Не знаю почему, но было ясно, что он нас попросту утешает, как маленьких девочек. И, может быть немного — уговаривает самого себя.

Ясно же, неустойка в контрактах такая, что никто из нас никуда не денется.

— Нам очень повезло, что Афанасий ранен легко, — заговорила, наконец, Ася. — Врачи считают, что смогут отпустить его через неделю. Конечно, будет много ограничений и придется постоянно ездить в больницу на процедуры, но мы вполне сможем вернуться к съемкам.

— Без экстрима и фанатизма, но сможем, — кивнул режиссер. — Впрочем, мне никто не мешает устроить экстремальные соревнования для вас, а он пусть смотрит и выбирает.

Дворнягин кровожадно потер руки, пытаясь хоть немного нас рассмешить.

— То есть в человека стреляли, могли убить, а он через неделю вернется на проект, где продолжит выбирать себе жену? — недоумевала Юля. — Ну вот как?

— Ему повезло, — пояснила Ирина. — Если можно так сказать про пулевое ранение, это самый удачный вариант. Пуля прошла по касательной, повреждены только верхние ткани.

— А что мы будем делать на этой неделе? — спросила Эвелина. — Отдыхать?

Истомина кивнула.

— Да, у вас будет много свободного времени. Сможете отдыхать, загорать на пляже или на крыше у бассейна, купаться. Запланированы две экскурсии — на знаменитую аллею звезд и на одну из голливудских киностудий. Там немного поснимаем для картинки, ничего серьезного.

Но Эвелину, одну из ведущих нашего канала, не так легко было обвести вокруг пальца.

— А в выпуск на этой неделе что пойдет?

— Сюжет о ранении Никитина, мы не сможем это скрыть. Будет спецвыпуск. Мы расскажем там историю жизни Афанасия и оставшихся участниц. Детство, первые шаги, путь к успеху и то, чем вы живете сейчас. Отдельный сюжет о каждой из вас.

— Из Москвы к нам вылетел Максим Мерцалов, — объявил Олег. — Надеюсь, Вам не нужно объяснять, кто это?

Объяснять было не нужно. Мерцалова, ведущего самого скан6дального ток-шоу страны и бывшего мужа Земляникиной, знали все.

— Максим проведет интервью с каждой из вас, — объяснила Ася. — И будет снимать Никитина для спецвыпуска своего шоу.

— В общем, готовьтесь, девочки, — сказал Комаровский. — Наше шоу будет в топе всех новостей теперь довольно долго. Позвоните домой и успокойте своих родных. И помните: чем больше шумиха вокруг проекта и этого… происшествия, тем безопаснее. Даже если это было покушение, его вряд ли решатся повторить сейчас, когда к нам приковано столько внимания.

После завтрака я догнала Асю в коридоре.

— А ты что по этому поводу думаешь? Есть повод бояться?

— Знаешь, работа в криминальных программах кое-чему меня научила. Скажу одно: если Афанасия хотели бы убить, то непременно убили бы.

***

Каждое утро теперь начиналось с заплыва в океане.

И уже на следующий день мы гуляли по аллее, куда было вмонтировано множество звезд. Актеры, музыканты и даже вымышленные персонажи. Все те, кто внес вклад в развитие киноиндустрии.

Я решила на время забыть обо всех неприятностях и вспомнить, что я в Голливуде.

Я никогда не думала, что эта аллея такая длинная. Экскурсовод рассказал нам, что в нее вмонтировано уже больше двух с половиной тысяч звезд.

Максим Мерцалов вызвал меня для интервью в тот же день вечером. В жизни бывший муж Аси оказался еще обаятельнее, чем на экране. Он задавал мне вопросы о жизни, профессии, неудачном браке, но больше всего интересовло детство. Тот период, когда мы вместе с Земляникиной строили штаб в сарае для угля.

— А где, ты говоришь, добывали материал для ремонта крыши? Вроде была какая-то хитрая схема?

Вот оно, темное пятно на моей биографии.

Скандалы, интриги, расследования. Показать все, что скрыто.

— Отдирали резиновую плитку в подъездах. Потом приколачивали гвоздями.

— И сколько вам было тогда лет?

— Лет восемь или девять.

Похоже, знаменитый ведущий не стеснялся задавать девушкам неудобные вопросы. Потому что Лена Абрамова, например, вышла от него заплаканной.

Дольше всего длилось интервью с Каролиной. А потом она весь вечер бросала на Максима томные взгляды.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 15

АСЯ

Расследование шло полным ходом, но о результатах нам пока ничего не сообщали.

Больше всего шокировало решение руководства — продолжать проект.

Нам всем дали недельную передышку, чтобы Афанасий немного пришел в себя. Каждый день его возили в клинику.

Врачи говорили, что функции руки восстановятся полностью, но курс реабилитации займет несколько месяцев. Пуля прошла по касательной, лишь поцарапав плечо.

Кто стрелял? Конкуренты по бизнесу? Калифорнийские бандиты? Или вновь одна из участниц сошла с ума и наняла киллера? У нас были одни вопросы, а ответов не было совсем. Даже версий толковых не было. Мы с Женькой и Олегом спорили в аппаратной до хрипоты, расходились порой под утро, но так и не смогли ни к чему придти.

Саша и Андрей Истомин, муж Жени, волновались назад, но прерывать работу над проектом мы с подругой категорически отказались. В конце концов, они знали, на ком женились.

В остальном все должно было быть как раньше. По крайней мере, этого требовало начальство и наши контракты. Поэтому спустя неделю, с понедельника, съемки шоу возобновили.

***

Комаровский выглядел невероятно бледным, даже профессиональным гримерам не удалось это скрыть. Но, видимо, благодаря актерскому таланту и отточенному мастерству, на его речи волнение не отражалось.

— Милые девушки! Вас осталось тринадцать. Чертова дюжина. Но это ненадолго. Спустя неделю одна из вас покинет проект. Кто это будет — решать Афанасию Никитину. На этой неделе вас снова ждут индивидуальные и групповые свидания. Кто на них попадет? У меня опять есть для вас коробка.

— Открывай! — хором потребовали девушки.

Дашина рука скользнула в золотой конверт и вытащила карточку.

— Лена!

— Ну наконец-то, — улыбнулась девушка с мальчишеской стрижкой.

Пожалуй, самая необычная из участниц этого проекта.

— Здесь написано: "Поиграй со мной"!

— Может, "для меня"?

— Нет, "со мной".

— Да, ладно, так даже круче, хмыкнула Юля.

— Тут ботинки какие-то!

— Это для боулинга.

— Ты умеешь играть в боулинг?

— Научусь!

Я до сих пор не могу без слез вспоминать сюжет Макса Мерцалова про Лену, который вышел в эфир на прошлой неделе, в рамках спецвыпуска. Ее история оказалась самой пронзительной. А Максим, как настоящий профессионал, сумел выяснить все важные подробности и восстановить картину произошедшего.

Хотя мы с Женей в общих чертах слышали о трудном детстве саксофонистки Абрамовой, подробности шокировали. Плакали все. Такой участницы у нас еще не было.

Лена Абрамова родилась в неблагополучной семье, у метери-алкоголички. Через три года женщина родила еще и сына, от кого — неизвестно. Брат не выжил бы, если бы о нем не заботилась маленькая Леночка.

Малыш раздражал мать своим плачем, и Лена, как могла, старалась укачать Васю, успокоить, унести подальше от матери. Порой выскакивала с ним на лестничную клетку, чтобы дождаться, когда мать наберется и уснет.

Так они прожили почти год, до зимы.

Зимой случилась беда. Маму бросил очередной ухажер, и бросил потому, что у нее дети. Родительница просто с катушек слетела. Колотила Лену по любому поводу. Да и брату несколько раз попадало, хоть и не сильно.

Это случилось перед новым годом. Лене очень хотелось есть. А в пустом холодильнике лежал кусок докторской колбасы, при несенный кем-то из маминых собутыльников.

И колбаса завладела мыслями Лены.

Сначала девочка только смотрела на нее тайком.

Потом стала принюхиваться.

Пару раз лизнула.

И вот когда пьяная мать, наконец, заснула, Лена решила, что если отрезать от куска тоненький ломтик, ничего плохого не случится. Мать не заметит. Может она совсем уже не помнит про докторскую.