– Не волнуйтесь, Август, всё сказанное здесь никогда не покидает пределов этих стен, – сказал Тремс, допил свой виски, налил ещё и добавил: – Шеды, родоначальники этого напитка, говорят: «Нет людей, которые не любят виски, есть те, кто ещё не нашёл свой сорт». – Посмотрев в лицо лэрну, мужчина дружелюбно спросил: – Чем вы занимаетесь, Август?

– Я учусь на третьем курсе в Академии искусств, факультет журналистики в области культуры.

– Отпрыск знатного дома будете писать статьи для газет? – спросил Анигер, и привычной издёвки в этом вопросе лэрн, к своему удивлению, не услышал.

– Нет-нет, у меня совсем другой профиль, – заулыбался Август улыбкой человека, которому неоднократно приходилось пояснять различия. – Нас обучают навыку составления афиши культурных событий, написания сценариев для радио, создания любых текстов, сопровождающих культурные события, и прочему. – Лэрн отпил виски, пожал плечами и добавил с неохотой: – Моя семья владеет одним из радиоканалов, поэтому после выпуска я собираюсь работать там. А вы чем занимаетесь, Анигер? – поспешил направить беседу в другое русло лэрн.

– Я владею небольшой компанией, хотя, лучше сказать, возглавляю группу техников-экспериментаторов. Мы не сильно известны, поэтому вы вряд ли о нас слышали.

Август решил, что в малых кругах мужчина явно был известен, раз мог войти в подобные заведения и без проблем провести с собой незнакомца.

– Над чем сейчас вы работаете? – полюбопытствовал Ленор-аст.

– Извините, но подобную информацию я не могу разглашать даже в этом заведении, – Тремс ответил с улыбкой, но Август краем глаза заметил, как на них покосились незнакомцы с соседнего стола, и мысленно дал себе затрещину. Как можно у изобретателя спрашивать о его работе, когда тут рядом столько конкурентов!

Лэрн отпил виски, не зная, о чём завести разговор. Да, чувствовать он стал себя крайне глупо. Его друзья, скорее всего, волнуются и ищут его, а он спокойно себе распивает виски в компании хозяина дома, куда он вломился. Август собирался допить бокал, извиниться и откланяться, как вдруг Тремс неожиданно произнёс:

– Вы знаете, что радио было создано по ошибке?

– Нет, – поразился Ленор-аст и виновато добавил: – Признаться, я даже не знаю, кто его создал.

– Его создал, кстати, ваш тёзка – Август Аско-льд. Изначально он хотел создать аппарат, который смог бы предсказывать погоду…

– Зачем? Ведь есть же небесные маги.

– Его мотивов я не знаю, – признался Анигер. – Возможно, он подумал: а что было бы, если бы магов, чувствующих изменение в климате, не было? Может, он хотел продавать аппарат в немагические страны? Всё же Торения осталась одной из немногих стран, где магия смогла выжить и развиться.

Август вспомнил один факт и решил им тут же поделиться, чтобы не выглядеть совсем уж глупо.

– Я знаю, что радио изобретатель назвал в честь своего сына Радиона!

– Вы правы, – кивнул собеседник. – Радион Аско-льд был с детства глухонемым. Не находите эту ситуацию немного ироничной? Человек, чей сын не мог слышать и говорить, создал подобный аппарат. Вдобавок, по ошибке.

– Это, скорее, печально, – ответил Август и залпом осушил свой бокал.

Лэрн вспомнил свою младшую сестру. Её лицо, испачканное краской, счастливую улыбку и звонкий голос: «Брат! Брат! Посмотри, какую картину я нарисовала!» После того случая она никогда уже так не улыбалась. И дом перестал пахнуть красками…

– Август?

Мужчина опомнился и смущенно улыбнулся.

– Извините, Анигер, но мои друзья, скорее всего, волнуются…

– Я понимаю, – ответил Тремс и улыбнулся. – Главное, я вижу, что вы не пострадали и пришли в себя.

– Да, спасибо, я чувствую себя намного лучше, – заверил лэрн.

Хозяин дома №17 подозвал официанта. Август вспомнил, что пропил все деньги с друзьями, отчего почувствовал себя глупо и никчёмно, но Тремс и слова не сказал о деньгах. Расставаться на такой ноте лэрну очень не хотелось, поэтому на выходе из клуба он произнёс, добавив уверенности в голос:

– В следующий раз угощаю я!

– Как вам будет угодно, Август, – улыбнулся в ответ мужчина. Хоть лэрн не мог видеть его глаз из-за очков, но он почувствовал, что взгляд у него был удивлённым. – Мой адрес вы знаете, так что напишите, когда захотите встретиться.

– Хорошо! – обрадовался Ленор-аст. – На следующей неделе у вас будет время?

– Найду.

– Тогда до встречи. И спасибо вам, Анигер.

Мужчины простились и разошлись в разные стороны. Август шёл по улицам ночного города и размышлял о том, как удивительна и порой непредсказуема жизнь. Сегодня утром он и подумать не мог, что к вечеру обзаведётся таким странным знакомым.

Интересно, почему Анигер Тремс носит очки с красными стёклами? Все посетители в том клубе были металиранами, судя по цвету их глаз. Может, и он тоже металиран, несмотря на фамилию? Сейчас бастарды не редкость. Это раньше чистота крови была в приоритете, так что в брак могли вступать даже члены одного дома. Неужели Тремс не понимает, что из-за очков он привлекает к себе внимание? Хотя, возможно, это просто такой образ, и Август надумывает лишнего. И вообще, нельзя делать выводы после всего одной встречи!

Анигер Тремс вошёл в дом №17 на Гелвеес-парк и, не снимая обуви и пальто, прошёл в спальню к старинному массивному шкафу, чьи языки были переплелись, словно в навечно застывшем поцелуи.

Три шага вперёд. Семь влево. Один вправо. Тринадцать прямо.

Когда Анигер вышел из шкафа, то оказался в просторной тёмной комнате. Единственное пятно света освещало стол, различные механические детали на нём и красивую рыжеволосую девушку. На ней был надет рабочий комбинезон, перемазанный мазутом, а длинные волнистые волосы заплетены в тугую косу.

– Госпожа? – девушка развернулась на стуле-вертушке и вскочила на ноги. – Анигер, это вы? Господин, я не ждала вас сегодня.

– В плане Регины появились некоторые изменения. На выставке мы покажем нечто другое, – Тремс прошёлся к столу, снял пальто и кинул его на спинку софы, заваленную разными книга, инструментами, свертками бумаги и банками с гвоздями, шурупами и шестерёнками. Включив свет, мужчина подошёл к грифельной доске, занимавшей почти всю стену комнаты, и широко улыбнулся. – И тебе, Августина, это, несомненно, понравится.

Августина смотрела на доску, и чем длиннее и труднее там появлялись металиристические формулы, тем радостней становилась её улыбка.

Тристан, как и обещал, приехал в поместье Аско-льдов в субботу к пяти часам дня и был вновь приятно удивлён тем фактом, что лэри Аско-льд уже дожидалась его. Он ещё в прошлый раз, когда они поехали за кольцами, обратил внимание на её пунктуальность. Правда, тогда мужчина отнёс это к нескромному намёку в письме, которое он написал, а сейчас понял, что это была присущая девушке черта характера.

В машине они некоторое время ехали в молчании, что не понравилось Тристану, поэтому он вспомнил матушку и спросил:

– Вы уже думали о дате свадьбы?

– Да. Весна меня не устраивает – это слишком долго. Свадьба должна состояться зимой. Желательно, через два-три месяца.

Ответ удивил Тристана. Он покачал головой и пробормотал:

– Матушка нас растерзает.

– Всего сорок семь процентов, – пробормотала задумчиво девушка, чем вызвала у Тристана недоумённый взгляд в свою сторону. – Вы поможете мне уговорить лэри Дельт-гор?

Вместо ответа Тристан сам задал вопрос:

– Как вы представляете нашу свадьбу, лэри Аско-льд?

Ответила она не задумываясь:

– Я бы предпочла тихое и скромное празднование в кругу семьи и ваших близких друзей, но, принимая во внимание наш статус и вашу популярность, понимаю, что это невыполнимо.

– У вас есть близкие друзья? – наверное, впервые с их знакомства Тристан задал вопрос с искренним любопытством.

Ответ последовал тут же: