Отпираю дверь своим ключом. В прихожей горит свет как, впрочем, и в других комнатах. Естественно, Алла не спит.

— Я же говорила, что это все происки Карины! — радостно заявляет, выскочив меня встречать.

Ничего не соображаю из-за пережитых эмоций. Снимаю туфли, бросаю сумку, скидываю пальто прямо на пол и перешагиваю вещь.

— Ты о чем?

— Ни о чем, а о ком! — разворачивается и быстро топает в кухню. — Об Артуре, конечно, же!

Тихо простонав, плетусь за ней. Алла останавливается у окна и внимательно вглядывается через стекло во двор.

— Он что купил себе новую тачку? — открывает створку и высовывается наружу. — Здравствуйте, Артур!

У меня внутри все будто подпрыгивает. Бросаюсь за подругой и грубовато отталкиваю ее от окна.

— Алка, дура, это не Толгатов! — растерянно кричу.

Смотрю на улицу. Черный автомобиль все еще поджидает меня под окнами. Кажется, мужчина тоже меня увидел. Он сразу же моргает фарами.

Острое ощущение простреливает все мое тело и движется по нервам как ток по оголенным проводам. Резкими движениями закрываю окно и задергиваю шторы. Проклятье! Хочется провалиться сквозь землю.

— Постой, — недоумевает Алла, — если он не Артур тогда кто? Марика, я чего-то не знаю?

— Понятия не имею, кто, — прикасаюсь ледяными ладонями к горячим щекам, лбу, хватаюсь за голову. Меня лихорадит настолько, что на коже появилась легкая испарина.

— Но ты же приехала вместе с ним. Я вас видела, — кривится. — Или он из службы какого-нибудь элитного такси?

— Да, ты права, — охотно киваю, тянусь к кухонному шкафчику и достаю успокоительные капли. — Водитель высшей категории!

— А почему он как вкопанный стоит на месте? Деньги ждет или тебя? — не прекращает допытывать.

— Твой хваленый Толгатов оказался редким негодяем и бабником. Он действительно зависал с Кариной в клубе. Я видела собственными глазами. А про этого, — указываю рукой на окно, — даже не смей расспрашивать, если не хочешь лишиться подруги. Между нами ничего не было, я даже не знаю, как его зовут. И сказать мне о нем нечего!

— Ладно-ладно, — осекается любопытная Алла и поднимает ладошки в мирном жесте, — чего взъелась как ведьма? Я просто переживала за тебя, накручивала…

— Вот и уймись, — залпом опустошаю стакан с разведенным успокоительным.

Прошу Аллу зашторить остальные окна, сидя на кухне в это время. Пока подруга суетится, аккуратно подкрадываюсь и, слегка отогнув шторку, выглядываю в крохотную щелку. Мужчина все еще там. Чего он добивается?

— Может, я к нему выйду? — слишком тихо подходит Алла со спины, отчего я вздрагиваю.

— Сиди, Алка, в квартире и молчи, — шепчу.

Взяв ее за предплечье, утягиваю в комнату.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Наутро первым делом подхожу к окну.

Автомобиль исчез вместе с владельцем.

Мне немного совестно за то, что дала ложную надежду мужчине, а потом обманом бросила его. И все же он взрослый человек, переживет. Тем более наша встреча была случайной, без намека на длительные и серьезные отношения.

Отекшая ото сна Алка лениво собирается на работу. У меня тоже были дела, но после предательства Толгатова я никуда выезжать не планирую.

В кухне варю кофе, мои руки и тело двигаются механически. Умом до сих пор остаюсь в прошлой ночи. Выпить бы какую-нибудь таблетку, чтобы все забыть и начать заново.

Меня отвлекает настойчивый звонок в дверь. Шагаю в прихожую, чуть не столкнувшись с подругой. Она, выскочив из ванной, собиралась открыть дверь. Алла, опередив, подсматривает в глазок и тянется к замку.

— Подожди, — голосом задерживаю ее, — кто там?

— Артур.

— Нет, не открывай, — мотаю головой. — Я не хочу его видеть.

— Это плохая идея, — шепчет Алка, то и дело, косясь на дверь и вздрагивая от очередного звонка.

Я же бегу в кухню, схватившись за подоконник, вновь смотрю во двор.

Несколько минут назад темно-синего спорткара Толгатова под окнами не было, а теперь хозяин автомобиля наглым образом припарковался прямо на дороге, загородив проезд остальным жильцам моей многоэтажки. Им приходится делать лишний крюк, чтобы выехать со двора, но возмутиться никто не решается.

Мой телефон ожидаемо гудит от звонка. Когда вижу на экране надпись «Любимый», хочется лишь одного — чтобы Толгатов пошел вон.

— Он уже в дверь кулаком долбит! — залетает на кухню встревоженная Алла.

— Ну и пусть.

Подруга возвращается в прихожую. Опасаясь, что перепуганная Алла может поддаться и открыть Артуру, вынужденно следую за ней. Однако едва мы попадаем к двери, шум по ту сторону прекращается. И вместе с тем видим, как проворачивается вертушка замка.

Через мгновение на пороге появляется невозмутимый Артур — тридцатилетний брюнет, с орлиным профилем и темным взглядом хищника. Толгатов высокий, его фигура больше жилистая, чем спортивная. Но жениху никогда не нужно было тягать железо в зале, его козыри — деньги и власть, переданная от отца по наследству.

— К чему эти удивленные взгляды? — дернув острой бровью, интересуется.

Алка замирает возле стены, где на крючках висят наши куртки.

А вот я невольно скрещиваю руки на груди, выдерживая сверлящий взгляд жениха.

— Откуда у тебя ключи?

Артур прикидывается, будто для всех должно быть нормально, что он вошел без приглашения. Демонстративно поднимает руку, в которой держит связку.

— Очень давно сделал дубликаты, как раз для таких случаев. Вижу, с тобой все в порядке? — на его лице абсолютно нет эмоций. Артур оборачивается к Алке, отчего подруга перестает дышать. — Или я неправ? Неужели у моей любимой Марики воспалились ушки, и она оглохла? — ледяным тоном чеканит он. — Тогда зачем здесь ты? Тоже глухая? С чего ты себе возомнила, что можешь не открывать дверь, когда я за порогом?

— Простите, Артур Мансурович, я ничего не знаю! — несвойственным голосом пропищав в ответ, Алка жмется к стене и, держа дистанцию с Толгатовым, выбегает из квартиры.

Она летит так, что взяла с собой только сумку, даже курточку накинуть не успела.

Толгатов ухмыльнувшись и убедившись в своем превосходстве, переводит взгляд на меня. Не разуваясь, шагает ближе, желая обнять, только я сразу же вытягиваю между нами руку, словно преграду.

— Милая, что с тобой? Разве ты не соскучилась по своему будущему мужу?

— Остановись и не смей подходить, — шиплю. — В офис я с тобой не поеду. Я видела вас ночью с Кариной. Между нами все кончено.

Он и не думает прислушиваться к просьбе, скалой надвигается до тех пор, пока грудью не упирается в мою ладонь.

— У тебя помутнение рассудка Марика? — его голос по-прежнему звучит ровно. Артур слишком уверен в себе. — Ты же умной была, должна понимать, что Карина — просто моя помощница. Она, как частица «не» всегда пишется раздельно от великой фамилии Толгатовых.

Артур обхватывает мое запястье.

— Ты был с ней в клубе, обнимал, целовал! — пытаюсь вырваться, но Артур не отпускает. — Свадьбы не будет, ничего не будет. Спустись уже с небес на землю!

В темно-карих глазах Толгатова будто вспыхивает огонь. Сощурившись, он напрягает челюсть и одновременно сильнее сжимает руку на моем запястье.

— Сиюминутная блажь стала причиной разрыва?

Поняв, что я знаю правду, он и не думает отпираться.

— Блажь? Ты другую ласкал, и я не хочу знать сиюминутно или на постоянной основе. Меня тошнит от тебя, Артур.

Толгатов криво ухмыляется. Склоняется прямо к лицу и рычит в губы:

— Поедешь в офис, никуда не денешься. Ты сама две недели назад подписала контракт с нашей фирмой, где согласилась выступить дизайнером по проекту дома для переселенцев. Отказываешься? Ищи себе замену, и работу нового дизайнера оплачивай за свой счет. Только имей в виду, что я придирчив и соглашусь исключительно на специалиста высшего уровня, схожего по таланту с моей дорогой невестушкой. Не зря же у тебя красный диплом.