Его четырнадцатилетняя дочь стояла безмолвной тенью справа от него. Облачена была в платье в тон мантии отца, светлые волосы собраны на голове в высокую прическу, круглые глаза взирают на меня в ужасе. Принцесса Сивия явно была не в восторге от затеи отца. Если бы у нее спрашивали, то она бы с радостью предпочла остаться в Граолисе. Я вспомнила, как сама в детстве сопровождала отца в его поездках. Он говорил, что мне полезно увидеть другие королевства, как живут другие народы.
Я сидела на троне, позади стоял Дрейк. У дверей молчаливой тенью застыл один лишь Илнеадс. Охрана мне не требовалась – я прекрасно могла сама за себя постоять. Хоть мне и приходилось пока носить платья, на поясе покоился кинжал из железа Морганы – я теперь никогда не расставалась с ним.
– Приветствую Вас, король Эдамат, во дворце Энгринов! – поприветствовала я, поднимаясь с трона, хоть Дрейк и сообщил заранее, что подниматься мне не надо. Но мне хотелось показать королю, что я обычная девчонка, не представляющая никакой опасности.
– Королева Катарина, я так понимаю? – спросил мужчина, его взгляд задержался на моих метках, и он был непроницаемый – я не могла понять, о чем он думает. Страха он не выказывал, в отличие от своей дочери, хотя наверняка просто умело его скрывал. Его воины позади выстроились в ряд и не издавали ни звука.
Сивия сделала маленький шажок назад, боясь поднять на меня свои огромные глаза. Мне стало жаль девчонку.
– Все верно, я дочь короля Драсарина и королевы Ванноры, – кивнула я и мужчина перевел взгляд на Дрейка.
– Принц Ковании… я наслышан о вашем побеге из отчего дома.
– Слухи врут, – хмыкнул Дрейк, сложив руки на груди. – У нас просто случилось с отцом… некие разногласия. К тому же, Катарина попала в сложную ситуацию, я, как наследник престола, желающего лучшего для народов Пятигранных королевств, решил ей помочь. В это нелегкое время нужно держаться вместе, не правда ли?
– Все равно это накинуло на вас тень, – покачал головой король Эдамат, проигнорировав вопрос принца. – Брак с моей дочерью, к сожалению, не состоится.
– Какая жалость! – всплеснул руками Дрейк. Его сарказм не укрылся ни от кого. – А я так этого ждал, ведь так решил мой отец! Как теперь с этим смириться?!
Мне захотелось стукнуть Дрейка по голове. Сейчас было не подходящее время для его колкостей.
Король недовольно сжал губы и перевел взгляд на меня.
– Я не одобряю присутствие дэфаута на престоле, но признаю, что методы правления ваших родителей были… несколько жестокими и нецелесообразными. Магинису нужен глоток свежего воздуха. Я готов рассмотреть сотрудничество с вашим королевством, если оно будет выгодно для моего народа.
– Я не представляю угрозы, я познала свою мощь, – спокойно произнесла я. – И хочу вновь вернуть былое величие Магинису. Вы наверняка заметили сирен на территории дворца, несмотря на жестокий закон моего деда, они не таят на нас зла. Им лишь хочется спокойно жить с нами бок о бок. И им удается это в Вельморе, посетите как-нибудь королеву Берону, чтобы лично в этом убедиться. Они могут поделиться с вами своими знаниями, освоить все ближайшие реки и океаны!..
– Меня интересует выгода для Граолиса, – не дал мне договорить Эдамат. Я увидела, как глаза Дрейка блеснули яростью, но ему хватило такта промолчать.
– Я предлагаю вам обмен. Вы поставляете в Магинис громрилы в обмен на возможность бесплатного обучения в высшей академии магического искусства для любого желающего из вашего королевства. Кроме того, я освободила Андонис от проклятия Мериаль, но не считаю, что эта территория должна принадлежать одному королевству. Я уже направила туда часть сирен и вельморцев для освоения территории. Вы, в свою очередь, можете направить туда часть своих людей. Андонис станет первым королевством, объединяющим всех нас!
Король Эдамат задумался, и Дрейк решил добавить:
– В Андонисе самая плодородная почва, есть и реки с озерцами. Андонис станет независимым королевством, где жители всех Пятигранных королевств будут трудиться плечом к плечу во благо лучшего будущего! Это будет нейтральная территория, где нет мест разногласиям и войне!
Мужчина покачал головой и пробормотал:
– Ну и ну! Трудиться бок о бок с сиренами… может ещё и горгонцев туда отправим?
– Горгонцев? – спросил Дрейк и улыбнулся: – Вы верите в легенды?
– До недавнего времени дэфауты тоже считались не более чем легендой, – заметил Эдамат. – Лишь ходили слухи о единственной выжившей в лесу Штормов. И что же мы видим – вот одна из них сейчас восседает на троне Энгринов! Так что не все так просто с этими легендами, юный принц.
Я посчитала нужным встрять и спросить:
– Извините, а кто такие горгонцы?
– В Граолисе есть такая легенда – о подземном народе, – пояснил король Эдамат. – Они очень опасны, так как могут обращать людей в камень одним лишь своим взглядом. Лучше не связываться с ними.
– Мы немного отвлеклись от главного – от сотрудничества, – спокойно произнес Дрейк, но король кинул на него тяжёлый взгляд и произнес:
– Можете считать это легендой, но мои люди недавно обнаружили под землёй следы присутствия горгонцев, и они… довольно свежи.
– Так что на счёт сотрудничества? – спросил Дрейк в нетерпении.
– С позволения королевы Катарины, мы заночуем сегодня во дворце, – произнес Эдамат. – Моим людям нужен отдых. Завтра по прибытии в Граолис я накажу отправить партию громрилов в Магинис. Когда можно будет отослать своих людей в Андонис?
– Сразу же, – ответила я, понимая, что только что мне удалось, казалось бы, невозможное – добиться мирного соглашения с другим королевством.
– Договорились, – склонил голову король.
– Сирены проводят вас до гостевых комнат, – сказала я, поднимаясь с трона. Король кинул взгляд на кинжал на моём поясе, но промолчал. А вот его дочка стала пятиться, так и не произнеся за всю встречу ни единого слова. Если бы не правила, она бы со всех ног бросилась прочь, чтобы позабыть о встрече с настоящим дэфаутом, как о страшном кошмаре.
– Сирены, – скривился король, но быстро нацепил на лицо непроницаемую маску. Я понимала, что всем ещё потребуется время свыкнуться с такими переменами.
Король со своей свитой покинули тронный зал. В коридоре их уже поджидали безмолвные сирены – бывшие рабыни моих родителей, лишенные голоса. Но они решили остаться со мной, я их не держала во дворце насильно. В любой момент они могли отправиться в Вельмор или ещё куда-нибудь. Мир был открыт для них.
– Вроде все прошло не плохо, – улыбнулась я, оборачиваясь к Дрейку. – Коротко и по делу, король Эдамат кажется вполне благоразумным человеком.
– Намного лучше, чем я ожидал, – улыбнулся в ответ принц.
– Ты сомневался во мне? – вскинула я брови, устремив внимательный взгляд на принца.
– Что ты… я сомневаюсь во всех них, но не в тебе, – произнес Дрейк. – Я понимаю тебя. Если бы в Ковании знали о моей звериной сущности, то я бы тоже с самого детства сталкивался с непониманием и злобой по отношению к себе. Напуганные люди готовы на разные безумства. Но ты явилась в этот мир, чтобы все изменить. Я верю в тебя, королева Катарина.
Я кинула взгляд на закрывшихся двери тронного зала. Всё менялось в эту самую секунду. Ежесекундно. В Вельморе приняли меня, в Граолисе отнеслись с пониманием. Оставалось только королевство Кования. Лишь там король Йонер был настроен враждебно по отношению ко мне. И меня часто посещали мысли – не там ли укрылся Гуимар?
Вечером король Эдамат согласился отужинать со мной. Мы сидели для длинным столом втроем – я, Дрейк и король.
– А ваша дочь… она не голодна? – спросил Дрейк.
– Ваша чернь… сирены принесут ей еду в покои, – произнес король. – Для нее вся эта поездка оказалась большим стрессом.
– Зачем же вы взяли ее с собой? – спросила я, без аппетита смотря на яства перед собой.
– Она моя единственная дочь и будущая королева, она должна лично видеть, что такое дипломатические отношения, – заметил Эдамат и добавил: – Ну и ну! Если бы еще неделю назад мне сказали, что я буду сидеть за одним столом с дэфаутом, я бы посчитал того человека умалишенным.
