— На самом деле, самый опасный момент — когда ты перебираешься с яхты в клетку. Вот там да, одно неловкое движение, и тебя съедят. Но я помогу тебе забраться. Что скажешь?

— Очень страшно, но я согласна.

Афанасий и Лариса забрались в клетку. Матросы медленно опустили сооружение под воду.

Там, под водой, нос к носу с акулами, уже сидели в точно такой же клетке наши операторы. И никто их не спрашивал перед погружением: "Либо ныряешь, либо увольняешься. Ну, что ты выбрал, Петя?" Потому что это их работа.

Стоило оказаться под водой, как акулы устремились к клетке. Они нападали, стремясь урвать хоть кусочек от такой близко добычи. Никитин крепко прижал Ларису к себе, а потом они вместе вынырнули.

— Ну как, — тихо спросил Афанасий, когда они уже поднялись на палубу.

— Они… были так близко… — только и смогла вымолвить девушка, которая все еще пыталась отдышаться.

— Ты совершила очень смелый поступок, смогла себя преодолеть. Теперь я еще больше буду уважать тебя.

Никитин принес полотенце и завернул в него Ларису.

И знаете, Афанасий действительно смотрел на нее теперь совсем другими глазами.

***

На этот раз церемонию орхидей решено было провести на крыше особняка, возле бассейна.

Во-первых, эмоции после стрельбы уже немного улеглись и у местной полиции уже вроде бы были какие-то результаты, которых нашему руководству вроде бы намекнули. То есть ничего конкретного было неизвестно, но общее настроение улучшилось. На телевидении так часто бывает.

А во-вторых, если там будут стрелять по Никитину, то только с воздуха. А подлетающий вертолет наша охрана как-нибудь заметит.

Я взглянула на своего соведущего. Кажется, Комаровский уже почти спокоен. Как быстро улеглись страсти.

— Здравствуйте, девушки! Все вы провели на проекте чуть больше месяца, за это время у вас была возможность проявить себя, а у нашего героя — познакомиться с вами. И вот пришла пора принимать очередное решение. Ты готов, Афанасий?

— Добрый вечер! Девушки, вы сегодня прекрасны как никогда! И от этого мой выбор будет еще более сложным

— Лариса!

В память о романтическом путешествии Дворнягин разрешил ей надеть гавайское платье. Она сияла. И твердо знала, что останется.

— Мне очень понравилась наша поездка. Скажи, ты примешь эту орхидею?

— Конечно. Спасибо, что подарил чудесное приключение. Я рада, что смогла преодолеть свой страх. Благодаря тебе я становлюсь смелее.

— Юля!

Она была в черном плать ес глубоким декольте и корсетом.

— Итальянская паста была оченрь вкусной. Надеюсь, ты еще не раз будешь готовить для меня. Примешь эту орхидею?

— Конечно.

— Каролина.

Лиловое платье развивалось по ветру, когда она шла к Никитину.

— На этой неделе мы общались мало, но я хочу чтоб ты знала, что я помню о наших поцелуях.

В конце конце остались только Ольга и Эвелина.

Две девушки. Одна орхидея. В лучших традициях нашего шоу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 20

ВИКА

Мы замерли. Выбор Афанасия на этот раз предсказать было сложно. Решение было известно только ему самому. Он выдержал паузу. Чем больше проходит времени, тем больше он вживается в роль. Как, впрочем, и все мы.

— Эвелина, — наконец произнес Никитин.

Эвелина была в красном атласном платье. Длинный ьлестящие черные волосы развевались по ветру. Она шла навстречу Никитину спокойно и уверенно.

— Ты очень яркая и необычная девушка, — сказал он. — И мне бы хотелось узнать тебя лучше. Ты примешь эту орхидею?

— Да, спасибо.

— Ольга. Ты невероятно красивая. Правда. Одна из самых красивых женщин, которых я встречал в своей жизни. Но за время нашего общения я понял, что мы очень разные. Надеюсь, скоро ты встретишь замечательного мужчину. Но это буду не я.

***

Я уже почти дошла до спальни, когда вдруг поняла, что оставила на столике ободок ручной работы, который мне выдали для съемок.

Алла, костюмер проекта, очень внимательно следит, чтобы девушки возвращали одежду и бижутерию в целости и сохранности, ведь большинство этих вещей взяты у брендов на прокат.

Я бросилась назад в верхнюю гостиную на крыше и замерла на пороге. Обруч был на месте. Он лежал все там же. Но Никитин тоже был здесь.

— Вика?

— Я… обруч забыла. — Сейчас заберу и уйду.

— Не торопись. Мы почти не виделись с того вечера.

Он заглянул мне в глаза и я почувствовала, как краснею. Почему рядом с этим мужчиной я чувствую себя пятиклассницей? Ведь это просто работа. Он не всерьез. И я не всерьез.

— Как ты вообще? — вдруг спросил Афанасий как-то очень по-дружески. — Тяжело быть здесь?

— Тяжело быть вдали от Лизы так долго. А в остальном это прекрасный шанс для нас.

Тут я сообразила, что он может решить, будто я тешу себя надеждой стать его женой.

— Я имею в виду…

— Я все понимаю, — кивнул Никитин, не дав мне договорить.

На лестнице послышались крики. Администраторы искали нас, чтобы позвать на ужин.

А мы все стояли посреди крыши, и он все смотрел на меня долгим внимательным взглядом.

***

Утром в столовую впорхнула Ася Земляникина в коротком белом хлопковом платье. Совсем простой наряд, но с загорелой кожей смотрится так, что глаз не оторвать. Мы все здесь успели как следует загореть под калифорнийским солнцем. В руках у Аси, как всегда, золотая коробка. А в ней конверт того же цвета.

Таня успела первой. За время проекта она не была еще ни на одном индивидуальном свидании. В отличии от Ларисы истерик пока не устраивала, но этот момент явно не за горами. Тем более что у нашей танцовщицы все получилось. Хотя… ну никак я не могу представить Афанасия женатым на исполнительнице клубных танцев в стиле go-go. Если уж он певицу упрекал в любви к ночной жизни, то Лариса она… Она же работает только по ночам. Днем спит. Солистка популярной группы ему, получается, не подошла, а самая обычная, хоть и известная в определенных кругах танцовщица все еще здесь. И после индивидуального свидания они, похоже, только сблизились. Интересно, в чем ее секрет?

— Виктория, — с раздражением прочла Таня. — Эй, так нечестно, у нее это уже второе свидание будет!

— В прошлый раз у Вики было не свидание, а тет-а-тет, ужин после группового свидания, — поспешила внести ясность Ася. — Просто он прошел так ярко, что всем запомнилось.

— Покажи, что там еще в коробке! — торопила Каролина.

— Ерунда какая-то. Это что значит?

И она продемонстрировала нам маленький розовый домик из детского конструктора.

Но я уже не видела. Сердце бешено колотилось. Сейчас мне было еще страшнее, чем тогда, на самых первых съемках. Тогда я рассчитывала затеряться среди этих красоток и благодаря скромности и деликатности продержаться на проекте как можно дольше. Но жизнь очень быстро показала мне, что я могу смело сжечь свои планы в камине особняка. Здесь они бесполезны. Афанасий не только позвал меня на самый первый ужин с участницей, но и поцеловал. И это был… самый настоящий поцелуй. Такой, каких у меня давно уже не было.

Нет, я вовсе не строю иллюзий и отдаю себе отчет в том, что в условиях шоу поцелуй мало что значит. Он и с Каролиной целовался. И что?

Я вовсе не собираюсь в него влюбляться. В отличии от большинства девушек здесь я совсем не мечтаю о принце. Потому чт, о если даже случится невероятное, и из всех девушек на проекте Афанасий Никитин выберет меня, между нами всегда будет пропасть. Чтобы стать частью его мира, мне пришлось бы сильно измениться.

Смогла бы я? Не знаю. У таких мужчин, как он, вся жизнь как на этом проекте. На них постоянно охотятся женщины. Быть его женой — значит жить на пороховой бочке. Как сильно должен любить такой мужчина, чтобы его жена могла жить спокойно? И способен ли он на такую любовь?

— Вика, Вика, очнись! — позвала меня Иришка. — Ты сегодня на свидания идешь! Давай скорее одеваться и краситься. Я тебе помогу, ладно?