Но не время для чувств. Вражеская дивизия эсминцев потеряла лидера, но не потеряла пыл. Они рассеялись, но не бежали. Они воспользовались бурей, чтобы скрыться в облаках и на большой высоте и атаковать сквозь непогоду. Сражение, которое быстро началось, всё ещё было не закончено.

— Всем кораблям, подняться на километр, они где-то над нами!

— Энди на связи, так точно!

— Говорит Кайл, выполняем!

— Аня, уже летим!

— Отлично! — Максимиллиан было приятно, что в этот раз с ней никто не спорит. Она отдала приказ о подъёме и своей команде, и стала следить за ситуацией в целом. По её рассчётам на километр выше было чистое небо, и буря должна была остаться под ними. Там их орудиям будет где разгуляться. Хотя и эсминцы, которые сейчас запускают свои ракеты вслепую, будут чётко видеть свои цели.

Однако, её расчеты не подтвердились. На высоте в 5 км, было также непогоже и штормило, но вражеские эсминцы были тут. Их силуэты и дым из труб просматривались для стрельбы. И орудия в очередной дали залпы, а сполохи от разрывов озарили даль горизонта. Разряды молний били тут и там, ослепляя наблюдателей на вышках и саму Генри, но Благословенная Леди Офелия держала курс также строго, как и раньше. Ни одной буре не было суждено опрокинуть её.

Глаз Бури прорывался сквозь шторм, ревя раскатами орудий, как разгневанный хищник. Аня руководила полётом в азарте боя, отдавая приказы скрипучим каркающим голосом. Она уже знала, что с обоих бортов её зажали эсминцы, а ракетницы перезаряжаются, в связи с этим она отдала приказ о резком сбросе высоты, чтобы корабли противника оставались в зоне обстрела башенных установок, а ракеты противника имели меньше шансов поразить корабль. Комендоры всех батарей подгоняли канониров, заставляя экипаж работать на износ, но это было также важно, как хорошее маневрирование. Вражеские корабли также вели огонь, но из-за их высокой позиции, им было труднее навести башенные орудия верхней палубы, а с днища они были значительно слабее вооружены, да и те орудия предназначались в основном для ведения огня по земле. Из-за этого они пока проигрывали артиллерийский бой и спешили снизиться, судя по всему.

— Ракетная батарея правого борта готова к стрельбе!

— Батарея левого борта готова!

— Отлично, наведение на наших партнёров по танцам, в эту игру можно играть и втроём! — гаркнула Аня, и комендоры принялись быстро высчитывать траекторию огня, сверяясь с данными наблюдателей, которые практически каждые 20 секунд предоставляли отчёт.

— Ракеты справа по борту!

— Приготовиться к столкновению!

Глаз Бури сотрясло от носа до кормы, когда две ракеты вгрызлись в его обшивку и разорвались внутри.

— Врача!

— Аварийную команду на третью носовую палубу! Пожар в отсеке!

— Мистер Карлинг, доклад о повреждениях! — потребовала Аня по внутренней связи у дежурного офицера в пострадавшей части корабля.

— Мистер Карлинг погиб, говорит матрос Читтеринг, третья палуба оголена на 45 %, пожар в носовой части, правый борт, склад снарядов не задет, ведём восстановительные работы и оказываем помощь раненым, сэр!

— Старшина Читтеринг, назначаю ответственным за ситуацию в отсеке до выхода из боя, доклад каждые 5 минут!

— Так точно, сэр! — повышенный за несколько секунд матрос не стал терять время на лишние разговоры. Аня считала, что те, кто способен принять ответственность за неимением тех, кто обязан отвечать за ситуацию, лучше всех подходят для повышения, даже если это просто матросы. Но не об этом сейчас стоило думать.

— Как там с расчетами?! — потребовала она жёстким тоном.

— Готовы к стрельбе, капитан! — лаконично отрапортовал страпом.

— Так чего же мы ждём?! Огонь! Отправим их обратно на землю!

И снова залп ракет, на этот раз без прямой видимости противника, но по педантичным расчётам мистера Коула, старшего помощника, который редко позволял себе ошибки.

— Ещё на 500 метров вниз, не дадим им повторно задеть нас!

— Есть на 500 метров ниже, сэр!

Яркая вспышка молнии озарила горизонт, а треск от разряда заставил содрогнуться всех на мостике. В иллюминатор Тандерболт видела, как удар пришёлся в отдалённую точку слева по борту.

— Это Громовержец, сэр! Кажется, им досталось! — доложил смотрящий через переговорную трубу.

— Кайл, как вы там? — обеспокоенно вышла на связь Генри.

— Спасибо за беспокойство, на ходу, перешли на аварийную систему электроснабжения, в главной произошло замыкание…

— Выходите из боя, без питания вы много не навоюете, Аня прикроет вас.

— Так точно, сэр!

— Есть, коммодор! — без желания отозвалась капитан Глаза Бури. — Сейчас, только разберёмся с эсминцами.

— Возвращайтесь на максимальной скорости!

— Есть, сэр!

Аня повесила трубку связи и выругалась. Она тут вообще-то при делах, а не лясы точит. Но прикрыть своих — это святое дело. От такого не отказываются без веских причин. Сейчас идёт бой, все они в бою, и это не причина отказывать.

— Самый полный вперёд, высота 5 км, лево руля на 180 градусов! Разворот!

— Есть!

— Мистер Читтеринг?!

— Ведём ремонт, пожар ликвидирован, герметичность корпуса восстановлена до 90 %, потери — 7 человек погибшими и 4 человека ранеными! Орудия и боеприпасы в действии!

— Отлично! Продолжайте в том же духе! Мистер Коул, я пропустила отчёт об уничтожении противника!

— Эсминец на пеленге 85 был уничтожен, противник на пеленге 197 был повреждён и удаляется, текущий пеленг…

— Займитесь отслеживанием новых целей, доклад раз в полминуты!

— Так точно!

Бой явно затягивался, эсминцы были рассеяны и разрознены, крейсеров у врага не осталось, так что теперь 3 корабля из 4 имели все шансы разметать противника в клочья. Однако, непогода и град не давали полностью развить преимущество. Группировка королевского флота, скорее всего, была патрульной и давно передала в штаб о столкновении с врагом. Так что скоро сюда могли нагрянуть куда более страшные противники. Генри приняла решение выходить из боя и менять курс, дабы сбить с толку Флот Его Величества. Однако, рушить строй он на стала, рассдув, что по одиночке Офелия и её свита слабее, чем вместе. Однако курс пришлось проложить заново. Попутно было изменено место встречи Стрелков со связными, но были уже мелочи. По крайней мере, так считала коммодор. Стрелки были для неё не таким важным элементов похода, так что их можно было просто поставить в известность, без обсуждений.

Веб был проинформирован о смене планов довольно быстро, когда тревогу отменили. Не сказать, что он был рад, но логику изменений понимал и высказываться не стал. Просто принял к сведению. А вот ребята из его команды восприняли новость скорее позитивно. Всем осточертело две недели сидеть без дела, а заварушка в Сфорца планировалась неслабая.

Выброска производилась ночью, небо было затянуто облаками, и луна отсутствовала. По крайней мере снегопада не было, да и ветер успокоился. Но, несмотря на это, хлипкий геликоптер болтало из стороны в сторону. Выброску производили две машины — в одной люди, в другой снаряжение. На месте их ждал связной, который коротко ввёл Стрелков в курс дела. Им, также, выдавался небольшой грузовик замаскированный под почтовую службу. Это был временный дом для наёмников. Пока они не решат все дела в городе и не прибудут на Офелию вновь. Почти никаких привязок и связей с местной агентурой. Разве что поддельные документы имели место быть.

Загрузившись в фургон и посадив Дока за руль, они двинулись к городу. Здесь, в сердце Сфорца, всё было спокойно и даже расслабленно. Постов почти нет, часовые вяло смотрят на обычный почтовый транспорт и пропускают без досмотра. В городе действует затемнение, поэтому передвигаться по улицам крайне тяжело, но Док справляется. Тем временем Веб изучает задания. Это заказные убийства и теракты. Цель простая — убрать, как можно больше, толковых военных в королевстве, кто пока что не выдвинут на фронт. Также, была особая цель — Гораций. О нём информации было мало, но это компенсировалось знаниями Эрики о главе разведки Королевства. Этой многоголовой гидре подпольной войны предстояло снести главную голову, а не отрубать второстепенные по одной. На все дела отводилось 3 недели.