Девочка спрятала «подарок» в своей комнате, переоделась в удобную домашнюю одежду и, собирая волосы в высокий хвост, поплелась на кухню. Тамара открыла холодильник и увидела стоящий на верхней полке пакет с контейнерами.

– Растяпа!.. Снова забыл еду дома, – пробормотала девочка.

Отец Тамары заступил на дежурство на сутки, покинуть склад, чтобы сходить в магазин, мужчина не мог, так как работал под камерами, поэтому девочка схватила пакет с продуктами и ключи от дома, надела свою куртку и выскочила на улицу.

Ангелова приблизилась к высокой ограде, за которой находился склад, завернула за угол и заметила высокого мужчину лет сорока в темной экипировке. Он нес на руках изрядно потрепанного и потерявшего сознание человека, из-за того, что длинные волосы раненого были собраны в хвост, Тамара приняла его за женщину, но потом присмотрелась внимательней и поняла, что это парень. Мужчина опустил пострадавшего на заднее сиденье машины и захлопнул дверцу, а после взглянул на застывшую возле перекрестка девочку. Он колебался. Тамара невольно отступила, она чувствовала исходящую от мужчины угрозу. Незнакомец сел в машину, отказавшись от промелькнувшей в голове идеи избавиться от свидетельницы.

Девочка дождалась, пока машина скроется из виду, а потом бросила пакет с продуктами на землю и побежала к складу, ноги, казалось, налились свинцом, каждое движение давалось с трудом, плохое предчувствие выбивало Тамару из колеи. Дверь была распахнута, девочка кинулась к коморке сторожа. Ее отец лежал на полу, шея мужчины была свернута, а челюсть отвисла. Тамара прикоснулась к напоминающей прохладный воск коже лица. «Отец умер несколько часов назад», – осознала девочка. Тамара приблизилась к монитору компьютера, камеры не работали, по экрану бегали помехи, напоминающие надоедливых мух; другая аппаратура была разбита, а в архиве отсутствовал диск с записями за последние сутки.

«Что я должна делать? Вызвать милицию?» – девочка села на пол и уставилась на тело отца.

– Твою мать!.. – грубый голос привел Тамару в чувство.

Девочка дернулась и подскочила с пола. Она покинула сторожку, пересекла коридор и заглянула в просторное помещение. Тамара прошла мимо тел мужчин, обезображенных пулевыми отверстиями, и остановилась напротив сидящего на широкой трубе незнакомца, привалившегося спиной к стене. Мужчина стонал и зажимал руками рану на животе. Он не заметил девочку, потому что был в полуобморочном состоянии, и вздрогнул, когда она задала вопрос:

– Кто всех прикончил?

– Не всех, я еще жив, – не согласился незнакомец. – Вызови скорую!..

Тамара достала из кармана телефон; мужчину лихорадило: он потерял слишком много крови; поэтому девочка потребовала:

– Ты откинешься до приезда врачей. Скажи, кто это сделал!

– Вот дрянь! – незнакомец на мгновение разозлился и схватил собеседницу за рукав, из-за чего на светлой ткани куртки появились алые пятна, но после осознал, что нависшая над ним малолетка права, и, разжав пальцы, сдался: – Лидер северян. Ты с ним разминулась.

«Тот пугающий человек и есть Север?» – Тамара набрала номер экстренной службы, но раненый мужчина перестал дышать до того, как вызов приняли. Девочка отключила мобильник и покинула свежее «кладбище». Она ненадолго задержалась в сторожке и пообещала:

– Я отомщу твоему убийце, папа.

«Против Севера сотрудники правоохранительных органов бессильны», – милицию Тамара не вызвала, так как не хотела попасть в детский приемник-распределитель раньше времени. Девочка достала из кармана рубашки отца ключи от склада, вышла на улицу, заперла входную дверь и прижалась к ее прохладной поверхности лбом: «Вернусь ли я? Смогу ли позаботиться о теле отца?»

***

Ромка Холодов попытался приподняться на локтях и сфокусировать взгляд на хмуром посетителе. Рядом с узкой койкой в кресле сидел высокий человек со светлыми, как у лайки, глазами и коротко подстриженными темными волосами, которые у висков уже тронула седина, хотя представительному брюнету лишь недавно стукнуло тридцать восемь лет. Спокойный, изящный в своей простоте, он ровно смотрел на пострадавшего и постукивал указательным пальцем левой руки по подлокотнику, намеренно нервируя восприимчивого к внешним раздражителям из-за полученной черепно-мозговой травмы парня.

– Последнее, что ты запомнил? – спросил мужчина.

– Я свалился на машину торговцев оружием, за передвижениями которых наблюдал в течение недели, – прохрипел Ромка.

– Тебе повезло, – отозвался посетитель.

– Да?.. – парень оживился и уточнил: – Это потому, что мне не предъявят счет за помятую крышу и потрескавшееся лобовое стекло? Скажи, что они посчитали меня обычным суицидником, скинули на дорогу и отправились по своим делам!

– Не паясничай! – мужчина повысил голос. – Повезло, что не помнишь событий прошлой ночи.

– Ты поможешь мне заполнить пробелы, старик? – попросил Ромка, виновато улыбнувшись.

– Контрабандисты догадались, что ты связной, а после проверили твой незаблокированный телефон и узнали больше. Они не собирались оставлять тебя в живых, – говоря это, посетитель смотрел в окно. Сейчас ни одна эмоция не отражалась на его лице и голос звучал буднично.

– Но я все еще дышу. Как ты меня отыскал? – парень сощурил глаза, дурное у него было предчувствие.

– Я нашел в кабинете план местности, на котором ты делал пометки, и проверил все штаб-квартиры этих отморозков, пока они вымещали на тебе злость, – скучающе объяснил мужчина.

– Ты задействовал северян, чтобы вытащить меня? – Ромка отвернулся от гостя.

– Нет. Они не знают об «альтернативных вариантах» решения возникающих проблем, – ответил гость.

– Ты методично «замел следы»? – пальцы парня дернулись, сминая простыни: «Гребаный мудак!»

– Я предупреждал, что так будет с каждым, кто узнает, кем ты являешься, – напомнил мужчина, о свидетельнице-малолетке гость и слова не сказал, а потом он смягчился и спросил: – Тебя расстроил мой поступок?

– Да, – честно ответил Ромка, – хотя я понимаю, что не имею права винить тебя, старик, ведь смертный приговор этим людям подписал я, когда сорвался с карниза.

Брюнет поднялся с кресла, подошел к стойке, к которой был прикреплен флакон с лекарством, и, прокрутив колесико, отрегулировал скорость капельницы.

Пострадавший косо посмотрел на мужчину и спросил:

– Что за гремучая смесь в меня вливается?

– Обезболивающее.

Ромка потянулся к катетеру, чтобы вытащить его из вены.

– Что ты творишь?! – брюнет разозлился.

– Я хочу почувствовать боль в полной мере и понять, что происходило, пока я был без сознания, – отозвался парень.

– В твоем случае неведение – благо, – мужчина сильно не распылялся и не пытался отговорить собеседника, так как знал, что тот сделает по-своему, но заметил: – Не думай, что осознание того, как обошлись с тобой, станет оправданием наших поступков.

***

Переговоры с деловым партнером закончились подписанием контракта; Север и его телохранитель, Олег Вересов, вышли из ресторана и увидели хватающегося за голову перепуганного водителя: кто-то продырявил два колеса, шины медленно спускались.

– Я говорил не оставлять машину, – напомнил северянину начальник.

– Я на несколько минут отошел… – пробормотал побледневший парень.

– Успокойся, – из-за запланированной встречи Север не стал распыляться и тратить время на воспитание молодняка, а просто дал водителю указания: – Обратись к менеджеру ресторана, пусть прокрутит запись с камеры наружного видеонаблюдения. Если он не захочет оказать помощь в поимке вредителя, покажи татуировку.

– Хорошо, – провинившийся парень часто закивал.

– Еще одна ошибка – и тебе придется свести отличительный знак северян, – предупредил водителя старик.

– Вызвать такси? – спросил Вересов.

Север вспомнил об Алике, выполняющем другое его поручение:

– Нет. Позвони Теге, он сейчас должен быть в центре. Скажи, что мы находимся возле цветочного магазина.