- Ох уж эта косность людского мышления... - вампир поморщился, поправив выбившуюся манжету рубашки, похоже, нестиранную с тех самых пор, когда в этом классе появлялся последний ученик. - Зреть надо на суть, а не на форму, милейшая миледи Гартазиан. Что есть демон, что есть человек? Всего лишь временные бренные сосуды, не более того... Ах, да, это, кажется, ваше, - декан легко соскочил с парты, и, склонившись в изысканном поклоне, протянул девчонке нож, который по-прежнему крутил в руках. - Прекрасный клинок, с хорошим балансом. Правда, боюсь, что его заговорённые свойства, мягко говоря, преувеличены.

  Мариэлла, насупившись, осторожно взяла протянутый вампиром нож, и засунула его в заткнутые за пояс ножны.

  - Встречу того торгаша, голову ему откручу... - мрачно пробурчала девчонка себе под нос.

  - И правильно! И открутите! - горячо поддержал Мариэллу декан. - Столько мошенников развелось, житья от них нет!

  Вампир вдруг неуловимо изменился, по нему будто бы пробежала волна ряби, как от брошенного в воду камешка. Никаких горящих адским пламенем глаз уже не было, клыки тоже исчезли. Перед нами стоял обычный человек, среднего роста, в пыльном, старомодном камзоле, когда-то синего цвета, и узких кюлотах, заправленных в высокие, выше колен, сапоги из тонко выделанной кожи. Белые, почти молочного цвета, волосы, заплетены в тугую косу. Оружия, правда, при нём никакого не было, но оно и понятно, вампир, и тем более, высший, сам по себе оружие. И выглядел он молодо. Если бы я не знал, кто передо мной, то подумал бы, что стоявшему передо мной мужчине лет тридцать от силы. Вот только человеком он точно не являлся.

  - Но... - декан достал из кармана камзола небольшой деревянный пенал и вытащил из него блеснувшие в свете светильников очки с круглыми линзами, которые нацепил на длинный, аристократический нос. Не знал, что у вампиров бывают проблемы со зрением. - Откручивать головы - это грубо, прелестнейшая миледи Гартазиан, в этом нет шарма и стиля. Зачем настолько примитивно убивать человека, если его можно проклясть? Или вы забыли, на каком факультете находитесь?

  Вампир располагающе улыбнулся, его глаза на мгновение вспыхнули алым. Из тёмных углов аудитории, куда не доставал свет ламп, потянулись полупрозрачные тени. Они кружились в воздухе, клубились в тёмных углах, и их с каждым мгновением становилось всё больше. Одна из теней пролетела совсем рядом со мной, обдав могильным холодом, и я непроизвольно шарахнулся в сторону. Понятно, что вампир не станет нас сейчас убивать, но демоны его знают, что там в голове у этого странного декана.

  - А вот это очень интересно... - декан факультета тёмных проклятий внезапно оказался прямо передо мной, пристально глядя на меня своими демоническими глазами. - Странное несоответствие. Судя по тому, что я вижу, способности у вас, юный Зардис, на зачаточном уровне. Но в то же время вы можете видеть проклятья, что говорит о чрезвычайно развитом Даре. Как такое может быть? О, кажется, я начинаю понимать...

  Вампир приблизился ко мне практически вплотную, заставив вжаться спиной в стену, и глубоко втянул воздух длинным носом.

  - Корень асмалии, цветы белого ярышника, альпарагус и... Экстракт снежной лилии, - пробормотал вампир, сощурив глаза. - Да, совершенно точно, этот запах ни с чем не спутаешь. Весьма специфическое зелье, весьма. Вы и в алхимии разбираетесь? Что ж, браво, барон, я под впечатлением. Но не думали же вы, что сможете от меня это утаить? Неужели вы настолько не хотите обучаться в стенах сего славного Университета, милорд Зардис?

  Кровь преисподней, как он учуял? Или у вампиров нюх, как у собаки? В той старинной классификации демонов, что я прочёл, об этом не было сказано ни слова. Впрочем, что уж теперь... Всё равно мне надо отделаться от этого демонова, в прямом смысле этого слова, обучения и возвращаться домой. Пускай вон девчонку обучает, если так хочет.

  - Милорд декан, я могу поговорить с вами приватно? - решился я, лихорадочно обдумывая выход из сложившейся ситуации. Любого человека можно купить, золото любят все. Исключений не бывает, всё зависит от цены. Но нужно ли золото вампиру? На одежду ему, судя по его виду, плевать, тот камзол, что на нём сейчас надет, побрезгует носить даже пугало, что крестьяне ставят в своих огородах. Питается, похоже, крысами, а значит, изысканные деликатесы человеческой кухни его тоже мало волнуют. Чем можно подкупить вампира, прожившего сотни лет?

  - Разумеется, юный барон, разумеется, - тонко улыбнулся вампир, отступив, наконец, на шаг назад. Он сделал странный жест пальцами и тени-проклятия исчезли, растворившись в воздухе. - Вы позволите, миледи Гартазиан?

  - А? Что? - Мариэлла, с недовольной миной на лице отряхивающая одежду от налипшей на неё грязи и пыли, повернулась к вампиру. - Да-да, конечно, милорд декан.

  У девчонки просто стальные нервы, можно позавидовать. Сначала кинулась на демона очертя голову, без всякого шанса на победу, а сейчас стоит, как ни в чём не бывало, отряхивает одежду от налипшего сора и почти не обращает на вампира никакого внимания. Логику женщин просчитать невозможно. Так говорил старик управляющий, и, похоже, он был прав.

  - Милорд Ланкастер, - начал я, как только мы отошли подальше, зайдя за высокую преподавательскую кафедру, будто в насмешку оставшуюся совершенно невредимой. - Мне очень жаль, но...

  - О, позвольте вас прервать. Я уже знаю, о чём вы хотели поговорить. Похоже, вы собираетесь предложить мне взятку, юный барон, - хмыкнул вампир. - Ведь так? Ваш дар слишком мал, я не смог его инициировать, или что-то подобное, верно? Ну, давайте, - вампир скрестил руки на груди и насмешливо глянул на меня поверх очков. - Что будете мне сулить? Золото? Драгоценные камни? Кровь юных девственниц? Включите фантазию, юный Зардис, а то как раз с ней у прошлых взяткодателей были большие проблемы.

  - Ну... Кхм... - замялся я. Этот вампир что, насквозь меня видит?

  - Не утруждайтесь, барон, не стоит. Неужели вы думаете, что я получу неземное блаженство от обучения проклятиям ученика, который каждый день спит и видит, как бы сбежать? Да вы вообще хоть представляете себе, как проходит инициация способностей на моём факультете? Думаю, всё-таки знаете, потому и хотите откупиться. Ведь инициацию можно и не пережить...

  А вот это новость. То, что после определения способностей нужно пройти инициацию, я был в курсе, отец рассказывал. Оно и понятно, иначе кругом было бы множество малолетних идиотов, бесконтрольно применяющих свои способности направо и налево. Инициацию проводит мессир Озимандиус, в присутствии родственников, в торжественной обстановке. Ведь на свет появляется новый маг, а это большое событие в каждом благородном Доме. Долбаные маги со своей ублюдочной магией. Тьфу... Но вот то, что на факультете тёмных проклятий своя инициация, я не был в курсе. Да что там говорить, я и о существовании такого факультета узнал только сегодня.