***

Август 2026, Окинава

Во вполне обычную субботу, вполне обычного августа, Джошуа выбрался в город, чтобы выпить пива. Нет ничего лучше для солдата, чем хороший отдых в увольнении.

В глубине бара, за столиком, он увидел Джона Маккормика из второй роты. Несколько лет назад они вместе проходили курсы усиленной огневой подготовки. Джошуа махнул рукой и показал что планирует подсесть к Джо. Тот махнул в ответ головой и поднял бутылку Бад Лайтс. Джош подошел к стойке бара и заказал три бутылки пива, рассчитался и пошел к столику Джона.

Несмотря на субботний вечер бар был практически пуст. За годы регулярного ввода карантинных мер и локдаунов это стало нормой и перестало вызывать удивление или вопросы.

– Привет, Джон!

– Как сам, Джош?

– Отец умер две недели назад. Мой дед Дональд, мамин отец, организовывал похороны. Больше было некому. Старик уважал отца. Говорит, что проститься никто так никто и не пришел. А из-за карантина меня не отпустили во Фриско, – внезапно для себя разоткровенничался Джошуа.

– Мне жаль, Джош. От этой вирусной хрени?

– Вообще-то нет. Пять лет назад рак нашли.

– Лечился?

– Говорил что да. Только скажи мне, откуда было взять деньги учителю физики?

– Понятно… А страховка?

– Не покрывала. Ничего кроме долгов от него не осталось. Ты как?

Джо взял из принесенных бутылку пива, сделал глоток.

– У меня, похоже, все значительно лучше. Мой младший брат Сэм, лет пять назад решил вложиться в эту криптовалюту.

– Ого. И что? Сильно пострадал?

– Сильно? Нет, ну что ты. Просто он сейчас банкрот и еще должен кучу денег.

– Что же он так неосмотрительно?

– Он поверил, что рост будет длиться бесконечно и ведь сумел еще и меня уговорить. Досталась же родителям пара идиотов, – Джон криво усмехнулся.

– И что планируешь делать?

– Абсолютно ничего. Это его жизнь.

Джон замолчал. Когда пауза показалась Джошу неловкой он спросил:

– Джон, а что вообще произошло с этой криптой? Я практически не интересовался новостями из этой сферы. Только понял, что это было какое-то мошенничество.

Джон сфокусировался на лице Джоша, словно до этого он был глубоко в раздумьях.

– Да черт его знает, Джош. Непонятная это штука и не могла быть никаким "надежным вложением". Это понимание обошлось мне около двадцати тысяч. Хорошо, хоть не все что было. В интернете пишут, что это была сложная операция китайцев. Они хотели разрушить нашу экономику, вызвав бум и обеспечив переток капитала. Но выглядит эта идея просто бредовой.

Брэнниган со времен развода родителей и переезда в Денвер в две тысячи десятом почти панически боялся экономического блока новостей и не интересовался этими вопросами. Для него экономическая жизнь общества оставалась непонятной данностью с которой приходилось просто мириться и черпать понимание из мнений признанных экспертов.

– А с другой стороны – они запретили у себя частную инициативу и перестали покупать наши товары. Ты же смотришь новости? – продолжил Маккормик.

– Конечно смотрю. Только я не понимаю, кто вообще с ними мог торговать? Это же какое-то предательство.

– Не понимаю я уже ничего. Какой-то бред творится. Не нравится мне все это. Через полгода мой контракт заканчивается и я поеду домой. Возможно, там я буду нужней. Может еще по пиву и партию в снукер?

Джо обернулся к бильярдным столам. Трое местных завершили игру и вся эта часть бара опустела.

– А давай! Я схожу за пивом.

Примерно тогда вторым номером к Джошуа и поставили Джейка. Это сейчас Джошуа начал понимать смысл коротких разговоров или, с виду, случайных фраз, которые ронял Джейк. Похоже, он присматривался к Джошуа и пытался выяснить, как тот относится к политике и экономике. Наверное хотел, чтобы Джош стал таким же как он – "читателем". Чертовы "читатели".

***

В марте 2020 Саманта Конелли планировала тщательно подготовится к сдаче сессии в Бирмингемском Университете. В этом году у нее были, как они считала, самыми важными курсами экономика и философия. Неделю назад она закончила читать интереснейшую книжку про суперобучение и её мозг кипел. Ей хотелось применить на практике всё что она узнала и обойти всех сокурсников. Особенно сильно её бесила пара заносчивых выскочек и она представляла их униженные физиономии, когда она получит баллы выше, чем у них.

И тут началось такое, чего никто не ожидал. Разразилась пандемия. Телевизор вещал "Для обеспечения всеобщей безопасности, вводится режим самоизоляции. Вы можете посещать ближайшие магазины. При перемещении носите защитную маску и перчатки, соблюдайте социальную дистанцию – 1.5 метра."

"Похоже у меня нет выбора, – подумала Саманта, – и мне придется вплотную заняться образованием".

За пару дней она создала дома запас продовольствия и взялась за почти круглосуточное самообразование. Идей из книги, в какой-то момент, ей показалось недостаточно и она села за ноутбук. Девушка нашла в сети несколько тредов человека, который писал под ником "Архимед" о методах самообразования. Начал писать он еще пару лет назад, но за последние полгода не было ни одного нового сообщения. В первую очередь он рекомендовал удалить все лишние приложения со смартфона, избавиться от телевизора и игровых приставок. Он настоятельно рекомендовал хотя бы имитировать с помощью записей звуки природы на время отдыха от книг и компьютера. Современную музыку он рекомендовал оставлять на утро или дни отдыха. Саманта тщательно подбирала плейлисты со звуками природы и классической музыки, планировала неделю разбивая день на получасовые отрезки усиленного обучения и десятиминутный отдых. После пары часов – длительный отдых и прием пищи. То, что не требовало срочного изучения перед сдачей сессии, она откладывала на вечер. Через пару дней она была готова к этому интеллектуальному марафону.

"Архимед", как он писал в своих постах, уже давно живет в подобном режиме и умудрился получить две степени магистра в США – по математике и в компьютерных науках. Проверить это, конечно же, было невозможно, но Саманта почему-то верила каждому его слову. В одном из постов он настоятельно рекомендовал добавить в жизнь хоть какие-нибудь упражнения. Девушка подыскала видеокурс по йоге для новичков.

Она отключала телефон, телевизор, затыкала уши и бралась за чтение и конспектирование самых важных мест. Так продолжалось день за днем. "Архимед" все-таки не обманул. Через три недели, когда она поняла, что стала значительно лучше понимать материал курса экономики, Саманта созвонилась по Скайпу со своей подругой-сокурсницей Джордан, чтобы поделиться опытом и попросить помощи. Был пятничный вечер, хотя многие уже перестали чувствовать разницу в днях и даже терялись в датах. В соседнем доме на балконе третьего этажа пьяная парочка второй день орала песни. У соседей за стенкой разгорался скандал и, казалось, они вот-вот передерутся.

Джордан полулежала на диване, закинув ноги на подлокотник. Похоже, что она уже пару недель как перестала следить за своим внешним видом – волосы растрепаны, замызганная футболка. В поле зрения камеры попала ополовиненная бутылка красного вина. Наверное именно его потягивала Джордан из бокала во время разговора.

– …Джордан, послушай. Я серьезно! Мне нужна твоя помощь. А я, получается, буду помогать тебе.

– Сэм, дорогуша. Ты и так всегда была заучкой, а сейчас вообще превращаешься в зануду. Несешь какую-то чушь. Ну зачем я буду слушать твои пересказы всего это хлама? Зачем?

– Но надо же подготовиться к сдаче сессии, Джордан! Этот Фейнман был гений. Это действительно многообещающий способ учиться. Я буду готовиться и рассказывать тебе, и ты тоже будешь готовиться к сессии.

– Да ты пойми, мы молоды и красивы. Нам надо жить. А нас заперли по клеткам. Я решила все-таки показывать себя этом сайте, как там его…

– Джорди, милая, но это же так… пошло… Зачем тебе это?