Но после первого ломтика животик потребовал еще.

Мать, как назло, проснулась среди ночи. Протопала в туалет и обратно. А потом… полезла в холодильник, чтобы подкрепиться.

— Так…. Я не поняла, а где колбаса? Почему тут только полкуска?

Лену она выволакивала из кроватки за волосы.

— Ах ты дрянь! Ах ты мартышка! Все для них! А в ответ одна неблагодарность. Тебе кто разрешил холодильник без спроса открывать, отвечай!

— Я чуть-чуть…

— Чуть-чуть она! Это колбаса для оливье была, на новогодний стол! Из чего теперь готовить?! Я тебя… спрашиваю! Все для них — смеси, питание детское! Нет, колбасы последний кусок подавай!

Смеси мать для Васи мать и впрямь покупала, но Лене тоже порой хотелось кушать. Особенно в те дни, когда мама с похмелья решала не вести ее в детский сад.

— Животик хочет кушать!

— Знаешь, что, надоело! — мать завелась так, что от злости у нее тряслись руки. — Пошли вы отсюда, крысы!

— Куда пошли? — не поняла Леночка.

— Одевайся.

Лена покорно стала одеваться, хотя искренне не понимала, зачем им куда-то идти прямо сейчас, ночью. Мама тем временем разбудила и собрала брата.

Втроем они вышли на улицу. Дошли до остановки.

— Я сейчас вернусь, — сказала мать. — Держи брата.

И ушла.

Лена больше ее никогда не видела.

Но в ту зимнюю ночь, много лет назад, до последнего верила, что мама вернется. Она не помнит, сколько стояла с Васей на той остановке. Наверное до тех пор, пока не вспомнила, что ночью транспорт не ходит.

Потом она взяла плачущего малыша и потащила к дому. Подъезд был закрыт, ключа у Лены с Васей не было, мать на звонки не реагировала. Наверное, уже спала на диване пьяная.

Мороз пробирал до костей. Маленькие ножки устали. Она села в сугроб и посадила Васю сверху, чтобы он не замерз. Там спустя полтора часа детей обнаружил Николай, сосед с первого этажа, который как раз возвращался со смены. Он вызвал милицию и органы опеки.

Следующий новый год Лена и Вася встречали в доме ребенка. И было там вовсе не так уж плохо, мама напрасно пугала. Всегда тепло, чистые постели, кормят по расписанию.

А потом пришла эта женщина. Светлана Абрамова. И сказала, что знает, что Лена сделала, прочитала в газете. Что девочка, сама малышка, спасла своего братика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оказалось, у Светланы собственный дом и три сына, все они приемные. И Лену с Васей она к себе заберет, если Лена согласна.

Так у них появилась семья и даже собственные комнаты.

Много лет спустя Лена поймет, что лучшее, что сделала для нее биологическая мать — это выбросила на мороз. Иначе она никогда не встретилась бы со Светланой.

Все дети Абрамовой учились в музыкальной школе и Лена тоже туда поступила. Сначала хотела на флейту, но мама Света сказала, что флейта — это для девочек с бантиками. А Лена всегда была сорванцом и стрижки признавала только короткие.

В конце концов девочка выбрала саксофон и не прогадала. Уже с третьего класса музыкальной школы побеждала во всероссийских конкурсах, потом посыпались приглашения на международные детские фестивали.

В четырнадцать лет, когда получала паспорт, взяла фамилию приемной мамы — Абрамова. И вот теперь Елена Абрамова — известная на весь мир саксофонистка, дающая сольные концерты на лучших сценах.

Брат Вася тоже благополучно вырос. Закончил строительный колледж, работает на стройке прорабом и учится заочно в институте.

***

— Привет! — Афанасий помогает Лене выбраться из лимузина и целует в щеку.

— Привет! Честно говоря, я очень удивлена твоим выбором, — признается Лена.

— Да? Почему?

— Ну как. У тебя повреждено плечо и ты зовешь меня в боулинг. В боулинг. Серьезно?

— Мне хотелось пригласить тебя в какое-то негламурное место, — объясняет Никитин. — Я так устал уже от всего этого глянца. В глазах рябит. Хочется чего-то простого.

— И ты выбрал самую негламурную девушку, — улыбнулась Абрамова.

— Ну, я бы так не сказал. Журналы захлебываются рассказами о тебе. Похоже на историю золушки.

Лена поморщилась.

— Не люблю это сравнение.

— Еще что не любишь?

— Платья, длинные волосы, нарощенные ресницы. В общем, должна сразу предупредить, принцесса из меня никакая.

— Так именно это мне в тебе и нравится. Пойдем?

— Пойдем.

— Так как мы будем играть?

— Я играть не буду. Но чтобы тебе было нескучно, я пригласил своих друзей, ты их уже знаешь — Джек Вилсон и Габриэль. Надеюсь, ты не против.

— Конечно не против.

— Вам удалось пообщаться на яхте Джека?

— Совсем чуть-чуть.

— Сегодня будет такая возможность. Будете играть вместе, а я буду за вас болеть.

Лена улыбнулась.

— Похоже на приятный вечер в компании друзей.

— Именно этого мне и хочется. Посмотреть на девушек в обычной обстановке. А то все, что тут происходит в последнее время, настолько гламурно, что, боюсь, такие отношения просто не смогут выжить в реальном мире. Понимаешь, о чем я говорю?

— Конечно…

— А ты любила когда-нибудь?

— Я бы не назвала это любовью. У меня были отношения, но он так и не смог смириться, что на первом месте для меня музыка. Так было, есть, и, наверное, будет. Я даже не уверена, что хочу детей. По крайней мере, сейчас. Потому что это огромная ответственность. Им нужно посвящать бездну времени, а у меня нет такой возможности. Если я рожу ребенка, точно буду сама его воспитывать.

— И няню не подпустишь?

Лена покачала головой.

— Только бабушку Свету. Мою приемную маму.

В этот момент к ним подошли Джек и Габриэль.

— Я так рада познакомиться с тобой! — искренне радовалась Габи. — Я была на твоем концерте в прошлом году в Лас-Вегасе.

Дворнягин присвистнул, глядя в монитор. Вот это да. В нашем проекте впервые участвует девушка, которая восхищает даже голливудских знаменитостей.

Они играли часа три. Афанасий сидел рядом и давал советы. По сути, участие Никитина в происходящем было минимальным, но было видно, что ему комфортно в этом месте и с этими людьми.

Джек Вилсон одерживал одну сокрушительную победу за другой и совершенно не делал Лене скидку на то, что она играет впервые.

— Джек, ты настоящий чемпион это ясно. Слабо обыграть одному двух девчонок?

Джек согласился, но маневр не удался. Даже в паре с Габриэль Лена не смогла обыграть знаменитого актера.

Когда все, наконец, устали, Афанасий попрощался с друзьями и повел Абрамову ужинать.

Олег выбрал для этой цели очень уютный ресторан.

Классическая музыка, вино и свечи.

— Расстроилась, что не удалось обыграть Вилсона?

— Немного, — рассмеялась Лена. — Я по натуре перфекционист. Но мне очень понравился сегодняшний вечер. Так что спасибо тебе большое. Это все, что я могу сказать о боулинге. Это было здорово. И знаешь, это похоже на ту жизнь, которую я хочу.

— Я тоже. Мне кажется, у нас много общего. Мы оба умеем получать удовольствие от простых вещей. Найти точки соприкосновения очень важно для меня.

— Да. Еще важно быть преданным. Тому, кого любишь.

— Должен признаться и тут наши представления совпадают. Мне с тобой очень легко.

— Это взаимно. Я хочу открыть тебе один большой секрет. Но тогда и ты тоже должен будешь поделиться со мной своим секретом. Согласен?

— Конечно.

— Я мечтаю сама писать музыку, а не просто исполнять ее.

— А ты уже пробовала?

— Немного. Но пока не кому не показывала. Порой мне даже снятся отрывки новых произведений.

Никитин взял Лену за руку. Ты сыграешь для меня когда-нибудь? Музыку, которую сама написала?

— Если ты хочешь. Теперь твоя очередь. Ты должен поделиться своим секретом.

Афанасий выдержал паузу, видимо судорожно соображая, какой малоизвестный факт будет уместно сейчас озвучить.

— Свидетельство о браке — это не главное. Главное найти ту, с которой мне будет хорошо. Я хочу жениться, хочу еще детей. Но больше всего мне хочется найти человека, рядом с которым захочется провести всю оставшуюся жизнь. Состариться вместе.