— Сегодня нам не везёт… — признал Вебер.

Эрика бросила взгляд куда-то вверх и сделала несколько выстрелов в том направлении.

— Ты чего чудишь?!

Но ответом на вопрос было тело, которое скатилось с крыши дома.

— Плотно же за нас взялись.

— Двор тупиковый, у них выхода нет! — крикнул Вебер, и, поднявшись из укрытия, короткой перебежкой продвинулся вперёд. Остальные последовали его примеру. В отличие от мужчин, Эрика прекрасно видела противников, и патроны зря не тратила. Она спокойно выжидала момента для выстрела и не лезла на линию огня.

Однако, скоро дело было закончено. Не оставив никого из засады в живых, Стрелки собрались перед дверью.

— Все целы? — уточнил альбинос.

— Да, потерь нет.

— Козетта, — сказала Эрика.

— Что?

— Она была снайпером на крыше, стреляла по мне, — рыжая кивнула с на один из трупов, лежащий под домом. Медленно обступив тело, они перевернули его на спину. Девушка-снайпер была уже мертва, её тело было прострелено в нескольких местах.

— Твою мать, — не сдержался Зиг.

— Что за дела…Как она могла?

— Веб, это не гражданские, — окликнул Игги, осматривая одного из нападавших. — Это шпики.

— Какие, к чёрту, шпики?

— Имперские, это тайная полиция.

— Ах ты… — не нашёлся со словами глава. — Дура…

— Она нас всех что ли? Со зла?

— Нет, Зиг, не всех. Только Эрику. Ты же слышал этого мордастого. Им нужна была только Эрика, — без эмоций констатировал Вебер.

— Сожалею, — тихо произнесла Кайнди.

— Да нечего! Она знала, на что идёт. Я говорил ей, что она имеет право делать то, что хочет. Но! «Выбирая дорогу, помните, что выбираете и ямы на ней…» — Книга Добродетелей, глава «О Выборе и Предопределённости», — процитировал Бернелли со зла.

— Босс, это всё отлично, но нам надо валить…

— Надо, причём срочно и через Свалку. Сейчас собираем всё, что есть, берём тарантас, который у нас остался, и катим вон из города, как можно дальше.

— А куда мы поедем?

— К своим…

— Ты о Благословенной Леди?

— Да, а теперь хватит разговоров! За дело! Бегом!

Все принялись собирать вещи. Игги пошёл в дом, чтобы наскоро собрать еду и пожитки, Зиг отправился в близлежащий сарай, где стоял экипаж и лошадь. Эрика смотрела на эту суету и чувствовала себя не при деле. Чтобы чем-то занять себя, она стала собирать с мёртвых оружие и патроны. У них оказались стандартные для Империи Мк-10, у некоторых ещё оставались запасные магазины. Потом она подошла к трупу Козетты. Теперь эта девушка выглядела не такой дерзкой и боевитой. Она выглядела жалко. Лицо, перекошенное в гримасе боли, на теле расплываются кровавые пятна в местах попаданий. Никакой угрозы, никакой опасности. Эрика наклонилась и подняла её винтовку. Хорошая и качественная В-14 с восьмикратным оптическим прицелом. В магазине ещё три патрона. Подойдёт для неё. Спокойно и рассудительно шпионка стала снимать с трупа ремни с подсумками.

Вебер смотрел на это с тяжёлым молчанием. Вот так распоряжается людьми судьба. Простая девичья неприязнь или серьёзные причины в глубине души, но Коззи сделала свой выбор и вкусила его плоды. Видит Отец-Основатель, её никто не толкал на это предательство и сговор с тайной полицией. Разве она сама не понимала, что, связавшись с ищейками императора, она подписывала приговор им всем? Она хотела откупиться Эрикой, но разве эти люди вообще торгуются? Они берут то, что им нужно без всяких разрешений. И вот теперь всё так обернулось, что они отправятся в бега, пока не достигнут своих. И не факт, что свои дадут им убежище. Придётся вести переговоры, особенно по поводу Эрики. Но теперь они повязаны кровью, теперь либо вместе, либо никак.

Закончив со сборами, команда погрузилась в экипаж и поехала в сторону Цирка. Сейчас было важно использовать все свои связи и возможности, чтобы максимально тихо выбраться из города. В бордель Вебер пошёл лично.

— Теперь ты — наш снайпер… — как-то задумчиво проговорил «Док», глядя, как Эрика держит винтовку.

— Люди уходят, люди приходят, — уклончиво ответила Эрика. — А куда Вебер намерен двигаться?

— В Чертоги Благословенной Леди, — буркнул Игги.

— Что это?

— Это база в горах. Тайная стоянка Крейсера Союза Колоний «Офелия».

— Никогда не слышала ни о чём подобном…

— Разумеется, ведь это очень секретное место. Мы можем только надеяться, что нас там примут, и позволят взойти на борт. Придётся торговаться с ними.

— Меня вряд ли просто так пропустят, — скептично хмыкнула Кайнди.

— Да, поэтому, пока мы едем, Вам, госпожа Кайндхарт, стоит подумать, на чьей Вы стороне, — заметил Рокассио.

— Забавный вопрос.

— Я ни к чему Вас не принуждаю, госпожа, — продолжил бородач. — Просто предлагаю подумать.

— Понимаю, я Вас ни в чём и не виню. Наоборот, я благодарна, что сейчас ещё жива и не сижу в карцере полицаев, благодаря вам.

— Не спать! — раздался голос Веба, выходящего из дверей борделя. — Игги, гони на Свалку, мы проедем через них. Заодно закупимся всем, чем нужно.

— Так точно, босс, — откликнулся мужчина. Веб на ходу вскочил в экипаж и они помчались по ночным улицам.

— Что выяснил? — поинтересовался Майзер.

— Нами, пока, не занимаются. Шпики сами себя обманули. Решив не придавать делу шума, они думали, что быстро возьмут Эрику. Наши рожи ещё не в розыске. Но к утру все будут подняты на уши. За это время нам надо как можно дальше продвинуться на север, к нашим друзьям из флота.

— А они согласятся взять нас?

— Зависит от нужд Союза, ты же знаешь.

— Терпеть не могу политику.

— Я тоже, но на ней можно заработать, если не щёлкать клювом.

— До них добираться трое суток, если будем гнать во всю прыть.

— Да, медлить нам ни к чему. На пути будет одна стоянка, там сможем поменять лошадь.

— Свалка! — известил Игги, сидящий за вожжами.

— Прекрасно, — Вебер приготовился раздавать указания. — Значит так, у нас больше ста тысяч. Этого хватит, чтобы скупить четверть рынка, но нам нужно только самое необходимое. Еда с запасом на четыре дня, тёплые вещи, в горах будет холодно, патроны в достатке, медикаменты, вещи первой необходимости. У нас сорок минут на все покупки. После этого встречаемся на выезде за пределы города, у ворот. Игги сторожит тарантас, Зиг, займёшься медициной и важными припасами, Эрика, на тебе еда и вещи, я иду за амуницией. Всем всё ясно?

Они покивали и разошлись. Эрика двинулась по торговым рядам в поисках палаток с одеждой и тряпьём. Пока она выбирала, в голове её крутились мысли о её собственном положении.

«Верно, теперь придётся выбирать. Выбирать друзей и врагов. И выбор очень неутешителен. Либо я соглашусь сотрудничать с Союзом, либо меня арестуют. Не факт, что Союз меня оставит в покое, но на них надежды больше, чем на допросы в имперской канцелярии. Простой и прагматичный выбор. Вряд ли с моей страной меня связывают какие-то клятвы и присяги. Скорее всего, в королевстве по мне уже провели панихиду и установили кенотаф в фамильной усыпальнице, рядом с отцом. Мне от них больше никакого толка. Союз — сомнительный союзник, ещё недавно я думала, что эта страна где-то далеко и вообще не имеет ко мне отношения, но лучше уж сомнительный союз, чем явный враг…» Её принятие решения было не очень долгим и довольно простым в силу выбора без выбора. Она не будет цепляться за глупый патриотизм, который приведёт её в могилу через ужасные пытки. Её идеал Родины был исковеркан достаточно, чтобы она перестала верить в него. Теперь она могла надеяться лишь на себя, и в её силах было бороться за жизнь, несмотря ни на что.

В назначенное время компания встретилась у ворот на Свалку и погрузила купленные вещи в тесный экипаж. Охрана, собранная из мордоворотов, открыла им путь, и компания Вольных Стрелков помчалась по дороге прочь из Дрёмме, в котором их уже ничто не держало.

Глава 3, после которой у Эрики нет пути назад.