Орхан выходит из внедорожника, мягко взяв меня за руку, подводит к воротам.
— В правый угол нужно посмотреть. Там установлена камера для распознавания личности. Искусственный интеллект сканирует внешность пришедшего, и если она совпадает с базой данных, отпирает ворота.
— А я есть в той базе?
— Разумеется.
Пока идем в особняк, его телефон не умолкает.
— У тебя что-то случилось? — кошусь на Байрамова, катящего мой чемодан по дорожке.
— Невестка, — хмурится, — она дизайнер, работает на дому. У нее слишком много свободного времени. — Стискивает челюсть, когда на смену звонку раздается сигнал из мессенджера, — Рафаэль рассказал Вере о тебе. Ей не терпится познакомиться.
Глава 9
— Со мной? Зачем? — приподняв брови, во все глаза гляжу на Орхана.
— Потому что я представил тебя как свою девушку, — закашляв, берет паузу, а у меня в этот момент все внутри замирает. Те бабочки в животе будто трепещут и щекочут своими крыльями. Но все обрывается, когда Байрамов добавляет, — не оскорбись только. Я так сказал, чтобы не посвящать брата во все подробности с Толгатовым. Незачем его вовлекать в эту грязь.
Светлый особняк с лимонными фасадами сейчас будто стал серым. Легкий осенний ветер, раздувающий мои волосы, кажется теперь холодным и мерзким. Мне отчего-то захотелось укрыться от него, залезть с головой под одеяло.
— Да, ты прав, — шепчу. — Ты все сделал правильно Орхан. Но если Вера хочет познакомиться, без проблем… я подыграю.
— Но я не собираюсь тебя напрягать, подбивать к притворству.
— Все нормально, Орхан! — мои чувства, словно птицы рвутся наружу, я повышаю тон, хотя причин кричать нет.
Почему я расстроилась? Из-за неуемного сердца, что отказывается подчиняться реальности и тихо молит о взаимных чувствах Байрамова или разума, который рисует в моей голове не соответствующие обстоятельствам картинки каждого взгляда Орхана, его прикосновения. Разум обманывает меня, давая ложную надежду на любовь Байрамова, и оправдывает его излишней тактичностью. Якобы Орхан не предпринимает прямых действий, чтобы меня не смутить и не отпугнуть.
Своим ключом отпираю дверь в особняк.
— Марика, если ты согласна, скажи удобное время, тогда я приглашу гостей, — Байрамов культурно не заостряется на моем крике.
— Если долго ждать удобного времени, оно так никогда не наступит, — вымученно улыбаюсь, шагнув в сторону, пропускаю Орхана. — Давай сегодня к вечеру. Я успею приготовить на стол, не переживай.
— Нет, ты не будешь стоять у плиты ради этого фарса.
— Мне несложно Орхан. Я отлично умею готовить первое и второе. Только с десертами у меня беда.
Орхан отпускает ручку чемодана, тот падает на пол громыхнув.
— Марика, — подходит близко ко мне и кладет сразу две ладони на мои плечи, — я все закажу из ресторана. От тебя требуется только хорошее настроение. Но если ты не хочешь видеть родственников, скажи, я отменю приглашение, это необязательно.
***
Как здорово, что я перевезла вещи и мне теперь не придется встречать родных Орхана в простыне. Надеваю бежевое платье с запа́хом. Оно из струящейся ткани, длинной до колена. Выглядит достойно. Особенно для девушки, которой предстоит притворяться невестой.
К восьми часам заканчиваю с сервировкой стола, сворачивая аккуратной трубочкой хлопковые салфетки. Проверяю чистоту бокалов. Мне хочется, чтобы все прошло безупречно, пусть умом понимаю, что наше знакомство всего лишь имитация отношений.
— Перестань суетиться, — говорит Орхан, вальяжно рассевшись на диване и демонстративно уткнувшись в телефон.
А я не могу.
Рассматриваю блюда, привезенные курьером из японского ресторана. Вера любит японскую кухню, а мне по душе домашняя. Так уж мама приучила накрывать на стол своими руками.
Вскоре на первом этаже раздается звонок, сигнализируя, что гости прибыли. Вздрагиваю, роняю спички, которыми зажигала толстые свечи с ароматом апельсина на столе.
— Марика, — покачивая головой Орхан неторопливо поднимается, — это просто брат и сноха. Веди себя естественно.
— Да, конечно! Без проблем! — напряженно выдаю я.
Байрамов спускается на первый этаж, чтобы открыть дверь.
Я замираю у стола в ожидании. Снизу слышатся голоса и ненавязчивый смех, а затем шаги по лестнице. Инстинктивно приосаниваюсь и заранее натягиваю улыбку, надеюсь что добрую и правдоподобную.
Все сомнения насчет качества выражения моего лица улетучиваются бесследно, когда я вижу прибывшую женщину. Стройная брюнетка в персиковом костюме смотрит на меня с такой радостью, будто я не последний для нее человек. Она улыбается гораздо шире, тоже волнуется и первой тянет мне руку.
— Здравствуй, Марика, боже какая ты красотка! — восхищается она.
Отчего мои щеки слегка трогает румянец.
— Это ты красотка, — говорю тише и, дернувшись с места, иду поскорее к ней. Должно быть, она и есть Вера.
— Орхан столько о тебе рассказывал, все уши прожужжал! — продолжает восхищаться.
— Ничего он о Марике не рассказывал, — следом слышится бухтящий голос Рафаэля. — Это ты за полдня всем мозг проела и напросилась на ужин.
А потом и сам обладатель появляется, вежливым кивком приветствуя меня. Вера прищуривается, демонстративно приобняв меня, разворачивается к мужу.
— Вот еще! Говорил, говорил и хвалился.
Орхан поднимается к нам последним, быстро обводит взглядом второй этаж и фокусируется на Рафаэле.
— А где племянники?
— На запланированной ночевке у тетки. Диана сегодня показывает им мастер-класс по засушке гербария, дети сочли это интереснее, чем ехать к тебе.
— А я соскучился.
— Сам приезжай.
Вера, прижавшись ко мне словно подружка, добавляет:
— И Марику бери с собой, — потом отстранившись на шаг и продолжая держать меня за плечи, осматривает с ног до головы. — Ну, до чего же ладненькая. Слушай, мне для фотосессии новой осенней коллекции платьев как раз нужна модель. Ты идеально подходишь!
— Куда мне до моделей? — пытаюсь отказаться.
Но мне очень приятно, что я понравилась невестке Байрамова. А вот Рафаэль как молодой старичок хмуро поглядывает на меня, явно не доверяет.
— Как все вкусно! — за столом восклицает Вера. — Ты настоящая хозяюшка.
Невольно смотрю на деликатесы.
Рафаэль шумно выдыхает и дотрагивается до запястья Веры, когда она тянется за рыбкой.
— Ты с Фугу поосторожнее будь, Марика на японку непохожа, а рыба все-таки ядовитая, одна ошибка в приготовлении и поминай как звали.
От его слов выпрямляюсь, откладываю приборы.
— Не переживайте, Рафаэль, блюда заказывал Орхан из ресторана.
На этом старший брат успокаивается. Мы болтаем непринужденно, но когда ужин близится к десерту, Рафаэль впервые решает проявить интерес:
— А где вы познакомились?
Синхронно замираем с Байрамовым. Да мы успели выдумать кое-какую легенду.
— В парке, — без заминки отвечаю я.
И в это же мгновение Орхан путает ложь с реальностью, одновременно добавляя:
— Ночью…
Рафаэль прищуривается, складывает локоть на стол и подпирает кулаком подбородок.
— Как романтично. И что же вы делали ночью в парке? Допустим, Марика, если представить банальность, возвращалась по темной тропке одна, но ты брат? Звезды считал или в героя поиграть решил?
Вера поджимает губы и бросает на мужа рассерженный взгляд.
— Ты слишком прозаичный, Раф. Какая разница, чем каждый занимался? Главное итог. Настоящую любовь по заранее продуманному сценарию не встретишь. Так и выходит в жизни, что две половинки одного целого знакомятся в разных неожиданных местах!
— Странно, — хмыкает он. — А ты ко мне сама пришла, причем все спланировав.
Над столом повисает затяжная пауза. Я не знаю, как ее разорвать.
