Но несмотря на размеры весила она не так уж и много, судя по тому, что хиленький на вид айтишник подхватил её по обе стороны и принёс в гостиную. Спустя всего минуту мы все встали вокруг нее в плотное кольцо.

— Надеюсь, что оттуда не выползет целый клубок змей, — поморщился Егор.

— Разве ты выделял бюджет на трубочку заклинателя и тюбетейку с шароварами? — я закатила глаза. — К тому же тут итак отличный серпентарий собрался. Вам и с ним не справится.

Девочки захихикали, поддержав мои слова, и напряжение последних минут ушло.

Белый конверт под золотой фольгой банта манил загадочным содержанием, но я уже догадывалась о том, что нас ждёт. Ошибки быть не могло.

— Давайте уже откроем, — с энтузиазмом студента-первокурсника рвущегося на посвящение, воскликнула Василиса, протянув руки вперёд, но её опередила Юля.

Она быстро достала карточку и произнесла то, что мы должны были услышать.

— Участники! — драматично начала медсестра. — Задание этого дня — пазлы. Внутри вы найдете пять коробок, каждая из которых уже предназначена для конкретной пары (в этот раз мы сами распределили команды, так что смиритесь). Количество элементов в коробке — три тысячи. У вас будет восемь часов, которыми вы можете распоряжаться по своему усмотрению — собирать вместе или по отдельности, работать в команде над общим рисунком или разделить части между друг другом. Так же весь дом в вашем распоряжении, но постарайтесь не мешать друг другу. Победит пара, которая первая соберёт картину полностью, либо та, у которой по истечении времени останется меньше всего неиспользованных деталей. Участник, чьего имени нет ни на одной из коробок, должен прямо сейчас выбрать потенциальную пару победителей и в случае удачной «ставки» разделит с ними победу, в случае проигрыша он покинет шоу навсегда. Помогать собирать пазл он не может — за нарушение этого правила — прямое или косвенное — исключение из проекта. — Юля сделала драматическую паузу, чтобы перевести дух и набрать в лёгкие воздуха перед последней фразой. — Интересного вам дня и встретимся через восемь часов.

Как только она закончила, телевизор снова ожил и на нём появился таймер, запустивший обратный отсчёт.

Восемь часов.

Я практически слышала демонический смех Маши в аппаратной.

Что ж, это будет интересно.

Крышку сняли уже через секунду и несколько пар рук исчезли внутри, являя на свет небольшие коробочки с написанными именами через плюс.

— Оля и Игорь, — Юля с кислым лицом передала коробку парню. Кажется она рассчитывала, что снова окажется с ним в паре, но едва ли организаторы допустили бы повторения пар после прошлого испытания. Люди должны узнавать друг друга.

Егор взял коробку, где рядом с его именем значилась Кира, Макс составил команду Юле, Леша — Василисе, а Влад должен был собирать пазлы с Аней.

В одиночестве остался только Рома.

— Ну, конечно! Я проехал пол грёбаного мира и теперь должен уйти, просто потому что один хрен не смог приструнить свою бабу и решил нарушить правила собственного шоу? — он повернулся сначала к Егору, а затем посмотрел на меня и его палец упёрся в моё плечо. — И ещё ты, маленькая мерзкая дрянь, которая…

Рома не смог бы договорить то, что собирался, даже если бы хотел.

В следующую секунду он лежал на полу, а из его, возможно, сломанного носа, брызгала кровь, пачкая дорогой кремовый ковёр.

* * *

Драки были запрещены договором между телеканалом и участниками. Это прописывалось отдельным пунктом и могло стать причиной исключения из проекта. Впрочем, подстрекательство к драке и прямое оскорбление друг друга так же не поощрялись организаторами. Даже ради рейтинга.

— Мой нос, — проскулил Рома, катаясь по полу, словно испытывал невероятную боль. Никогда не ломала нос, но почему-то казалось, что он преувеличивает в драматизме.

Юля, которая в отличие от нас кое-что знала про переломы разных частей тела, подошла к «пациенту» и, оторвав его дрожащую руку, прикоснулась пальцами к переносице. Рома вздрогнул, но скулить перестал.

— Не сломано, — констатировала она. — Наклони голову вперед, чтобы кровь остановилась, затем умойся и приложи лёд. Отёк останется на пару дней, и появятся синяки под глазами, но с пола уже можно встать.

— Он бьёт как девчонка, — он двинулся в сторону ванной комнаты на первом этаже, следуя полученному совету сначала умыть лицо.

Я с грустью посмотрела на пятна на мягком и светлом полотне ковра. Надеюсь, что хозяина не хватит удар из-за такой оплошности с нашей стороны, и он не станет проклинать тот день, когда решил отдать ключи от дома сотрудникам телеканала.

Кстати о сотрудниках.

В гостиной за нашими спинами материализовалась Маша. Она стояла у позабытой коробки с пазлами и внимательно взирала то на нас, то на монитор телевизора, на котором методично продолжался обратный отсчёт времени. Достаточно неприкрытый намёк на то, чтобы мы занялись наконец-то тем, для чего сюда и пришли — делали шоу.

Сама она двинулась в сторону холодильника, где стоял Егор и держал мешок со льдом на своих сбитых костяшках. Идиот. Ему не следовало проявлять свой мачизм таким вот образом, это было похоже на избиение младенца взрослым дядей, хоть и разница в возрасте у мужчин была не значительной.

Я не слышала о чём они переговаривались. Передо мной вырос Игорь и показав на коробку с нашими именами в одной руке, он схватил моё запястье второй, а потом решительно повёл за собой к лестнице и на второй этаж. Там мы свернули в мужскую спальню — в самую светлую её часть, к большому панорамному окну.

— Это моя кровать, — зачем-то прокомментировал друг. Я сардонически приподняла правую бровь, а он нахально ухмыльнулся. — Я не предлагаю тебе прилечь, а говорю, что здесь много света и места, чтобы собрать этого монстра. Три тысячи штук? Серьёзно?

Друг открыл коробку и присвистнул. Россыпь кусочков будущей картины заполнила пространство между нами и неровными слоями покрыла ковролин.

— Помню, ты раньше любила собирать мозайки. Это испытание твоя идея?

— Нет, — я придвинула к себе часть горки и стала переворачивать маленькие части большой головоломки картинкой вверх. — Его придумал кто-то из редакторов, но в оригинальном шоу такого не было. Мы всегда стараемся привнести что-то своё в любую франшизу, настолько насколько это позволяет контракт с правообладателем.

На несколько минут между нами повисла уютная тишина, пока мы продолжили свою работу. Перед глазами всё сливалось в неровный монохромный диапазон.

— Это черно-белая картина? — Игорь прервал тишину и, подняв на него взгляд, я словила несколько вспышек перед глазами, из-за яркого света за его спиной.

— Да. Пазлы с эротическими картинками, — улыбнулась я.

— Серьёзно?

— Я лично выбирала каждую, — казалось, что мои слова насторожили друга. Он ожидал увидеть БДСМ-сцену? — Там должно быть приложено фото.

— Ого!

Его глаза расширились, и я перегнулась через коробку, чтобы посмотреть, что нам в итоге досталось. На самом деле не было ничего скандального или хоть сколько-нибудь заставляющего краснеть. На фото обнажённая пара тел стояла под душем. Девушка закинула голову, предоставляя мужчине возможность целовать её шею, его рука запуталась в светлых локонах, а она обнимала его в ответ, вцепившись ногтями в плечи. Довольно интенсивно.

— Что, Игорюша, для тебя это слишком эротично? — рассмеялась я, заметив, что он немного покраснел.

— Мне двадцать семь!

— И ты такой очаровательный малыш, — поддразнила я.

— Скажи это еще раз и тебе крышка, — в его словах не было реальной угрозы, но всё равно было приятно немного подурачиться.

Мы решили, что он будет собирать каркас, а я займусь распределением пазлов по частям тел и их принадлежности к мужчине и женщине соответственно. План казался весьма надёжным, и первый час у нас отлично получалось воплощать его в жизнь. Но потом усталость и недосып дали о себе знать, так что мы взяли перерыв. Игорь ушёл вниз, обещая вернуться с чем-нибудь съестным, и через пять минут вернулся с парой пончиков и пакетом сока. Не очень полезно, но лучше чем ничего.