— Конечно. А что надеть?

— Ася сказала идти в своем. Это какое-то свидание в городе, одежда повседневная. Ну, ты рада?

— Да как тебе сказать? Немного страшно. Боюсь, что будет неловко после того поцелуя.

— Не переживай, — успокоила меня Ира. — В конце концов, это же он тебя целовал, а не ты его. Так что переживать нет повода. Не относись к этому слишком серьезно. Все это немного спектакль.

— Я понимаю…

Я выбрала джинсы и зеленый топ. С макияжем помогла Иришка. волосы мы уложили при помощи щипцов.

— Ты прекрасно выглядишь! — осталась довольна результатом подруга. — Только что такая грустная?

— У дочки сегодня день рождения. А я здесь. Мы никогда не разлучались так надолго.

— Так сходи к Истоминой, попроси, чтобы тебе телефон сегодня выдали в виде исключения.

— Уже попросила. Дадут вечером, обещали. Просто немного грустно, что я не с ней. Знаешь, мне порой кажется, что я зря во все это ввязалась.

— Но почему?

— Потому что Афанасий Никитин — совсем не тот мужчина, к которому можно позволить себе привязаться.

— Ты знаешь… — задумчиво сказала Ира, — это конечно было только мгновение, но тогда, на балу, я вдруг ненадолго подумала, что у вас может что-то получиться. Неожиданно для всех. Да, конечно, вы очень разные, из разных миров… но… не знаю даже. Что-то было между вами. Какая-то химия.

— Я даже не хочу об этом думать. Может и есть с его стороны какой-то интерес, но надолго мне такого мужчину не удержать.

— Да почему? Чем остальные лучше тебя?

— Они звезды!

— Не все. А те, что все же мелькают на экране, звезды с большой натяжкой. Иначе не пришли бы сюда за пиаром. И потом, ты вот объясни мне, пожалуйста, ты действительно считаешь, что демонстрировать наряды — более достойное занятие, чем преподавать английский детям? Да почему?!

— Я этого не говорила, но… но…

— Между вами всего одно препятствие — твоя неуверенность в себе. Это ты решила, что недостойна Никитина. Все остальные проблемы придуманы.

***

Лимузин привез меня на набережную. Там уже ждал Афанасий. Он тоже был одет неформально — в летние брюки и футболку. Он шел мне навстречу и улыбался. И я вдруг подумала, что уже почти не боюсь его. Теперь, после вчерашнего разговора он уже знает, что никаких иллюзий я не строю, в облаках не витаю, на королевство не претендую. У меня свои вполне земные цели. Он все услышал и понял.

Мне кажется, из наших отношений ушло напряжение. По крайней мере, ноги больше не подкашивались. И я впервые подумала, что между нами вполне возможно некое подобие дружеских отношений. По крайней мере, на время проекта.

— Как настроение? — спросил он.

— Честно?

— Конечно.

— Скучаю по дочке. У нее сегодня день рождения. Восемь лет подряд мы праздновали вместе и впервые она будет отмечать без меня, с бабушкой.

— Ты уже говорила с Лизой?

Я отметила, что Афанасий помнит имя моей дочери. Что ж, это приятно.

— Нет, не говорила пока, но мне разрешат вечером.

— Хорошо. Ой, а кто там, смотри!

Навстречу нам бежали по набережной две девочки. Одна из них была рыжей, зеленоглазой и самой родной на свете.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21

Это действительно была моя дочь, Лиза. Здесь, в Лос-Анджелесе. Бежала мне навстречу и смеялась. Я крепко обняла ее прижала к себе.

— Я так скучала по тебе… ты это знаешь?

Слезы текли по щекам, но я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что, если сумею задержаться на проекте, то не увижу дочь еще несколько месяцев. И вдруг она здесь. Когда еще моя малышка попала бы в Штаты? Это потрясающий подарок.

— Спасибо… спасибо тебе большое, — прошептала я, на секунду оторвавшись от дочери и взглянув Афанасию в глаза.

В глубине душе я понимала — приезд Лизы — это не идея руководства шоу. Это придумал Никитин.

— А это Злата, — просто сказал он, и светловолосая девочка улыбнулась.

Она была очень хорошенькой, с черными, как у отца, глазами и длинными ресницами, а золотистые волосы, по всей видимости, унаследовала от матери. Она оказалась одного роста с моей Лизой и такой же худенькой.

— Приятно познакомиться!

— Мам, а у Златы тоже есть муравьиная ферма, представляешь? — сообщила мне дочь.

— Вот здорово!

— Ну все, хватит слезы лить, а то я сам сейчас заплачу. Садитесь в машину, едем праздновать! — скомандовал Арсений.

Девочек не надо было уговаривать. Они быстро забрались в лимузин.

— Мы едем в "Леголенд" — сообщил Никитин.

— Правда? — искренне удивилась Лиза.

— Тебе там понравится! — пообещала Злата. — Я все покажу.

Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Мы катались в вагончиках, заливали пожар, гуляли по парку. Злате больше всего понравились динозавры на "Острове исследователей", а Лизе — "Миниленд" с миниатюрными копиями достопримечательностей разных стран. Там были даже Статуя Свободы, Тайс Сквер и Эмпайр Стейт Билдинг.

Это было похоже на настоящие семейные выходные. Такие, каких у меня не было с тех пор, как я развелась.

Я исподтишка наблюдала за Афанасием. Было видно, что он любит дочь. Простой, заботливый и терпеливый. Настоящий глава семьи. В летних брюках и футболке он не был похож на владельца дворцов и заводов. Сейчас он был просто папа.

Я могла бы представить его своим мужем. Как мы просыпаемся вместе, я варю ему кофе, помогаю одеться на работу, завязать галстук, целую на прощание. И вот мы разбегаемся по делам, чтобы вечером снова обнять друг друга на пороге нашего теплого дома чтобы смотреть фильмы, укутавшись в теплый плед и болтать обо всем на свете, любить друг друга и засыпать, обнявшись.

Я легко могла бы представить его своим мужчиной. Если бы… если бы он не был богат.

Это обстоятельство меняло все. Мне не выдержать жизни в состоянии постоянной конкуренции. Ну не рождена я женой олигарха. Вот Женя Истомина, жена Андрея Истомина, руководитель нашего проекта — она совсем другая. Сильная, красивая, волевая. Большой начальник на телевидении. А я… Тут и сравнивать нечего.

— У тебя чудесная дочка, — сказал мне Афанасий. — Смотри, как им хорошо вместе.

— Детям проще порой находить общий язык… чем взрослым.

— Ты пыталась снова создать семью?

— Честно? Большинство мужчин убегают, едва услышав о ребенке.

— Значит тебе повезло.

— Как это?

— Дети — прекрасный фильтр. Ты ведь хочешь серьезных и долговечных отношений с надежным человеком? Значит, рядом с тобой должен быть тот, кто примет тебя со всеми достоинствами и недостатками, сомнениями и надеждами, страхами и мечтами. И с родственниками, конечно. Бабушками, дедушками, дядюшками, тетушками… Ему будет неважно. Потому что главное — ты. Ну вот ты влюбишься в мужчину, а потом окажется, что у него больная сестра. Или мама с плохим характером. Ты уйдешь от него?

— Нет, конечно.

— А это ребенок. Предназначение женщины. Частичка тебя. Если мужчина убегает, узнав о ребенке, значит, он и не хотел ничего серьезного.

— Значит, пока со мной никто ничего серьезного не хочет.

— Может, ты просто не замечаешь? — усмехнулся Никитин.

— Поверь, я бы заметила.

Мы болтали как старые друзья. Оказалось, всего-то и надо было сказать ему, что ни на что не претендую. А главное, четко объяснить это самой себе. И страх ушел. Теперь мы можем свободно общаться.

— Для меня очень важно выбрать женщину, которая найдет общий язык с моей дочерью.

— Я понимаю.

А потом мы ели мороженое вчетвером и болтали обо всем на свете.

— Хочу сказать тебе кое-что, — вдруг вырвалось у меня. Я знала, что другой возможности может и не быть. — Чтобы не случилось дальше, этот день навсегда останется в моей памяти. Ты подарил нам настоящую сказку. Такого дня рождения у нее никогда еще не было.

— Было немного похоже на семейные выходные, правда? — сказал Никитин, будто прочитав мои мысли.