Я много раз видела подобные сцены в фильмах, но в тот момент мы с ней просто смотрели друг на друга и я совершенно не знала, что сказать. Потом она лениво потянулась за одеялом, чтобы прикрыться.

Дверь хлопнула. Из ванной вышел муж.

— Вика… — он видимо хотел сказать что-то в свое оправдание, но тут сообразил, что в квартире наша дочь. — А Лиза, где Лиза?

— В детской… — тихо отвечаю я, чувствуя, как меня прошибает холодный пот.

— Быстро уходите.

И тут да меня доходит.

— Мы?! Мы должны уйти?! Из своего дома?! Ты с ума сошел!

Я срываюсь на крик. Он хватает меня за плечи и резким движением разворачивает к себе. Я смотрю в его глаза и вижу в них чудовище. Того мужчины, которому я пекла блинчики и гладила рубашки, больше нет. Да и был ли он вообще?

— Не пугай ребенка! — рычит он. — Идиотка!

— Мама! Папа что, уже дома? — кричит из коридора маленькая Лиза.

Он отпускает меня.

И я как во сне покорно ухожу. Из нашей спальни. Из квартиры, где мы когда-то были так счастливы. Из его жизни…

Что помогло мне выжить? Глаза моей дочери. Казалось, малышка повзрослела буквально за несколько дней. Конечно, она не могла понять, что происходит. Почему папы больше нет рядом с нами. Почему он не приходит и ей не интересуется. Но она смотрела на меня с такой нежностью и сочувствием, что дурные мысли отступали. Когда я не могла сдержаться и все же плакала при Лизе, дочка молча гладила меня по голове. Я обнимала ее и знала — у меня есть Лиза, а у Лизы есть я. И вместе мы справимся. Но до сих пор, когда мы гуляем по парку и видим счастливые семьи с детьми, пап, которые угощают дочек мороженым и сладкой ватой, катают на плечах, моя душа разрывается на части.

После развода нам пришлось уехать к моей маме, в родной город.

Я приложила массу усилий, чтобы просто найти достойную работу, Мой диплом переводчика оказался практически бесполезным. В конце концов меня взяли учителем английского в родную школу да и то, только потому, что наша старенькая классная руководительница все еще на посту — самоотверженно вбивает знания в головы упрямых подростков.

Детей я люблю, но очень быстро поняла, что в наше время за каждой успешной учительницей должен стоять мужчина, способный позволить ей это хобби. У меня такого, увы нет. После того, как я вместе с Лизой вернулась к маме, серьезные отношения построить мне так и не удалось. Было несколько интересных знакомств, мужчины были не прочь провести вместе время, но стоило им узнать, что у меня восьмилетняя дочка, как интерес тут же пропадал. Мама поначалу была нам рада, а потом все чаще я стала слышать от нее упреки. Она не упускала случая напомнить мне о том, какая я неудачница и что ей, вместо того, чтобы спокойно уйти на пенсию и выращивать цветы во дворе своего небольшого домика, приходится работать, помогать взрослой дочери да еще и с внучкой сидеть, когда я отправляюсь на свидание или на встречу с подругой.

Все это, разумеется, не способствовало росту моей самооценки. Ну да, я далеко не красотка. Рыжие волосы (они вьются и торчат в разные стороны, утром требуется час, чтобы их уложить). Смешные веснушки. Болотного цвета глаза. И да, мне уже двадцать семь, а не восемнадцать, как в год встречи с мужем. И да, наверное мама права, и с каждым годом мои шансы встретить достойного мужчину стремительно тают. А если еще учесть, что я не могу похвастаться ни собственной квартирой, ни машиной, ни престижной работой с хорошей зарплатой, все мое богатство это дочка и кот по кличке Динамит. Да, он такой же рыжий как мы с Лизой и тоже, разумеется, с характером.

***

Когда Лиза отправилась спать, в дверь позвонили.

На пороге моего дома, мокрая от дождя, стояла моя соседка по парте Ася Земляникина и жала на кнопку звонка со свойственной ей решительностью. Я вздохнула. Земляникина телезвезда, мать двоих детей и просто красавица. Я не хотела ее видеть. Но что поделаешь. Если вы не идете на встречу выпускников, она все равно может вас настигнуть.

— Так почему ты не пришла? — возмутилась Ася с порога. — Только не ври, что ты болеешь.

Я пожала плечами.

— Просто мне кажется немного глупым, что люди встречаются раз в несколько лет только чтобы похвастаться.

— А если они, например, летят через всю страну, чтобы увидеть кого-то, с кем строил штаб в угольном сарае и для починки крыши воровал резиновую плитку в подъездах соседних пятиэтажек? — невинно спросила Земляникина.

У меня слезы на глаза навернулись, когда я вспомнила об этом нашем детском «преступлении». Угольный сарай и сейчас стоит во дворе моей мамы. Там мы собирались, когда были чуть старше Лизы. Сами починили крышу. Правда вот стройматериалы добыли нелегально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я дала ей полотенце, чтобы высушить волосы. Земляникина, как и в детстве, бродит под мокрым снегом без зонтика. Потом мы пили чай на кухне. Ася и слова не сказала о своих успехах. Она молча слушала меня. А я сама не заметила, как выложила школьной подруге все — и про развод, и про конфликт с мамой, и про работу.

— Я очень хотел добиться успеха в карьере, но там был только песок, — вздохнула Ася, когда я рассказала ей о том, как искала хорошую работу, но ничего из этого не вышло.

— То есть?

— То есть с тобой все в порядке. Здесь просто нет того, что ты ищешь. У меня есть идея. Только пожалуйста, не отказывайся сразу. Мы запускаем новое шоу…

Я слушала и не могла ей поверить. Лос-Анджелес… холостой миллиардер российского происхождения ищет жену. Ася будет ведущей шоу и хочет, чтобы я стала одной из участниц. Она верит, что я могу понравиться холостяку. Ну, это вряд ли. Но вот сумма, которую она назвала в качестве гонорара… На эти деньги я могла бы несколько месяцев снимать квартиру в Москве для себя и Лизы и за это время попытаться найти работу там… Переводчиком или хотя бы секретарем в какой-нибудь международной компании.

— Ты согласна? — в конце концов спросила Ася.

— Ты уверена, что меня возьмут? Там же кастинги и…

Ася улыбнулась и набрала какой-то номер.

— Привет, Жень. Помнишь, ты говорила, что нам совершенно необходима рыженькая? Что у нас одни блондинки и брюнетки, а рыжих как будто не выпускают уже… Так вот. Я ее нашла. Огненно-рыжая. Зеленоглазая. С веснушками. Профессиональный переводчик! Язык знает блестяще. И при этом настоящая золушка — скромная девушка из провинции. Все, как он хочет!

А потом Ася велела мне паковать чемоданы.

Глава 4

В стеклянных домах есть что-то волшебное. Такое ощущение, что над созданием этого особняка трудились не архитектор и прораб, а маг и чародей.

Дом главного героя шоу, Афанасия Никитина не просто поразил меня. Он меня потряс.

Казалось, особняк полностью состоит из стекла. Не в том смысле, что окна здесь повсюду. Просто сами стены здесь сделаны из стекла. А прямо за ними — океан. С другой стороны особняка открывается чудесный вид на сад. Для вентиляции дома в стены встроены специальные круглые иллюминаторы.

При этом все эти стеклянные стены оборудованы системой кипарисовых жалюзи, и при желании легко можно полностью затемнить комнату.

Я никогда в жизни не то что не видела ничего подобного, но даже вообразить себе не могла.

Надо сказать, что дом привел в восторг и куда более искушенных участниц проекта.

— Я никогда не видела такие дома…

— Вау, посмотри, как красиво!

— Безумная красота…

— Не дом — а мечта!

— Ну, привет, Калифорния, — тихонько шепнула я, в первый раз выходя на балкон нашей спальне. Балкон был полностью сделан из сверхпрочного стекла, и потому казалось что ты просто паришь над океаном.

Для участниц выделили две большие комнаты на втором этаже. А сам холостяк на время шоу занял флигель во дворе особняка. Нас сразу предупредили, что беспокоить Афанасия Никитина в перерывах между съемками категорически запрещено. А если одна из нас посмеет проникнуть внутрь флигеля, будет немедленно отправлена домой.