— Рыжая, я просил оставить свой морализм на более подходящее время.

— Мы возьмём её с собой. У нас под наблюдением Долла, сестры и Дока она выживет, её протезы уникальны, они же в точности повторяют живые руки. Это может быть полезно.

Вебер сжал челюсти, сдерживаясь, чтобы не выругаться, как следует.

— Как там прогресс? — вместо этого спросил он.

— Осталось одно соединение, но я бы дал ей ещё наркоза.

— Зачем?

— Если она с нами, это необходимо.

— Как скажешь.

— Что Вы собираетесь ей дать? — уточнил Долл.

— Хлороформ.

— Действуйте.

Через 15 минут работа над телом пациентки была закончена, и участники операции дружно поздравили друг друга. Но расслабляться было рано.

— Всё, тащите её в кресло и по коням, — приказал Вэб.

— Её надо на каталки.

— Шевелитесь уже.

Переложив девушку на каталку, они вышли из операционной. Веб предусмотрительно спрятал оружие под халатом, а лицо под маской. Эрика держалась рядом с Доллом, на случай, если он выкинет фокус. Хотя он не казался таким уж хитрым. Больше всего он напоминал чудака, который увлекается медициной настолько, что не видит окружающий мир.

К общему счастью, на пути их никто не остановил, и скоро они уже тряслись в грузовике по непогоде. Долл волновался, что пациентка может подхватить заразу, поэтому постарался укутать её в свой халат. Он всё вздыхал, что всё прошло так сумбурно и нелепо.

— Мистер Долл, может быть Вы не помните меня, но именно Вы подарили мне глаз и новое лицо, — обратилась к нему Эрика.

— Как же не помнить, — усмехнулся он. — Милая девочка Кайндхарт, которой так не повезло. И теперь ты с оружием в руках похищаешь меня и эту несчастную. Скажи честно, нас убьют?

— Нет, Вам предложат работу на Союз Колоний, я думаю. Таких мастеров работы с нейролитом очень сложно найти.

— Позвольте и мне представиться. Сестра Анетта Селенития, я представлю Церковь Отца-Основателя. Я долго искала встречи с Вами, как с коллегой. Я изучаю нейролит, как и Вы, и мне бы хотелось объединить наши усилия.

— Значит это всё — политический и технологический шпионаж в пользу Союза? Сначала вы показались мне обычными бандитами.

— Ха! Мы — наёмники. Сейчас мы, вроде как, шпионы, завтра диверсанты, а послезавтра нас вообще могут расстрелять, — усмехнулся Вебер. — Мы так зарабатываем на жизнь. Ибо Труд — это одна из Великих Добродетелей.

— Честный труд, — парировал Ричард.

— «Да будет вознаграждён труд каждого, будь мал он или велик…» — Книга Добродетелей, глава «О Труде и Благодарности».

— Кто это написал?

— Отец-Основатель. Над духовный лидер.

— Интересно, что думал бы он о том, что Вы совершаете сейчас?

— Скорее всего сказал бы, что “Выбирая дорогу, выбираете и ямы на ней”.

— А вот с этим я согласен.

— Потому что в этом и есть вся суть.

Они добрались до точки эвакуации без проблем, и геликоптер поднял их в воздух. Вебер и Анетта договорились, что убедят капитана оставить на борту ещё и девчонку с протезами рук, но впереди их должны были ждать большие трудности.

— Скажите, что с ней было? — робко спросила Эрика, когда они разместили девушку в отдельной каюте.

— Она была ранена в бою на северной дуге. На неё упал кусок дома или что-то вроде того, — тяжко вздохнул врач. — Когда её доставили к нам, мы несколько часов обрабатывали её руки, чтобы приготовить к аугментации. Бедная девочка, — он покачал головой, держа её в ладонях. — Какие же вы все бедные…

Ричард Долл без хирургической маски и халата оказался худым, высоким и каким-то неестественно молодым на лицо. По нему и не скажешь, что это был умудренный знаниями, опытный и переживший многое человек. На его лице было много веснушек, оно было молодым и живым на эмоции. Про таких говорят — вечный студент. Но сейчас он был похож на утомлённого жизнью человека, который не знает, куда ему идти.

— Скажи, Эрика, как так получилось? — спросил он. — Союз, эти корабли, зачем им я? Что будет с этой девочкой?

— Не знаю. Я и сама не знаю, как так всё получилось. Сначала была военная разведка, потом Империя, потом бегство. Вебер и ребята подобрали меня с улицы, фактически. Я стала наёмником, и нашу группу нанял флот. Потом было всякое…Ну и…Вывезти Вас было одним из заданий. Скорее всего мы с Вами уже не увидимся, когда Вас переправят. А может быть меня убьют раньше…Не знаю.

— Н-да. Не этого я хотел, когда делал твой протез. Красивый зелёный цвет, идеальная механика, баланс, покрытие. Разработанная мною система рецепторов для захвата цвета. И всё это теперь нужно просто для убийства.

— Помните, Вебер сказал, что, выбирая дороги, мы выбираем и ямы?

— Да…

— Когда я прочитала Учение о Добродетелях, общалась с их религиозными деятелями, видела своими глазами их гнев и их сострадание, я поняла, что та дорога, по которой идёт Сфорца или Орлея, она ведёт к гибели. И эти события, что случились со мной, наверное, это шанс всё изменить, сойти с тупикового пути. Может быть, — она посмотрела на бледное лицо девочки на койке. — Может быть и для неё это шанс начать новую жизнь. В которой её новые руки сотворят много прекрасного, а не будут нести людям смерть. И, может быть для Вас это тоже шанс. Шанс делать настоящие чудеса. Не поверю, что Вам ещё не делали заказы на боевые протезы. А надо ли оно Вам?

— Я чертовски устал сегодня, — признался Ричард. — Честно говоря, валюсь с ног.

— Идите в свою каюту, а я побуду с ней. К тому же сестра Селенития скоро придёт, она будет здесь за врача.

— Угу, — он встал со стула, глядя в пустоту, и медленно побрёл из медпункта. Эрика осталась одна, сидя на полу у койки и опираясь на неё спиной.

— Бедная, — тихо прошептала она. — Бедная-бедная девочка. Сколько тебе было, когда ты пошла в армию? И вот ты тут, без рук. Спишь под наркозом. Снится ли тебе дом, семья, родные?

В этот момент дверь в медпункт сдвинулась и вошла сестра Анетта. В своём сестринском облачении она была похожа на монашку. Она коротко кивнула и начала осматривать шкафчик с разными медикаментами. Попутно она выкладывала на стол шприцы. Женщины молчали. Эрика поймала себя на том, что смотрит в пустоту уже несколько минут и ничего не слышит вокруг себя.

— Доброй ночи, дамы, — в дверном проёме показался Зигфрид. — Вижу, караул у нашей принцессы, что надо, да?

— Иди спать, — махнула рукой Эрика.

— Не могу, Веб сказал, чтобы я тоже дежурил. А вот ты, Эрика, иди. Ты не врач, и помочь ты тут вряд ли чем можешь.

— Угу, — Эрика дёргано кивнула, но с места не встала. Казалось, она не могла пошевелиться вообще.

— Пошли, мисс Добросерд. Вам пора лечь и отдохнуть, — Зиг взял её за руку и помог подняться.

— Дальше я сама, — пробубнила девушка.

— Удачи.

— И тебе…

Ночью на корабле уменьшали освещение, поэтому коридоры и галереи были погружены во мрак. Эрика медленно шла к своей каюте по памяти, не обращая внимания ни на что вокруг.

Когда она добралась до своей кровати, она даже не стала раздеваться, а просто упала на одеяло и закрыла глаза.

Глава 6, в которой зарождается сестринство и наступает зима

— Я — рядовая Амелия Бжижек, санинструктор 14-го медицинского батальона, — тихо проговорила девушка, глядя на свои руки. Она медленно перебирала механическими пальцами, словно заново осознавая их наличие.

— Что чувствуешь? Что-нибудь болит?

— Руки, там, — она указала на место соединения протезов и плоти.

— Ещё какое-то время будет болеть, да.

— А где я?

— Ты… — Веб кивнул и Ричард продолжил. — Ты на военном корабле Союза Колоний.

— Эм…Я не хочу обратно, — в голосе Амелии явно звучал страх. — Только не на войну.

— Тебя никто не отправит на войну, — попытался заверить Долл. — Для тебя это закончилось.

— Правда?

— Конечно.

— А… — она осмотрелась в каюте, в которой собрались Эрика, Вебер, Анетта, Док и Ричард. — А кто они все? — присутствующие переглянулись, словно не зная, кто будет первым представляться.