- Соглашусь с вами, миледи Гартазиан. Учитель нам достался, кхм..., и в самом деле необычный. Но он точно не простой демон. Декан Ланкастер - высший вампир, судя по классификации. Обычная мелочь, которая может только жрать, ему и в подмётки не годится.

  - Да, у нас умруны иногда вылазят, скотину режут, на детишек нападают, ежели они без взрослых бегают. Этих наши мужчины быстро выслеживают, да дубинами забивают. Против нескольких крепких парней с оружием они ничего сделать не могут. Прижать такого рогатиной, да дубиной голову разбить, чтобы мозги разлетелись! - кровожадно оскалилась девчонка.

  - Боюсь, что милорда декана простой дубиной и рогатиной не возьмёшь... - пробормотал я себе под нос. Ситуация складывалась интересная. Старик Даркас учил меня тому, что, если происходит что-то странное, то надо искать того, кому это выгодно. В логике ему не откажешь, и я задумался. Внезапно убрали кристалл определения магических способностей, который использовали в Университете уже сотни лет, в приёмной комиссии внезапно оказались сам мессир Озимандиус и герцог Беннир. Ну и моё распределение на факультет, о котором не знал даже отец. Ну и вишенка на торте, по меткому выражению того же старика-управляющего - высший вампир в роли декана факультета тёмных проклятий. Как-то слишком много странностей сразу. С чем они могут быть связаны? Со мной? Очень вряд ли. Я всего лишь бедный барон с Севера, ни земель, ни влияния, ни положения в обществе. Про деньги вообще молчу. Таких, как я - сотни в королевстве. По большому счёту я никто и звать никак.

  Может, дело в моей сокурснице? Я внимательно оглядел всё так же размашисто шагающую впереди меня Мариэллу. С ней тоже непонятно. Грубоватая, прямая, как лом, здоровенная девчонка. Далеко не красавица, да и рапирой орудовать, судя по тому, что я увидел, умеет не хуже профессионального солдата, что для местных дамочек из высшего общества просто нонсенс. Это на Севере и вольных баронствах, откуда Мариэлла родом, в порядке вещей, там владению оружием учат и мальчиков и девочек, без этого не выжить, а здесь... Нет, слишком мало исходных данных. Пока рано строить какие-либо выводы, надо собрать побольше информации. И самая главная информация на данный момент - таинственная инициация, о которой говорил древний вампир. Что он имел в виду, говоря, что её можно не пережить? Может, об этом знает Мариэлла?

  - Миледи Гартазиан, могу я вас спросить? - окликнул я длинноногую девчонку, успевшую опередить меня на десяток шагов, пока я раздумывал.

  - О чём? - остановилась Мариэлла, и, не обнаружив меня рядом с собой, обернулась. - Слушай, ты же, вроде, не из столичных хлыщей? Давай без всех этих милордов и миледи, а? У меня от всех этих политесов и расшаркиваний в пузе пучит и голова болеть начинает. Просто Мариэлла, лады?

  - Кхм... Как скажете, миледи Гар... то есть, Мариэлла.

  - Вот и отлично! А я буду звать тебя Михал, - хлопнула меня по плечу девчонка, и я покачнулся. Ручка у этой девочки тяжёлая, такая приголубит, мало не покажется. - Так о чём ты хотел спросить?

  - Может, вы... ты знаешь, о какой инициации говорил наш декан? Я вообще об этом впервые слышу.

  - Неа! - Мариэлла потянулась, её кожаная куртка до скрипа натянулась на груди, и я поспешно отвёл взгляд. Не след мне таращиться на девичьи прелести, как какому-то девственнику. - Я о факультете таком никогда не слышала, увидела только на доске объявлений, перед тем, как тому маркизику в морду дала.

  - Значит, и ты тоже? - задумчиво произнёс я. Интересно... Похоже, об этом странном факультете вообще никто не слышал. Странно, очень странно...

  - Да какая разница? Ничего с нами не сделается! Главное, что поступила, мои папаня с маманей будут на седьмом небе от счастья, что я буду учиться в столичном Университете. Все соседи обзавидуются, из их-то деток проверку никто не прошёл!

  Мариэлла широко, заразительно улыбнулась. Я впервые увидел, как она улыбается, и улыбка ей очень шла, мгновенно превращая хмурую воительницу в обычную смешливую девчонку шестнадцати лет. Какой она, собственно, и была, неважно, что по габаритам Мариэлла превосходила большинство знакомых мне мужчин, а на её поясе висел здоровенный вертел, которым девчонка весьма лихо орудовала.

  - Действительно. Что ж, в любом случае выбора у нас нет. Куда вы сейчас, Мариэлла? Общее собрание в три часа пополудни, времени ещё достаточно. Какие у вас... тебя планы? Ты где остановилась?

  - Да в гостинице, чтоб её на хозяина лихоманка напала, - насупилась девчонка. - Это ж надо, ползолотника за ночлег требовать! Сквалыга, чтоб его демоны на вертеле жарили!

  Ну, тут я с девчонкой был абсолютно солидарен. Я ещё дёшево отделался. И, похоже, мне всё-таки придётся вернуться в полулюдскую ночлежку, тем более, что хозяин сам предложил мне хорошую скидку, которой глупо не воспользоваться. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся.

  - Да, тут не поспоришь, - согласился я с Мариэллой, посмотрев на небо. Солнце поднялось уже высоко, но пара-тройка часов в запасе у меня ещё есть. И первым делом надо что-то поесть, а то со вчерашнего дня ни крошки во рту не было. Желудок со мной тотчас согласился, выведя громкую жалобную руладу.

  - Ага, я тоже так думаю, - усмехнулась Мариэлла. - У меня тоже аппетит разыгрался. У меня всегда так, особенно после драки. Нет, ты видел, какой этот умрун быстрый, а? Я ведь даже зацепить его не смогла! В общем, я тут один приличный трактир заприметила, вчера в нём отужинала. Цены не ломят, и даже пиво не слишком разбавляют. Давай со мной, вдвоём не так скучно будет!

  - Ваше слово - закон, миледи Гартазиан, - церемонно поклонился я. - Почту за честь.

  - Эй, ну мы же договорились без всех этих "выканий"! - возмущённо воскликнула девчонка, и я улыбнулся. Похоже, скучать с Мариэллой Гартазиан точно не придётся.

  ***

  - Что будете заказывать?

  К столику, за которым мы сидели, подбежала шустрая девчушка в белом передничке. В этом заведении мне бывать не доводилось, надеюсь, цены здесь не такие высокие, как в ресторанах в центре столицы. Там за обычную лепёшку, посыпанную рубленой зеленью и с кусочком масла просили столько, что впору за голову хвататься. Я мысленно подсчитал оставшиеся финансы. Мда... Если вычесть пятьдесят золотых за годовое обучение, которые надо внести уже сегодня, то остаётся впритык. И если с жильём, можно сказать, я вопрос решил, придётся принять предложение полулюда, то вот с питанием и одеждой... Я покосился на свои сапоги. Да уж, ещё немного, и подошва левого совсем оторвётся. Хочешь, не хочешь, а на обувку разориться придётся. Плюс ещё ведь надо будет покупать какие-то учебные пособия, учебники, писчие принадлежности... Которые тоже стоят денег, и наверняка, немалых. Демон бы подрал этот Университет вместе с этим вампиром-деканом. Столичная жизнь оказалась мне не по карману, со времён обучения отца много времени утекло, и цены выросли в разы, чего я не учёл. Придётся как-то выкручиваться.