Огромная грозовая туча, какой он никогда в жизни не видел, ползла с востока, подкатываясь к ним поверх кипящего тумана и скрывая всю местность. Вспышки ярко-синих молний змеились с его вершины в форме наковальни, а вся его живая масса была пронизана туманным оранжевым огнем. Все это кипело и взрывалось, подползая ближе к городу, пульсируя странной, сверхъестественной жизнью. Глухой рокот грома сотрясал стекла.

– Боже! – воскликнул он, пятясь от окна, чтобы Динадин и Дьяна тоже смогли увидеть происходящее. – Что это такое?

Девушка подбежала к окну и прижалась щекой к стеклу, пытаясь посмотреть на восток. Увидев тучу, она побледнела и начала пятиться от окна. Ричиус едва успел ее поймать, когда она чуть было на него не налетела.

– Дьяна?

– Мне это снилось, – молвила она. – Ночью я видела это во сне. Это Тарн.

– Тарн? Дьяна…

– Он говорил со мной во сне, – продолжала девушка, словно не слышала его. – Теперь я вспомнила. Он сказал, что идет за мной.

Ричиус почувствовал укол страха. Ему вдруг вспомнились все те невероятные вещи, о которых Эдгард рассказывал им. Потрясенный, он снова посмотрел в окно. Нет, то, что они видят, обычное грозовое облако! Другого разумного объяснения просто быть не может.

– Как это возможно? Никто не в силах повелевать погодой. Этого не может быть!

– Это Тарн, – повторила Дьяна уверенно. – Он идет за мной!

– Не двигайся, – поднял руку Ричиус. – Обещаю: никто тебе вреда не причинит. Я этого не допущу.

– Все так, как нам говорил Эдгард, Ричиус, – пробормотал Динадин. – Точно так! Это Тарн.

– Это не Тарн! – взревел Ричиус. – Не знаю, что это, но это не Тарн!

Динадин в ярости шагнул к нему.

– Собирай свои вещи. Нам надо выкарабкиваться отсюда, уходить из города, пока не пришла буря.

– Мы направимся к дороге, – согласился Ричиус. – В горах есть пещеры, где мы сможем укрыться. Динадин, поспеши вниз и приготовь лошадей. За моей должен присматривать мальчишка-триец. Нам надо спешить.

– А как же Эдгард?

– Не беспокойся о нем. Я уверен, он уже увидел это. Он сообразит, что надо идти к дороге Сакцен. Ну, спеши!

Не сказав больше ни слова, Динадин выскочил из комнаты, и Ричиус услышал, как его сапоги тяжело прогромыхали по лестнице. За окном небо становилось все темнее. Ричиус отпустил Дьяну и стал надевать сапоги.

– Пошли, Дьяна, – сказал он выпрямившись. – Если мы поторопимся, то доберемся до гор раньше бури. Мы сможем переждать ее там, пока…

Он обернулся: девушка, застыв на месте, потрясенно смотрела в окно.

– Поздно! – горько сказала она. – Лоррис и Прис, этот подонок меня нашел!

Ричиус схватил ее за руку и потащил к двери.

– Пошли!

Он увлек ее за собой в коридор.

– Я не стану спорить с тобой, – промолвил он, пока они бежали вниз по лестнице. – Но я сказал: я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось!

– Ричиус, стой! – воскликнула Дьяна. Она остановилась на середине лестницы, отказываясь следовать за ним. – Это магия дролов! Он прибег к ней, чтобы найти меня. Мне не скрыться. Ты должен оставить меня, иначе он убьет и тебя тоже!

Ричиус пристально посмотрел на нее.

– Дьяна, прекрати эти глупости! Тебе удалось убежать столь далеко. Так не останавливайся. Не дай этому подонку тебя поймать!

Дьяна сжала зубы, и в глазах ее снова появился решительный блеск.

Спустившись вниз, они обнаружили, что таверна пуста. Даже Тендрик куда-то исчез. Дверь гостиницы была распахнута, и в нее врывался холодный ветер. С улицы доносился рев приближающейся бури и голоса тех, кто толпился на улицах, чтобы смотреть на это удивительное явление.

– Теперь послушай меня, – сказал Ричиус. – Я знаю место в горах, где мы сможем укрыться, пока буря не пройдет. Нас там никто не отыщет. Даже Тарн. Но надо торопиться.

Не успела она ответить, как в таверну вбежал Динадин.

– Лошади готовы.

– Пошли, – обронил Ричиус, увлекая Дьяну к выходу.

На улице их ждали две оседланные лошади. Динадин уже садился в седло.

– Буря приближается, – заметил он. – Нам надо уезжать немедленно.

Ричиус кивнул. Над крышами Экл-Ная показалась серовато-черная вершина тучи. Эта штука была гораздо ближе, чем минуту назад, а по улицам уже начал двигаться туман. Булыжная мостовая под ногами дрожала от невероятной мощи бури. Беглецы смотрели, как буря захлестывает город. Ричиус бережно обхватил Дьяну за талию.

– Не тревожься. На этих лошадях мы сможем ее опередить. – Он вскочил в седло и взялся за поводья. – Поехали. Он протянул девушке руку.

Дьяна с его помощью села на лошадь. Животное тотчас фыркнуло и насторожилось в ожидании сигнала. В следующую секунду они уже скакали по узким улицам Экл-Ная. Подковы звонко стучали по древним камням мостовых. Вокруг толпились встревоженные торговцы и трийские нищие. Все глаза были прикованы к таинственному великану, надвигавшемуся с востока. Однако Ричиус не оглядывался назад, он гнал коня на запад. Вскоре они уже были на окраине города. Им понадобится всего несколько минут, чтобы достичь дороги и убежища в Железных горах. Никакая буря, хоть магическая, хоть обычная, не в состоянии двигаться так же быстро, как они.

Теперь уже ясно вырисовывались горы, которые раньше скрывались за высокими зданиями Экл-Ная. Ричиус ухмыльнулся. Им осталось только пересечь мост через Шез, и они окажутся на дороге Сакцен.

– Ричиус, – вдруг вскрикнул Динадин, – лагерь Эдгарда!

Ричиус бросил взгляд через плечо. Лагерь боевого герцога сейчас был виден сквозь туманный занавес надвигающейся бури. И хотя просматривалось какое-то движение, Ричиус с внезапной тревогой понял, что люди Эдгарда оказались в западне.

– Боже, – воскликнул он, останавливая коня, – что происходит?

Динадин придержал и своего коня. По всему лагерю мерцали какие-то неестественные огни. Люди и лошади метались в дымке, бесцельно кружились в тени нависшей над ними тучи; она открылась вся целиком, и ее похожая на наковальню вершина темнела и распухала, двигаясь на ногах из дыма к лагерю герцога.

– Что нам делать? – с ужасом спросил Динадин.

Ричиус закусил губу. Его охватило тошнотворное чувство собственной беспомощности.

– Мы ничего сделать не сможем.

– Но Эдгард…

– Знаю! – вскричал Ричиус. – Помоги ему Бог!

Буря уже находилась над лагерем. Светящийся туман стал гуще и скрыл лагерь за миазмами. Ричиус не обращал внимания на то, что Дьяна упорно дергает его за рубашку, не замечал тумана, подползавшего к ним по траве. Он окаменел, разрываясь между желанием бежать и броситься вперед в бесполезной попытке спасти соотечественников. Однако в душе понимал, что их настиг рок. И он оставался на месте, отказываясь повернуться к ним спиной, и смотрел, как небеса раскалываются, словно яичная скорлупа.

Воздух разорвался ревом, как будто одновременно выстрелила тысяча огнеметов. Пальцы голубых молний выскользнули из вершины тучи и упали на лагерь, взметнув вверх комья земли, щепки и обрывки ткани. Дьяна пригнулась, сняла руки с пояса Ричиуса и закрыла ладонями уши. Мужчины сделали то же самое и, ослепленные вспышкой, тем не менее не смогли отвести взгляд. Вскоре последовал новый, еще более мощный удар. Ричиус ощутил воздушную волну, прокатившуюся мимо них, когда бесчисленные разряды электричества вырвались из тучи, поджигая землю, скрытую за занавесом тумана.

– Поезжай, Ричиус! – взмолилась Дьяна. – Скорее!

А он едва мог двигаться. Понимая, что должен добраться до убежища, он способен был думать только об Эдгарде. Рыдания подступали к горлу, когда Динадин окликнул его.

– Ричиус, едем! Туман приближается. Нам надо сию минуту уезжать!

Только тогда он медленно повернулся спиной к лагерю.

– Прости меня, друг, – тихо промолвил он и снова пришпорил коня, послав его в галоп.

Булыжная мостовая сменилась песчаной почвой, и он поскакал во весь опор по наезженной дороге к мосту. Динадин мчался следом. Спустя несколько секунд показался мост; его длинные перелеты, воздвигнутые нарцами, соединяли берега реки. За рокотом грома Ричиус услышал шум реки и заметил, что гулкие взрывы молний прекратились. Любопытство заставило его оглянуться и посмотреть туда, где находился лагерь Эдгарда. Странный туман по-прежнему льнул к земле, но теперь сквозь дымку просвечивали странные огни. К небу поднимались призрачные столбы черного дыма. В тумане не было никакого движения: лагерь пребывал в пугающем покое. А сверху, подгоняемая все усиливающимся ветром, на них надвигалась грозовая туча.