Джошуа представил школьный автобус, в каком он ездил в свою школу, где за рулем сидит седой енот, а маленькие еноты с ранцами, набитыми книгами и тетрадями, сидят в салоне. Кто-то уставился телефон. На последних рядах толкаются, а вот тот малыш у окна грызет яблоко. Эта картина заставила улыбнуться.

– И все же, профессор, почему именно я прошел через туннель и попал сюда? Со мной было еще два десятка парней…

Профессор пожал плечами.

– Джошуа, вот абсолютно не могу предложить какого-либо толкового объяснения. Попробуйте не искать какого-то смысла или важной цели Вашему переходу через туннель. Работайте, учитесь, отдыхайте, влюбляйтесь, женитесь, заведите детей. Просто будьте человеком и поступайте соответственно. Как говорил один русский классик: "Человек – это звучит гордо". Возможно, однажды, Вы перестанете искать скрытый смысл Вашего путешествия и будете жить полной жизнью каждый день.

– Выбирая каждый самое главное из того что нужно сделать?

– А почему нет? Как любил повторять наш ротный:"

Наполни смыслом каждое мгновенье,

Часов и дней неуловимый бег, -

Тогда весь мир ты примешь во владенье,

Тогда, мой сын, ты будешь Человек!"11

Джошуа молчал "пробуя на вкус" это четверостишие. Профессор продолжил:

– Это Киплинг. И я Вас заклинаю, Джошуа, учитесь, читайте. Вам это понадобится, раз уж Вы хотите найти свое место в этом мире.

– Так с чего именно мне начать, профессор? Может дадите совет?

– Вы когда просыпаетесь, о чем вы думаете первым делом?

– Буду честен – не обращал внимания. Просто начинаю заниматься по привычке гигиеной и зарядкой.

– А вы попробуйте, как только откроете глаза задать себе вопрос "Что я могу сделать сегодня для того чтобы мир стал лучше для всех?".

– Хм… Прямо так? "Для всех"? Я, конечно, попробую. Лишь бы не забыть.

– Попросите Шао Джина помочь Вам с этим упражнением. Вы двое явно терпеть не можете друг друга.

– Вот уж дудки, профессор, – Джошуа криво ухмыльнулся. – Ни о чем я его просить не буду.

***

Утром двадцать первого дня карантина, после очередного утреннего осмотра медроботом, к ним пришел доктор Карлос, уже без защитного костюма и, на очень плохом английском, сообщил что все в норме. Это был сухопарый латиноамериканец, обладатель крепкого рукопожатия. Внимание Джошуа привлек костюм доктора. Тот был одет в брюки напоминающие армейские с дополнительными карманами и полувоенный белый френч с большим красным значком в виде банта на левой стороне груди. Он был Общественник – не раз уже Джошуа видел подобные значки в новостях и лекциях, что показывал профессор в конференц-зале.

Доктор быстро сообщил что карантин закончен и к вечеру будет снято защитное поле. Все, наконец, возвращается к обычному течению жизни. Они еще о чем-то несколько минут разговаривали с профессором на языке, который не понимал Джошуа. После чего доктор вручил Джошуа коробку с коммуникатором и удостоверение личности. Как пояснил профессор, коммуникатор был жизненно необходим, так как нес в себе БЦП12 и участвовал во всех основных сферах жизни – связь, аренда жилья, покупки, трудоустройство и образование. В добавок ему был вручен полицейский отчет о том, что он считается погибшим в бою и его имя выбито на одной из плит на Арлингтонском кладбище. Кроме информации о нем самом в отчете были короткие справки и о его родных, о местах их захоронения. Он остался совсем один в этом мире.

Вечером, когда их группа собралась на верхнем этаже для того чтобы отойти ко сну, Джошуа простоял больше двух часов у окна. Через него был виден огромный парк расстилавшийся на несколько километров. После заката на безоблачном небе загорелись звезды.

Профессор подошел и негромко, чтобы не беспокоить тех, кто уже залез в спальные мешки, завел разговор о планах на следующий день. МакДермот храпел так, как еще не храпел ни разу до этого.

– Ну что ж, Джошуа… Завтра мы поселим Вас в университетском жилом комплексе. Скорее всего, это будет временный шаг. Не забудьте утром надеть коммуникатор – он будет необходим.

– Ну естественно. "Большой брат" должен знать, что я делаю.

– Да вы параноик, друг мой. Развитие технологий, в любом случае, приводило к большей публичности жизни гражданина. Вопрос был лишь в том, с какими целями использовать такую открытость человека.

– И какие же цели стоят сейчас?

– Равенство перед законом. Равенство в праве на жизнь. Это есть наши ключевые принципы защиты каждого и всех.

– А кто следит за соблюдением закона?

– В первую очередь – милиция.

– А кто следит за ними?

– Вам доводилось слышать фразу: "государство – это я"? Ее приписывают Людовику XIV. Нет? Сначала Вам нужно понять, что все мы и есть милиция. Наши демократические устои позволяют самим людям контролировать работу Советов, органов правопорядка и производство. А система нейроинтеграции позволяет выявлять подлецов на ключевых позициях и отодвигать их от власти. Любой власти. Подробно Вы будете изучать этот вопрос уже с завтрашнего дня с тьютором, а сейчас давайте спать.

13

Утром следующего дня Джошуа с профессором покинули здание лабораторного корпуса и направились к университетскому гостиничному корпусу расположенному в километре от исследовательского комплекса. Было дождливое утро начала мая и Брэнниган пожалел, что не согласился на предложение профессора купить ему одежду по сезону. Единственное на что он решился – взять на время куртку МакДермота.

Сам профессор снимал квартиру в городе, примерно в пяти километрах от центра.

– Летом я проезжаю это расстояние на велосипеде, а зимой прохожу пешком. Кроме того, недалеко от дома, где я поселился есть отличное кафе и здание довольно близко к центру творчества, что позволяет оптимизировать мои обычные маршруты в зависимости от того, хочу ли я побыть в обществе или заняться рисованием, – объяснял Фанастил такое свое решение Брэннигану.

В фойе гостиничного корпуса их встретила красивая женщина лет тридцати пяти в белом костюме со значком Общественника на груди. Профессор подвел Джошуа к чему-то похожему на большой телевизор повернутый экраном вверх почти горизонтально на уровне пояса человека среднего роста. По бокам были непрозрачные защитные экраны больше человеческого роста. Четыре устройства стояли на расстоянии примерно трех метров друг от друга. У одного из них пожилой мужчина в строгом костюме привычного для двадцатого века кроя уверенно "нажимал" так называемую "виртуальную клавиатуру" и давая голосовые команды, которые Джошуа не понимал. Мода, как показалась Джошуа, не торопилась меняться.

Фанастил пояснил, что нужно говорить и что делать. Через пару минут Джошуа получил карту-ключ от номера на шестом этаже. По дороге в номер профессор рассказал, что право на жилье гарантировано в конституции любой страны. По мере роста общего благосостояния люди отказались от собственности на жилье и, со временем, от личного транспорта. Это был долгий процесс, который сопровождался и общественными дискуссиями, пересмотром требований к социальному жилью и общественному транспорту. Но в начале этого пути были и эксцессы с акциями протеста, попытками сохранить институт собственности на недвижимость. Только после того, как производство роботизированного общественного транспорта и строительство общественного жилья дошли до уровня, когда каждый мог воспользоваться в любой момент, например, робси14 или переехать в другой город, не нуждаясь в длительном поиске жилья поближе к новому месту труда, когда это стало неотъемлемой частью культуры, повседневных привычек, изменения в сознании людей приняли лавинообразный масштаб.