— Ну и пошли вы к чёрту! — не выдержала молчания снайперша и вышла из комнаты. Вебер хмуро проследил за её уходом, но ничего на этот счёт не сказал.

— Что же Вы решили, господин Бернелли? — поинтересовалась Эрика.

— Как я и сказал, пока поживёте у нас, а потом будет видно, что скажет Ваше начальство.

— А какие у Вас требования?

— Деньги, мне нет дела до войны, я просто зарабатываю на кусок хлеба.

— Как и все из Союза. У Вас акцент, как я заметила. Мало кто задумывается об этом, но различия есть.

— А Вы уже встречали колонианцев?

— Да, мой инструктор был из них. Он говорил, что он тоже из Стрелков.

— Неужели…и как его звали?

— Варден Дюве.

— Ха! — рассмеялся Вебер. — Так вот куда старик подался! — он знал Вардена, ведь тот был его учителем атлетики в ранние годы. Потом старик куда-то пропал, но память о суровом и внимательном учителе осталась. Вебер мысленно улыбнулся, припоминая ор старика на учеников. Каким бы тот не был грубым, он говорил толковые вещи и умел воспитывать характер.

— Что ж, — вернулся из воспоминаний стрелок. — Не думаю, что у нас будут проблемы с Вами.

— Верните револьвер, будьте добры.

— Зачем?

— Его мне дали для работы, надо будет вернуть.

— Потом, мы ведь никуда не торопимся, — Веб понимал, что сейчас они устанавливают хрупкий союз с Королевством, но на особо щедрые жесты идти не собирался. — У нас тут не гостиница, так что спать будете на диване. Лучше ничего не предложу.

— Нормально, — спокойно отмахнулась Эрика.

— Хорошо, на этом закончим. У нас у всех был напряжённый вечер, — подытожил Вебер. Ему надо было хорошенько всё обдумать. События этого вечера, Эрика, которая свалилась на его голову, — всё это требовало осмысления.

Разговор был закончен, и все за неимением сил продолжать, разбрелись по своим комнатам. Кроме Зига Майзера. Юноша остался, какое-то время помедлил, подождав, пока наступит тишина, а затем подсел к Эрике, которая устроилась на диване, положив голову на подлокотник.

— Госпожа Кайндхарт, — тоном заговорщика начал доктор. — Я понимаю, что Вы устали и всё такое, но буквально пару вопросов с Вашего позволения, — тут он спохватился. — Ох, простите мне мои манеры. Меня зовут Зиг, Зиг Майзер.

— Вас назвали «Доктором», — Эрика смотрела на собеседника, прикрыв глаза. Её здоровый глаз закрывало обычное веко, в то время, как протез работал по принципу подвижных створок фотокамеры. — Вы и впрямь врач?

— Можно и так говорить, я изучал лечебное дело в институте…

— И какая у Вас специализация?

— Я не успел закончить обучение, у меня возникли…а, впрочем, это Вам вряд ли интересно…Дальнейшее моё обучение было в обществе «Вольные Стрелки», там тоже преподают медицину, но в основном то, что может помочь в бою.

— Разумно, — устало кивнула девушка. — Хотя я так и не поняла, кем являются «Вольные Стрелки», если не преступниками.

— Это не совсем так, миледи, — поспешил поправить «Док». — В Союзе нет постоянной армии, кроме военно-религиозных орденов Церкви Отца-Основателя и Флота Союза Колоний. Но у нас много частных военных компаний и обществ, которые оказывают услуги вооружённых людей. К примеру, охрану владений или эскорт важных персон. «Вольные Стрелки» — это одна из таких организаций.

— Это можно назвать проще — наёмники, — бросила Эрика.

— Ну-у-у, — протянул юноша. — Мы имеем принципы.

— Деньги?

— Нет, мы имеем свободу выбора, не зависимо от того, сколько нам платят. В отличие от других боевых школ и организаций, Стрелки дают возможность обучаться талантливым людям, а также предоставляют им заказы, а не указывают, что делать. Можно сказать, что «Вольные Стрелки» — это просто посредник между исполнителями и заказчиками.

— И это бесплатно?

— Разумеется, общество берёт процент от сделки за свои услуги посредника, но гарантии, которые оно даёт, того стоят.

— И что ваша компания забыла в Империи?

— Вебер всегда хотел посмотреть мир. И не хотел прохлаждаться без дела. Когда мы решали вопрос об отправлении в Старый Свет, мы хотели приключений и риска.

— Ха, — Эрика зло усмехнулась. — И вы довольны? Получили то, что хотели?

— Несомненно, — без всякой злобы кивнул Майзер. — Простите меня, госпожа, что я так легко говорю об этом с Вами. Я не могу понять Ваших чувств от того, что вынудило Вас пойти по дороге агента, но понимаю, что Вы это делаете не из азарта и желания развеять скуку.

— Я Вас, доктор, ни в чём не виню. И даже поддерживаю, потому что все, кто вредят Орлее, так или иначе, помогают моему делу.

— Вы очень не любите Империю, я могу это понять…

— Я ненавижу Войну, — Эрика сжала кулаки, лёжа на диванчике. — Она разрушила мою жизнь, отняла у меня близких, она сломала столько судеб…

— Могу я спросить Вас, что случилось с Вашим лицом?

— Это дурацкая история. Вам будет скучно…

— Это вряд ли. Я люблю истории необычных людей, а Вы — более чем необычны, госпожа.

— Что ж…извольте…

Жизнь девушки из знатного рода нельзя назвать интересной или полной приключений. Фактически детства у них не бывает, потому что этот период жизни — просто подготовка к выгодному браку. Классическое обучение наукам и искусствам, танцам и языкам, небольшой круг знакомых и так называемых подруг из не менее важных фамилий, конные прогулки и зубрёжка этикета. Всё это так искусственно, так приторно, но положение обязывает. Годы детства пролетели, как миг. Вот он, день совершеннолетия, за которым должна следовать свадьба, семейная жизнь в тепле, спокойствии и уюте.

Но праздник не удался, потому что на него пришёл незваный гость и преподнёс всем подарок. Когда отец Эрики говорил тост в честь своей дочери, ассассин Империи кинул в середину стола осколочную гранату. Отец девушки скончался на месте, ещё четверо гостей отделались лёгкими ранениями, а Эрика навсегда потеряла своё лицо. Убийцу схватить не успели, он тут же пустил пулю себе в голову, но личность отправителя подарка сомнений не вызывала. Прибывшие на место врачи сумели спасти девушку от смерти, убрали осколки костей черепа и невосстановимые куски кожи, вытащили то, что когда-то было глазом. Прогноз был суровым, в лучшем случае она могла жить только с бинтами на лице.

Однако король принял твёрдое решение показать всем, и в первую очередь имперцам, что его людей так просто не убить и не изуродовать. Была собрана команда лучших врачей, изобретателей и инженеров, чтобы спасти лицо девочки. Итогом их работ стал именно тот протез, что стал частью её лица навечно. Вторым решением короля был рейд трёх тяжёлых линкоров вглубь империи с целью проведения запугивающих бомбардировок городов, но это уже не относилось к судьбе Эрики.

Первый раз, когда ей дали в руки зеркало, она очень волновалась. Ещё больше волновались окружающие. Наготове стояли санитары, чтобы вовремя скрутить пациентку, если она начнёт наносить себе вред. И вот она увидела себя. Она ничего не сказала, она не заплакала. Просто посмотрела на себя, потрогала протез рукой, отложила зеркало в сторону и легла на кровать. Люди не уходили до самой ночи, следя за ней, но вот он осталась одна. Ей было бы легче, если бы она громко закричала, но она только плакала, отвернувшись к стене. Она не вспоминала о погибшем отце, не думала о тех, кто это с ней сделал. Она вообще ни о чём не думала. Это было для неё уже позади. Будто до рождения. С этого момента начиналась её новая жизнь.

Никто не говорил больше о её женитьбе, «подруги» куда-то пропали, а люди при виде неё замолкали и неприветливо косились. Жизнь потеряла большую часть своего наполнения. Теперь она часто сидела одна и смотрела на пустой мольберт для рисования, но не могла даже карандаш в руки взять. Она ходила по городу, ни о чём не думая, часами. И вот в одну из таких прогулок она увидела странного человека. Это был совсем молодой паренёк в военной форме, едва ли старше неё самой. Его выкинули из какого-то кафе с руганью и бранью. Часть лица он закрывал рукой от боли, лежа на брусчатке. Эрика подошла к нему. На вид, он был в порядке, но незакрытая часть лица кривилась от боли.