Вот Соликс уже совсем пропал из вида в ветвях деревьев, длинные тени деревьев начали создавать причудливые узоры на земле, будто кто-то протягивал к нам свои костлявые руки. Вечер принес с собой и долгожданную свеежсть. Воздух стал особенно прохладным и я с удовольствием подставила лёгкому ветерку свое лицо.

– Мы успеем до полной темноты? – донёсся до меня голос Дрейка. Обращался он к Траксе, которая остановилась перед высокими деревьями, в задумчивости созерцая их.

– Не знаю, – ответила девушка. – Если боишься темноты, надо было переждать в таверне ночь, а не уговаривать меня ринуться в путь. Как бы теперь мне не тащить тебя на себе…

– Я? Чего-то боюсь? – хмыкнул Дрейк. – Просто предупреждаю, не доберёмся до полуночи – вам созерцать мое перевоплощение в Магнуса.

Я давно не видела Магнуса, считала, неправильным звать его к себе в комнату во дворце. Пускай даже в образе волколиса, поэтому все меньше и меньше с ним взаимодействовала в рыжей шкуре. Я соскучилась по этому массивному зверю, его мягкой шкуре и была бы не прочь потрепать его за ухом.

– Что мы там не видели, ты уже показал нам все свои прелести против нашей воли, – закатила глаза Тракса и добавила, указывая вдаль: – Туда.

– Ты точно ведёшь нас в железный дом Морганы? – спросил Дрейк. – Вроде в первый раз камень-путиводник вел Катарину к тете.

– А сейчас веду я, – огрызнулась Тракса. – Лес так устроен… пускай он меняется, но теперь я могу найти место, в котором уже была ранее. Это тогда я даже не знала, что искать, мне не доводилось бывать у Морганы.

В кронах деревьев вдали вновь начал гулять дикий ветер, и я заметила, что он перемешан с чем-то белым. Подставив ладонь под что-то летящее с неба, я удивленно спросила:

– Снег? Сейчас же конец весны.

– Привыкай, – хмыкнула Тракса. – Ещё одна особенность леса Штормов. Погода здесь может меняться очень быстро, и она не играет по правилам природы. Сегодня снег, а завтра может быть нестерпимая жара.

Я смотрела как пара снежинок тает на моей ладони, после чего направилась вслед за девушкой, которая выбрала направление. Надеюсь – верное.

Тут девушка резко остановилась, Дрейк врезался в нее сзади и схватил за плечи, чтобы не полететь вместе с ней на землю.

– Что такое? – спросила я, шедшая позади, но они оба на меня одновременно шикнули и мне пришлось замолчать.

Я выглянула из-за их тел и в изумлении уставилась на серую спираль, зависшую в воздухе прямо перед Траксой. Она расширялась и увеличивалась.

– Безумие меня охвати, – пробормотала Тракса. – Что это ещё такое?

– Явно что-то плохое, – протянул Дрейк.

Я в ужасе наблюдала за разрастающейся спиралью. Клубок сна внутри меня слабо шевельнулся, будто стремясь к себе подобному… и у меня не осталось сомнений, что я вижу перед собой – частичку серости из Вечного сна. Но я ее не призывала! Я не могла этого сделать! Я даже не спала сейчас!

Спираль же начала сильно пульсировать и издавать гул. Дрейк в ужасе выдохнул:

– Да это сейчас взорвется.

Не оставалось никаких сомнений, что принц прав.

– Всем на землю! – приказала Тракса, в ее голосе прозвучали панические нотки. Мы кинулись на землю, я уткнулись носом в траву, припорошенную снегом и прикрыла голову руками.

Раздался хлопок, и земля под нами слегка содрогнулась, лёгкая взрывная волна взъерошила мне волосы.

– Что это было? – прокричала Тракса и до меня донёсся лишь приглушённый голос девушки. Мы вскочили на ноги и в ужасе я уставилась на то, что предстало нашим взорам. Спираль серости пропала, но теперь на земле перед нами лежало трое существ с перекрученным тонкими конечностями и вытянутыми головами, напоминающие цветочные бутоны. Монстры зашевелились и стали подниматься на свои паукообразные конечности. Они было замотали своими головами в растерянности, но быстро учуяли нас – свою добычу.

– А это ещё кто? – выдохнул Дрейк, которому не доводилось видеть дросеров. Принц пребывал в замешательстве перед неизвестными ему созданиями.

– Дросеры, – выдохнула я.

– Которых Катарина всех отправила в Вечный сон, – добавила Тракса, отступая от монстров на пару шагов. Девушка потянулась к ножу, который ей отдал Дрейк, сам принц остался безоружным. Этот нож он видимо успел забрать в наш визит в Кованию.

По твердой почве дросерам было сложно передвигать свои корни, поэтому они стали вытягивать в нашу сторону свои щупальца с обилием иголок на всей их поверхности. Я помнила, какую боль они причиняли мне, при этом впрыскивая мне в кровь какое-то парализующее вещество.

Я потянулась к Вечному сну внутри себя, но мощь отзывалась неохотно. Я запаниковала, а одно из щупалец успело дотянуться до Дрейка, схватить его за ногу и рывком повалить на землю. Из груди принца вырвался удивленный крик.

Тракса вытащила из бордовых ножен оружие и кинулась к принцу. Замахнулась оружием и полоснула по щупальцу, из него потекло что-то зелёное и зловонное, но Дрейка оно не отпустило.

Я поняла, что бессмысленно ждать отклика от Вечного сна и потянулась к тьме. Она ответила охотнее, и я выдохнула с облегчением. Тьма потянулась из меня широкими потоками, я сформировала ее в три луча и одновременно всеми тремя ударила по монстрам.

Тьма разорвала их на кусочки, влажная зеленоватая субстанция долетела до нас и облепиха с ног до головы. Мерзких запах заполонил все пространство вокруг нас, я закашлялась.

– Мерзость какая, – скривилась Тракса, в ужасе прикасаясь к своим испачканным красным волосам. – Как теперь вымывать эту гадость из волос?!

– Ты их уничтожила, – удивлённо произнес Дрейк, растирая ногу в том месте, где его схватило щупальце. Штанина была разорвана, следовательно, он уже должен был почувствовать лёгкое онемение в ноге. – Почему не отправила в Вечный сон?

– Хороший вопрос, – пробормотала я, прислушиваясь к своей мощи внутри себя. Оба клубка точно были там, затаились. – Но эти дросеры и так из Серого Царства.

– И как им удалось его покинуть? – спросила Тракса. Ее выражение лица легко читалось – омерзение.

– Хороший вопрос, – лишь повторила я, понимая, что мне не удастся так легко счистить зелёную жижу со своей одежды и кожи. Кровью это никак нельзя было назвать, дросеры являлись противоестественными созданиями – плодом магического эксперимента и ими двигал лишь один голод.

– Ладно, в таком виде не стоит идти к Моргане, – отметила Тракса. – Сделаем остановку у озера, оно по идее должно быть где-то тут недалеко. Солик убереги меня от этой вони!

– Тебе идет, – улыбнулся Дрейк и заметив злой взгляд девушки, поспешно добавил: – Я про зеленый цвет. Подумай, может сменишь красный на зеленый?

– Сейчас я буду думать только о том, как избавиться от этой гадости и вони! – пробормотала девушка и помогла Дрейку подняться на ноги, принц мог стоять на обеих ногах и я порадовалась, что вовремя успела уничтожить монстров.

Но вопрос оставался открытым. Как им удалось покинуть Серое Царство без моего ведома? Я смогла выдернуть оттуда лишь душу Гидеона и Сивии. При этом мне нужно было для этого пребывать в самом Царстве. Я точно знала, что была к этому непричастна. Я бодрствовала и не могла сделать это во сне.

Мощь Вечного сна давала сбой и отрицать это уже было невозможно. Что-то происходило. Что-то плохое. И это что-то начинало чаще о себе знать.

Я уныло поплелась следом за друзьями, желая, как можно скорее разобраться с этим безумием. Нам было так мало известно о дэфаутах и их мощах! Мне предстояло еще многое узнать, чтобы выжить в этом мире.

С наступлением полуночи Дрейк обратился в Магнуса. К этому моменту мы добрались до озера. Не знаю, было ли это то самое озеро, где я познакомилась с Гареном. Воздух вокруг уже был пронизан кристаллами мороза. Наши ботинки оставляли следы на белоснежном снегу.

– Отлично, нам стирать его одежду, – закатила глаза Тракса, кидая взгляд на волколиса, который вилял хвостом и жался к моим ногам. – Отлично он это придумал! Любит же отлынивать от дел, принц, тьфу!