В тот раз я нанялся в охрану каравана, надеясь поправить свои финансовые дела. Караван отправлялся от Врат Балдура, шел через Эльтурель, потом на юг, а затем разделялся на две группы. Одна отправлялась на восток в Кормир, а я вместе с другой дальше на юго-запад в Амн.

Вместе со мной в одной из повозок ехал дварф по имени Чорба. Он был одет в простую рабочую одежду, на его ремне висела кружка, привязанная веревкой. Дварф не просыхал всю дорогу и являлся скорее грузом, чем пассажиром. Из его пьяных монологов мне было известно, хотя знать это я совсем не хотел, что он всю жизнь проработал в шахте, но в конце концов устал от такой жизни и отправился на поиски лучшей доли. По-моему его попросту выперли за пьянство.

В один из дней нашего путешествия, а точнее уже ближе к вечеру, мы въехали в город под названием Гринест. Это был небольшой городок, 50–60 домов. «Город» было слишком громким словом для этого поселения, хотя и деревней его назвать его уже было нельзя. Из разговоров торговцев я узнал, что в Гринесте нет развитой промышленности, а основным источником дохода является торговля и услуги.

Мы прибыли во как раз во время фестиваля в честь Чонтеи — богини урожая и плодородия. Так что город был украшен и многолюден, люди повсюду веселились, ели и пили. Так же наблюдалось множество торговых палаток самой разной специализации. Все это я рассмотрел пока телеги каравана двигались через город к стоянке.

Когда наша телега замерла на отведенном ей месте, Чорба попытался спуститься на землю, но ему это не удалось из-за плескавшегося в нем пойла, которое он хлебал по дороге. Пинком я помог ему выбраться из телеги, а потом выбрался и сам.

Пока я осматривался по сторонам, думая куда бы пойти, дварф очухался и неуверенно поднялся на ноги. Приспособившись более менее удерживать горизонтальное положение, он заявил, что отправляется на поиски выпивки и прекрасных дварфийских женщин, после чего шатающейся походкой направился в ту сторону, где, по его мнению, находилось искомое.

Поскольку бухло и дварфийки сомнительной красоты меня не интересовали, я решил прогуляться по городу, посмотреть какой товар предлагают торговцы, подкрепиться местными блюдами и, возможно, найти что-нибудь интересное.

В торговых рядах на продажу были выставлены самые разнообразные товары, тут и шелка из паутины говорящих пауков с востока, и меха из Долины Северного Ветра, и разнообразное оружие и доспехи из разных стран. Больше всего меня заинтересовали конечно оружие и доспехи, но к сожалению денег у меня сейчас не было, так что я не стал задерживаться возле арсеналов.

Прежде чем я решил покинуть торговую площадь, мне встретился торговец из Невервинтера. Признав во мне земляка, он поделился со мной некоторыми слухами с родины. Но больше всего он жаловался на то, что после смерти Лорда Алагондара Нашера на Невервинетр беды сыплются одна за другой. Вспомнил он и эпидемию Магической Чумы, что буйствовала на континенте несколько лет назад, хотя Побережье Мечей пострадало наименее из всех регионов. И то, как какие-то искатели приключений нашли проход в Гонтлгрим, древний дварфийский город недалеко от Невервинтера. Тогда его населяли дроу, иллитиды и другие твари из Андердарка, так что за контроль над этими подземными залами и туннелями разгорелась настоящая война. Вспомнил он и внезапное пробуждение вулкана Хатэноу, согревающего реку Невервинтер и не дающего ей замерзнуть даже в самые суровые зимы. Волны, порожденные извержением магмы, смыли один из трех городских мостов. Наместник, управляющий городом, постоянно слал запросы о помощи Альянсу Лордов, на которые откликнулся Явный Лорд Вотердипа Дагульд Неверэмбер. Он прислал большие отряды наемников якобы для поддержания порядка, но на самом деле его цель был захват власти в Невервинтере. С тех пор Неверэмбер является самопровозглашенным лордом-защитником Невервинтера.

Распрощавшись со словоохотливым торговцем, я еще немного погулял по городу. Немного понаблюдал за борьбой на арене. Рядом проходили соревнования по армрестлингу, где здоровенная прямоходящая черепаха (Это ведь Тортл, да? Я их раньше не встречал, но слышал и даже видел на картинках.) побеждала одного соперника за другим. Череда побед тортла прервалась на мужике, кожаный фартук, прожженная борода и следы копоти на лице которого выдавали в нем кузнеца. Этот здоровенный дядька, впрочем уступающий размерами тортлу, все же сумел его побороть под крики и аплодисменты зрителей.

Когда опустились сумерки и веселье начало затихать, я отправился в таверну устраиваться на ночлег. Свободных комнат уже давно не было, но мне разрешили ночевать в обеденном зале. Не очень удобно, зато бесплатно, что в моем случае просто прекрасно, ведь оплату за охрану каравана я еще не получил.

Кроме меня здесь же находились и другие неудачники, которым не нашлось хорошего места для ночлега. Мы расположились у дальней стены напротив входа. Одним из них был Чорба, который уже дрых под столом. Неподалеку в углу лежал втянувшись в панцирь огромный тортл, видимо, тот самый с состязаний по армрестлингу. Не думаю что они тут толпами ходят и это мог бы быть другой представитель их народа. У соседнего стола на лавке растянулся немолодой мужчина, судя по мантии, какой-то маг. Я расположился прямо на полу в углу и быстро уснул.

Ночью я проснулся от панических криков мага, я ничего не понял, но кажется на нас напали. Еще полностью не проснувшись, я схватил лук и выпустил стрелу в одну из фигур, маячивших у входа. Боковым зрением заметив, как маг покрылся магической оболочкой и отбежал назад к стене. Тем временем моя стрела вонзилась в невысокую фигуру с вытянутой ящерообразной мордой и убила ее наповал. Сфокусировав зрение, я наконец-то смог рассмотреть нападавших, это были четверо кобольдов, один из которых был уже мертв, позади них двое людей бандитской внешности в кожаных доспехах.

Я вышел в середину прохода между столами, загородив собой мага, попутно заменив лук на щит и меч. Пока я это делал, двое кобольдов метнули в меня свои копья и укрылись за столами. Одно из брошенных копий вонзилось в меня пробив доспех. Третий живой кобольд бросился прямо на меня, намереваясь проткнуть копьем, но уперся в мой щит. Бандиты двинулись следом за ним, но более осторожно. Когда они были в середине зала, в одного из них полетела пивная кружка, брошенная Чорбой из укрытия, но его снаряд пролетел даже не рядом с целью. Видимо прицел был сбит алкоголем. После броска дварф приготовился защищаться стулом. Тут уже проснулся большой тортл, расправив конечности, он вышел в проход рядом со мной.

— Какого черта здесь происходит? — злобным голосом осведомился он.

Не получив ответа, он снес своей секирой кобольда стоявшего прямо передо мной. Следом маг за моей спиной метнул огненный снаряд, угодивший прямо в грудь одного из бандитов и нанесший ему серьезный ожог, но не убив его. Я сделал выпад целясь в ближайшего бандита, но он увернулся и попытался ударить меня в ответ, я прикрылся щитом. Укрывающиеся кобольды снова метнули по копью, на этот раз целясь в мага, но оба промахнулись. Чорба метнул стул, который держал до этого, на этот раз бросок был точней, но бандит отшвырнул стул в сторону. Предмет мебели пролетел над головой прятавшегося за столом кобольда, чем вызвал его недовольство и какие-то звуки, вероятно, ругательства на их языке. Оба бандита бросились на меня с тортлом, но их клинки не были способны преодолеть мой щит и черепаший панцирь. Тортл одним ударом добил обожженного разбойника.

Маг снова послал огненный снаряд, но промахнулся и тот ударил в стену. Я снова атаковал бандита перед собой и рассек его доспех и кожу. Рана серьезная, но не смертельная, враг не сдавался. Чорба запустил еще один стул, на этот раз прицелившись в кобольда в укрытии. Стул упал на стол, отскочил и ударил ящера в морду, вывихнув ему челюсть. Тортл кинулся мимо последнего налетчика, запрыгнул на стол, за которым скрывался кобольд и замахнулся на того секирой. Незадачливый кобольд, только что вправивший свою челюсть на место, поднял голову, чтобы посмотреть, что это такое нависло над ним, как тут же лезвие топора снесло ему голову. Он даже не успел ничего понять. После чего тортл спрыгнул со стола и оказался за спиной у бандита.