А всё потому, что мать не пускала сына домой – будучи пьяным, он неоднократно избивал её, но ни разу не понёс за это ответственность. Как ни странно, ему всё сходило с рук, несмотря на уйму заявлений на него в кабинете майора милиции. Классно так жить: делай что хочешь, всё равно же будешь свободен и чист.

Кому бы так не хотелось? Интересно только одно: что нужно отдать, чтобы приобрести такую «кайфовую» жизнь? Деньги? Или, может, душу? Ведь в современном мире продают всё, не так ли?

Теперь из переплетённых кабелей с треском рассыпались в разные стороны яркие электрические искры.

Когда Катя взобралась на самый верх лестницы и открыла дверь чердака, папа уже был там. Стояла жара. Старое помещение было буквально завалено разными вещами, и Кнопка с интересом принялась их рассматривать, пока папа отбирал необходимые инструменты для починки.

– Ого, давненько, видать, тут никого не бывало, – прошептала девочка. – Смотри-ка, как густо затянуло паутиной во всех углах и щелях.

– Вот это да! – воскликнула она, обнаружив в углу большой сундук и осторожно открыв его.

Оказывается, в нём хранились вещи со свадьбы родителей: мамино платье, фата, перчатки, украшения для причёски и туфли.

Катя была так рада находке, что перемерила всё, что было в ящике, несколько раз. И пришла к выводу, что «ничего из этого толком ей не подходит».

Она рыскала взглядом по чердачному помещению, чтобы найти что-нибудь полезное, когда до неё донёсся какой-то неясный шум.

Приоткрыв створку окна, Катя увидела нечто напоминающее стаю голодных волков, вышедших на охоту.

Толпа свирепых соседей, вооружённых до зубов садовым инвентарём, резво стекалась через задние огороды к дому Никитиных.

Топоры, мотыги, лопаты, грабли, косы – да чего только не было в их руках.

– Пап, пап, смотри, похоже, они направляются к нам.

– Да нет, что ты! – отмахнулся папа.

– А если не к нам, то к кому тогда? – спросила девочка.

– Скорее всего, к Вадиму, разбираться с ним за его проделки, – предположил Василий Иванович.

Все мы знаем, что человек – существо непредсказуемое. И порой он не на шутку пугает своими внезапными порывами. Согласен, читатель?

А ведь и правда, никогда не знаешь, что и от себя самого-то ожидать в следующую минуту.

Так вот, папа и девочка не успели оглянуться, как у высокого деревянного забора, разделяющего соседние участки и лес, уже галдела та самая толпа, намереваясь пробить преграду.

Папа направился к чрезмерно обеспокоенным людям.

– Что вы там натворили? У нас из-за вас нет электричества. Мы убьём всех, если не исправите ситуацию!

– Наша семья к этому никак не причастна, – объяснил Василий Иванович. – Это учинили не мы, а…

– Неубедительно! – перебив, хмыкнула какая-то женщина из толпы.

– И вообще, нам плевать с высокой колокольни, кто это сделал, – подхватила другая. – Делайте что хотите, но чтоб через час свет в наших домах горел. А иначе вам не поздоровится!

Найдя козла отпущения, народ стал расходиться.

К счастью, через небольшое время папе всё же удалось устранить неполадку. И больше никто из жителей не побеспокоил семью своими требованиями и угрозами. Всё обошлось благополучно.

– Человек в гневе стал настолько безумен, что из него вряд ли получится вытянуть хоть что-то разумное! – заявила Катя, укладываясь спать.

– Мир, пожалуй, действительно не в себе, – пробормотала Даша.

– И только Бог даёт каждому из нас шанс изменить этот мир, – дополнила Вера.

– Ну и как же нам быть, чтобы этого добиться? – поинтересовалась Кнопка.

– Чтобы изменить мир вокруг, в первую очередь мы должны изменить себя. Это самый главный принцип, – ответила Верочка.

– И что, этого будет достаточно? – спросила Катя.

– Определённо, да, дорогая! Но помни, что без помощи Создателя невозможно победить нашего внутреннего демона. Он незаметно оставляет на сердце отпечаток и очерняет, ожесточает его до тех пор, пока оно не сделается воплощением Зла, порождением Царства Тьмы! – тихо зевнув, пробормотала Даша.

– Как хорошо, что завтра всегда свежо и в нём пока нет ошибок… Что ж, спокойной ночи, девочки! – помолчав, сказала Катя.

– Спокойной ночи! – в один голос откликнулись сёстры.

Катя стояла у одинокой могилы рядом с цветущей вишней в саду у бабушки Раи. Здесь был похоронен преданный пёс Шарик. Недавно он трагически погиб, защищая своих друзей.

Кнопка положила на могильный холмик ромашки, которые принесла с собой, и тихонько направилась к выходу.

– Прощай, мой друг! Я тебя никогда не забуду! – обернувшись, вымолвила она.

Внезапно за её спиной послышались крики.

– Что такое? Что ещё такое? Кто кричит? – произнесла Катя, открыв входную калитку в лес и выйдя на пыльную тропинку.

– Как же здесь всё заросло! – с горечью воскликнула она, осторожно пробираясь сквозь заросли деревьев и кустарников туда, откуда раздавались звуки.

Крик становился всё ближе, вот уже совсем рядом, вон за теми кустами.

Кнопка выглянула из-за кустов, и перед ней раскинулась великолепная зелёная поляна, через которую текла река с быстрым течением.

На берегу как загнанный зверь металась насквозь мокрая девочка лет двенадцати и не переставая кричала:

– Кто-нибудь, помогите, пожалуйста, кто-нибудь! Она тонет… Тонет… Помогите! Спасите! Таня! Таня! Только держись, слышишь, умоляю, держись!

Катя посмотрела в ту сторону, куда был направлен взгляд перепуганной девочки.

– О нет! Нет! Боже! Нет! – заголосила Кнопка, увидев ещё одну девочку. Её унесло далеко от берега и затянуло вращающейся воронкой.

– Помогите… – прохрипела тонущая.

Всё-таки она была сильной. Очень сильной. Настолько сильной, что даже в измождённом состоянии сумела вынырнуть из воронки. Девочка не хотела сдаваться, ведь она была слишком молода, чтобы умереть. Ей столько всего ещё нужно успеть сделать.

Катя долго слушала отдалённые крики и стоны утопающей и приходила от них в оцепенение. «Что же делать?»

Но было уже слишком поздно, слишком поздно что-либо делать. Бедняжка ушла, вода поглотила её.

– Ах, Таня, Танечка! Прости меня, моя подруга, что не смогла тебя спасти, – упав на колени, зарыдала девочка с берега.

Катя тоже плакала. Она не знала ни одну из них, но испытывала сильную боль утраты.

Наконец, на шум прибежал мужчина.

– Что тут происходит? – возмутился он.

Но девочка с берега не обращала на него внимания. Она мотала головой, била кулаками землю и визжала. Ничто не могло утешить её сейчас.

А Кнопка по-прежнему оставалась лишь таинственным наблюдателем издалека.

– Девочка, что с тобой, тебе плохо? – продолжал мужчина.

Девочка украдкой посмотрела на него.

– Мо-я по-д-рру-га у-тто-ну-лла, ттам, – захлёбываясь слезами, сказала она.

Недолго думая, мужчина прыгнул в реку, поплыл к тому месту и скрылся под водой. Через несколько секунд он вынырнул, затем снова нырнул и снова вынырнул, держа в своих руках безжизненное тело Тани.

Он аккуратно положил лёгонькое тельце девочки на песок, попытался сделать искусственное дыхание и прямой массаж сердца, но ничего не помогло. Дыхания и пульса не было.

Ноги Кати стали ватными, тело гудело, словно улей, и, обхватив голову руками, она рухнула на траву.

К этому времени сбежалось ещё несколько людей. Они вызвали медиков, забрали подругу утонувшей и отнесли её родителям.

Спустя полчаса на место происшествия прибыли скорая помощь и милиция.

К несчастью, девочку не удалось спасти.

Когда её прикрыли белой простыней, Катя закрыла глаза, по телу поползли мурашки, а сердце окаменело от негодования.

– Господи, за что? За что ты её забрал? Она ведь была ещё совсем маленькая. Неужели так сложно было её спасти! – спрашивала она Бога.

Дорогой читатель, ты наверняка понимаешь, что смерть не за горами и жизнь – всего-то лишь мгновение. Обернуться не успеешь, как тебя уже нет, и главный вопрос состоит в том, будешь ли ты готов расстаться с ней.