тут прибраться, место освободить, да как-то руки не доходили. Миледи! - демон склонился в церемонном поклоне. - Я чрезвычайно благодарен вам за незабываемый визит и удовольствие от нашей с вами схватки. Клянусь Тьмой, это было прекрасно! Надеюсь, вы окажете мне честь и посетите меня ещё раз. Что? Что вы сказали? Прошу прощения, миледи, я не расслышал.

  Девчонка что-то прошептала себе под нос, и демон нагнулся к сидящей на полу девушке.

  - Ха! - рявкнула девчонка, мгновенно вскочив на ноги. - Получи, мерзкое отродье! Это заговорённая сталь, и перед ней не устоит ни один демон! Сдохни, адская тварь!

  Что? Что она сделала? Демон медленно повернулся, и только сейчас я увидел вбитый по самую рукоять нож, торчащий из его груди. Так она что, его обманула? Прикинулась потерявшей все силы, заставила подойти к себе вплотную и нанесла один точный удар? Ого! Если бы эта деваха была парнем, то я бы сказал, что у него просто стальные кохонтасы!

  - Эй, ты там как, парнишка? Я тебя не пришибла, случаем? - девчонка подобрала с пола рапиру и, не глядя, вкинула её в ножны. - Меня тут на факультет тёмных проклятий зачислили, еле нашла этот сарай. А тут какой-то умрун недобитый выполз. Видал, как я его, а? Мариэллу Гартазиан никакой демон не забодает, ось от телеги ему в заднее дышло!

  - Ты убила меня! - патетически воскликнул демон-декан и схватился за пронзённую ножом грудь. - Наконец-то через тысячу лет свершилось древнее пророчество! Ибо сказано в священных скрижалях, что явится дева, силой и яростью равная дракону, а обликом равная, э-э-э... ему же, да, и освободит мою чёрную душу от оков смрадной плоти! Прощай, жестокий мир! Я покидаю сию юдоль печали и страданий!

  Демон закатил глаза, воздел руки в театральном жесте, застонал и рухнул на пол, для пущего эффекту пару раз дрыгнув ногой. Мда... Демон-комедиант? О таких мне слышать ещё не приходилось, демоны всегда описывались как страшные монстры, способные только убивать. Актёр из этого странного декана оторви да выбрось, но девчонка, кажется, приняла всё за чистую монету. Демонов каким-то там ножиком, пусть и заговорённым, не возьмёшь, их можно одолеть только мощной магией, да и то далеко не всякой. Во всяком случае, так было написано в старой, полурассыпавшейся книге, которую я откопал в библиотеке. А этот милорд Ланкастер к тому же не обычный демон, это точно. Красные глаза, длинное худое тело, белая кожа, белые же, отросшие ниже поясницы волосы... Судя по классификации той старой книги, вампир, да ещё и высшего ранга. Если бы он захотел, то убил бы нас обоих за пару мгновений, это бесспорно. Обычный человек, пусть и вооружённый, против высшего вампира что та крыса из конюшни полулюда против моего боевого грума.

  - Миледи Гартазиан, позвольте представить вам милорда Барта Ланкастера, - сказал я, вспомнив, наконец, о манерах. - Декана факультета тёмных проклятий.

  - Чего? - округлила глаза девчонка, глядя на меня, как на психа. - Какого декана? Ты головой ударился, парень?

  - Да вот этого, - я ткнул пальцем в неслышно поднявшую за спиной леди Мариэллы фигуру. - Которого вы минуту назад изволили проткнуть своим заговорённым ножом. Прошу любить и жаловать.

  Девчонка медленно обернулась, столкнувшись практически нос к носу с вампиром, улыбавшимся белозубой улыбкой, в которой было как-то слишком много острых клыков. Взвизгнув, девушка отскочила назад, судорожно нащупывая рукоять рапиры, но споткнулась об обломки одной из парт и рухнула на пол, подняв облако столетней пыли.

  - Ну всё, всё, хватит. Повеселились, и будет, - декан-вампир легко выдернул из груди нож и крутанул его в пальцах. На клинке, как я и думал, не было ни единой капли крови. - Давайте уже перейдём к делу, мои долгожданные ученики.

  Вампир щёлкнул пальцами, и на голых каменных стенах вспыхнули масляные светильники, испускавшие неяркий желтоватый свет. Стало гораздо светлее, и в глаза бросилось царившее вокруг запустение. Сломанные парты, покрытые плесенью стены, толстый слой пыли, покрывший всё вокруг. И высохшие трупики крыс, валявшиеся повсюду. Да уж, похоже, в этом классе точно лет сто не было ни одного ученика. А сам декан, видимо, питался именно крысами, отсюда и запах разложения, который я почувствовал, едва шагнув в двери. Впрочем, самого декана, судя по всему, это не особо беспокоило.

  - Кхм... Мда, здесь не помешало бы навести порядок, - всё же немного смутился вампир. Вернее, декан факультета тёмных проклятий Барт Ланкастер. - Миледи Гартазиан, не хватайтесь за свою рапиру, заклинаю вас. Конечно, ваши навыки фехтования весьма впечатляющи, как и ваш боевой дух, но уверяю вас, что против меня они бессильны. И да, я не ослышался, или вы сказали, что тоже зачислены на мой факультет? Должен признаться, это весьма неожиданно. Более ста лет ни единого ученика, а тут сразу два студиозуса. Сегодня просто праздник какой-то!

  Я протянул руку Мариэлле, помогая ей подняться. Демоны, а девчонка-то в теле! Весу в ней как во взрослом мужике. Впрочем, все полагающиеся женщинам признаки всё же имелись, и весьма, кхм... выдающиеся.

  - Но... Вы же демон... - пробормотала девчонка, во все глаза рассматривающая усевшегося на край одной из чудом уцелевших парт вампира. Она ещё не отошла от шока, да и я, признаться, тоже до сих пор находился под впечатлением от встречи. Демоны в нашем мире были огромной редкостью, и встретить одного из них лицом к лицу... А уж то, что высший вампир является деканом Университета, было вообще невероятным. Расскажи я кому, так не поверят ведь.