Олег, набирая номер Алика, уточнил:

– Адрес или название магазина?..

– Тега поймет. Идем, – старик махнул рукой и направился к повороту; разговаривающий по телефону Вересов последовал за ним.

За углом находился небольшой цветочный магазин. Когда Север зашел внутрь, хозяйка оставила делающего заказ мужчину на молодую помощницу и направилась к постоянному клиенту. Женщина порекомендовала лидеру северян привезенные этим утром цветы и предложила свою помощь, однако старик вежливо отказался и сам собрал букет.

Алик Тега добрался до места встречи довольно быстро, ждать Севера в машине он не захотел.

– Здравствуйте, – произнес подошедший со спины к остановившемуся возле кассы начальнику Алик. – Мне нужно будет их доставить?

– Да, займешься этим после того, как отвезешь меня на встречу с промоутером, – ответил Север. Он отдал цветы хозяйке магазина, чтобы она их обернула и перевязала.

Готовый букет взял Тега, а старик потянулся к бумажнику.

Подчиненный аккуратно напомнил начальнику:

– Вы забыли открытку…

– Ты прав, – Север выбрал небольшую карточку, попросил у продавщицы ручку и написал на открытке: «Я знаю: ты справишься».

Алик со стариком вышли на улицу. Вересов стоял поодаль и наблюдал за ними, мимо Олега проскочила девчонка в мешковатой куртке, северянин услышал щелчок и присмотрелся к резвому подростку: рукава кожанки были достаточно длинными, чтобы полностью скрыть складной нож с выкидным лезвием, но чутье редко подводило Вересова, поэтому он решил перехватить направляющуюся к Северу девчонку.

«Случайное» столкновение, один удар в печень и поворот ножа отделяли Тамару Ангелову от не заслуживающих спасения и прощения грешников, ряды которых ей не терпелось пополнить. Девочка приготовилась, плечи сводило от напряжения. Беседовавший со стариком Алик заметил Тамару, парень узнал школьницу и улыбнулся ей. Из-за приветливого выражения, появившегося на лице северянина, и его бесхитростной доброжелательной улыбки девочка замешкалась; рукав куртки больше не закрывал лезвие зажатого в ее руке ножа.

– Что ты собиралась сделать? – суровый голос Севера вывел Тамару из оцепенения. «Вот что бывает, когда оставляешь свидетелей в живых», – старик вспомнил девчонку, с которой повстречался возле склада с трупами. Север не сожалел о том, что не тронул заставшую его врасплох школьницу, так как поступить по-другому не смог бы: у головорезов тоже есть нерушимые принципы.

Гнев вытеснил замешательство; Тамара кинулась с ножом на лидера северян, но дотянуться до него и покромсать не смогла: Вересов схватил ее за воротник куртки и, как тряпичную куклу, отшвырнул в сторону. Школьница оказалась на оживленной дороге, водитель мчавшегося на нее автомобиля не успел среагировать и сбросить скорость, только рот разинул. Тега выронил цветы и выбежал на проезжую часть, он схватил Тамару за талию и оттащил девочку в сторону, машина пронеслась мимо, а в следующий момент Алик ощутил толчок: его и школьницу сбила ехавшая по встречной полосе иномарка. Парень рухнул на капот и ударился затылком об лобовое стекло, девочка, которую он прижимал к своей груди, не пострадала, досталось только лежащему под ней северянину. Из остановившегося автомобиля выбралась испуганная женщина, она что-то говорила и хваталась за голову. На дороге образовалась пробка.

Север шел к месту аварии. Тамара увидела его и заерзала, пытаясь освободиться. Алик понял, почему школьница запаниковала. Парень разжал впивавшиеся девочке в бок пальцы и расслабил руку. Тамара слезла с пострадавшего и побежала, но не выдержала и обернулась, чтобы убедиться, что спасший ее северянин жив. Алик не поднимался, он лежал на помятом капоте и смотрел на беглянку.

«Северянин не потерял сознание, он отпустил меня», – эта мысль была одновременно исцеляющим бальзамом и вызывающим сожаление ядом.

– Не двигайся, скорую уже вызвали, – сказал нависший над Тегой Север.

– Мне не нужна госпитализация, – ответил парень.

– Ты можешь ошибаться, – старик снял перчатку с левой руки и аккуратно проверил, нет ли у северянина на затылке, оставившем на лобовом стекле напоминающие паутину трещины, рассечений.

Алик поморщился.

– Что болит? – начальник серьезно посмотрел на подчиненного.

– Шея, – признался Алик.

– Твою мать!.. – Север отвернулся, потому что не хотел, чтобы Тега видел, как он теряет самообладание, и повторил: – Не двигайся.

Телефон начальника завибрировал, старик ответил на звонок:

– Говори.

– Я просмотрел записи с камер, – сообщил водитель Севера. – Шины порезала…

– Девчонка, – старик озвучил ответ раньше подчиненного. – Уничтожь отснятый материал.

– Хорошо… – ответил смутившийся водитель.

Неприятный разговор состоялся после того, как медики исключили наличие серьезных повреждений. Мрачный кабинет Севера, большое зеркало, спинка кресла, скрывающая затылок и лицо старика, – все, казалось бы, привычные детали в этот момент вызывали дискомфорт и создавали давящую атмосферу, которую в полной мере прочувствовал наломавший дров Алик Тега.

– Почему ты выбежал на дорогу? – поинтересовался начальник.

– Я не успел обдумать свои действия, все произошло само собой, – Алик пожал плечами.

– А сейчас что скажешь о своем поступке?

– Я думаю, что поступил правильно, – честно ответил парень.

– Так и есть. Если бы ты не вмешался, девчонка попала бы под колеса. Ты не из тех, кто пускает все на самотек, я горжусь тобой, – признался старик. Он поднялся с кресла и приблизился к подчиненному. – На девчонке была твоя куртка?

– Да, – Алик кивнул и поморщился из-за боли в позвонках.

Север смягчился и отклонился от темы разговора:

– Куда ты дел шейный бандаж?

– Оставил в машине, – парень виновато улыбнулся.

– Не смей его снимать, – предупредил старик.

– Хорошо, – пообещал Алик.

– Получается, ты знаком с выскочкой, собиравшейся устроить поножовщину? – продолжил обрабатывать подчиненного Север.

– Нет, но я видел ее прежде и могу найти, – смазано объяснил парень.

– Узнай, кем является эта девчонка, но не взаимодействуй с ней, – приказал старик. Он испытующе посмотрел на Алика и задал вопрос: – Ты же понимаешь, чего я от тебя жду?

– Вам нужна информация, а не человек, – перефразировал парень.

– Ступай.

***

Задиравшие ученика одиннадцатиклассники увидели северянина и бросились врассыпную. «Черт!» – Алику нужно было разговорить одного из них и узнать о девчонке, с которой эти хулиганы препирались в прошлый раз, но гоняться за ними парень не планировал.

– Спасибо, – пробормотал сидевший на земле избитый мальчишка. – Ты снова меня выручил.

«Снова?.. – Алик присмотрелся к собеседнику, им оказался ученик, которому северянин несколько дней назад помог спуститься с крыши гаража. – А мне везет!»

Алик протянул мальчишке руку. Петька принял ее и поднялся на ноги.

– Как тебя зовут? – поинтересовался северянин.

– Петя, – ученик отряхнул выпачканную одежду.

– За что они тебя так? – Алик продолжил вынужденную светскую беседу.

– Я младше и слабее, а они идиоты, – уклончиво ответил Петька.

– Ясно, – северянин старался сохранять терпение. – А твоя подружка в порядке? Старшеклассники ее больше не обижают?

– Хотел бы я знать, где она и как, – мальчишка расстроился.

– Что случилось? – Алик попытался скрыть волнение в голосе.

– Тамара несколько дней не появлялась в школе и не отвечала на звонки. Вчера вечером в новостях объявили о массовом убийстве, произошедшем в нашем районе. Одним из погибших был отец Тамары. В школе все на ушах стоят, милиция и работники из службы опеки разыскивают мою одноклассницу, – Петька сник. – А я ей ничем помочь не могу…

– Ошибаешься, – заверил северянин. – Расскажи мне все, что тебе известно о подруге, и я разыщу ее.

– Правда? – мальчишка оживился.

«Чувствую себя последним куском дерьма», – Алик задвинул гордость на задний план и, ободряюще улыбнувшись школьнику, продолжил притворяться благодетелем: