– Примерно так, – согласилась лэри Аско-льд.

– Меня впервые щёлкнули по носу, – продолжил лэрн с лёгким возмущением в голосе, – я просто не мог найти слов для ответа. Когда слова всё же нашлись, я признался, что так глубоко в суть истории не вникал. Но клятвенно пообещал исправиться и попросил лэри назваться, чтобы после прочтения обсудить с ней книгу. Через пару дней я написал лэри письмо с просьбой о встрече, и она ответила согласием. Мы встретились в кафетерии на втором этаже книжного магазина, где и познакомились. Обсудили книгу, потом увлечения друг друга. Так мы ещё встречались пару раз, но несколько дней назад лэри Аско-льд пришла в кафетерий расстроенной. Я поинтересовался, что её могло опечалить, и лэри поведала мне грустную историю. Несколько дней назад её дядя был вызван во дворец на аудиенцию к королю. Его Величество намекнул лэрну Аско-льду, что его племянница наследница одного из великих домов и уже давно вошла в пору замужества, и дал ему пару месяцев на поиски подходящего ей супруга, или он самолично возьмётся за этот вопрос. Лэри призналась, что испытывает ко мне тёплые чувства и была бы счастлива видеть меня на месте своего супруга, но зная о сплетнях, окружающих мою персону, понимает, что серьёзных отношений я сторонюсь. Я попросил её не спешить с выводами и взял два дня отсрочки на обдумывание ответа. Поразмыслив, я пришёл к выводу, что лэри Аско-льд мне тоже нравится. Она интересная, начитанная, привлекательная и подходит мне по статусу. Обговорил этот вопрос с Николасом, и он попросил меня представить ему лэри Аско-льд. Вчера я познакомил их, и брату лэри понравилась, – Тристан усмехнулся. – Николас даже заявил мне, что я буду дураком, если упущу её. В результате сегодня утром я приехал в главный дом Баргарон, попросил руки лэри Аско-льд у главы дома, получил согласие, обрадовал лэри и привез её знакомиться с вами. – Лэрн перевел дыхание. – Я хотел вам рассказать более романтическую версию нашего общения и решения обручиться, но раз матушка настояла на правде… – Тристан развёл руками и взглянул на родительницу. – Теперь вы довольны, матушка?

Матушка перевела взгляд с сына на невестку и опять на сына. Радости и восхищения в её взгляде поубавилось.

– Милый, ты уверен? – спросила она после долгого молчания.

– Более чем, – уверенно кивнул Тристан и с лёгкой горечью усмехнулся. – Вы постоянно настаивали на браке, но когда я решился – остались недовольны.

Хитрость сработала. Матушка тут же поспешно возразила:

– Я безумно рада твоему решению, и лэри Аско-льд кажется мне порядочной и достойной девушкой. Просто я всегда думала, что ты женишься по любви.

Тристан рассмеялся и уточнил:

– Когда вы устраивали мне смотрины, то тоже так думали?

– Я надеялась, что одна из девушек тебе понравится…

– Мне нравится лэри Аско-льд.

– Но вы знакомы так недолго и… – Тереза с намёком покосилась на притихшую девушку, которая готова была провалиться под землю от стыда, раздражения и гнева.

– Милая, оставь, – произнёс Джонатан и погладил плечо супруги. – Один наш сын уже женился по прихоти влюблённости. Что из этого вышло?

Тереза глубоко вздохнула, слегка поджала губы и кинула взгляд на мужа.

– Да, но…

– Без «но», – строго остановил её муж. – Я услышал более чем важную причину. Если бы нашему сыну не нравилась лэри Аско-льд, то он бы никогда не согласился на брак. И если бы лэри не нравился наш сын, то она бы не рассказала ему всё, – Джонатан подмигнул невестке и с весельем заявил: – Вы храбрая девушка, раз решили связаться с этим прохиндеем. Советую быть с ним твёрже. Глядишь, благоразумия наберётся.

– Хватит наговаривать на сына! – ворчливо произнесла Тереза, затем взглянула на невестку и заговорила: – Скорее покажите ваше кольцо! Уверена, Тристан купил вам самое красивое кольцо на свете! Вы уже думали, когда назначить день свадьбы? Весной было бы идеально. Я уже даже придумала тему! «Цветочный бал». Лэри Аско-льд будет в прекрасном розовом! Нет, лучше цвет фуксия, а Тристан – в зелёном. Ему подойдёт зелёный, особенно изумруд. Вдвоём вы будете, как цветок и стебель. Как вам идея?..

– Зачем вы рассказали вашим родителям правду? – спросила Регина, когда лэрн Дельт-гор вез её домой.

– Разве это была правда? – кинул мужчина на невесту вопросительный взгляд.

– Почти правду, – поправила Регина.

– Лэри Аско-льд, понимаете, я, конечно, мог сказать им, что решился на подобный шаг из-за любви к вам. Матушку я бы точно смог провести, но не отца. Хотя он бы ничего не сказал, не желая печалить супругу. Но вот через пару месяцев до её ушей доходят сплетни о моей интрижке, и как вы думаете, что мне скажет матушка? А так я сразу обозначил, что вы мне симпатичны, но наша свадьба – результат обстоятельств, а не любви. Так моей матушке будет намного легче смириться с мыслью, что через пару месяцев я потеряю к вам интерес и пойду искать развлечения на стороне. Отец не любит влезать в мои дела, поэтому ничего мне не скажет.

– Но как же наши «встречи»? О них ведь должны были пойти слухи.

– О, не волнуйтесь! – самодовольно усмехнулся лэрн. – Я уже пустил слушок, что Золотого повесу несколько раз видели в кафетерии в компании с незнакомой лэри. Как и в парке, и в паре других заведений. Притом, покупая кольцо, я, конечно же, не смог не поделиться информацией о том, кто я такой и как мне родители навязали невесту. Так что к вечеру о нас будут ходить самые разные слухи, которые погребут под собой правду.

– Вы мастерски умеете манипулировать обществом, лэрн, – изумлённо признала Регина.

Лэрн Дельт-гор вновь самодовольно ухмыльнулся и назидательно протянул:

– Общество – это море, состоящее из множества капель. Но когда дует ветер, волны идут в ту сторону, куда пожелает он.

– Вы считаете себя ветром? – удивилась Регина.

Лэрн кинул насмешливый взгляд на невесту и вновь самодовольно усмехнулся:

– Хуже, лэри Аско-льд. Я – ураган.

Регина на несколько секунд задумалась и спросила:

– Значит, множество сплетен о вас создали вы же?

Мужчина рассмеялся от неожиданности, но всё же признался:

– Вы правы, – остановив машину, лэрн склонился к уху невесты и добавил шёпотом: – Только вы никому не говорите.

– Не вижу причин для подобного, – ответила Регина, стараясь не обращать внимание на странное чувство, вызванное горячим дыханием мужчины. – Вдобавок в контракте был прописан пункт о неразглашении тайн из жизни друг друга.

– И раз вы узнали одну из тайн моей жизни, то должны поделиться и своей. – Регина кинула на жениха удивлённый взгляд, а тот с улыбкой заметил: – Иначе это будет несправедливо.

– Моя жизнь не настолько насыщенна, как ваша, поэтому тайн, которыми я могла бы поделиться с вами, нет, – прямо произнесла лэри.

– А что насчёт тех, которыми не можете? – лукаво уточнил мужчина.

– О них я тем более не собираюсь с вами говорить, – отрезала Регина и добавила: – Доброго вечера, лэрн Дельт-гор.

Лэри уже собралась выйти из машины, как жених её остановил:

– Постойте, – мужчина придержал её за локоть. – Я хотел спросить у вас, когда вы представите меня своей матушке?

Поразмыслив, Регина ответила:

– Моей матери сейчас нездоровиться.

– О! Надеюсь, ничего серьёзного? – взволнованно уточнил лэрн Дельт-гор.

– Не волнуйтесь. Пару раз в год, особенно на смену погоды, мою мать несколько недель мучает жуткая мигрень. Помогают ей при недуге только настойка и сон. Сейчас она не слишком расположена к встречам, поэтому предлагаю организовать семейный ужин на следующей неделе, где наши родные смогут познакомиться. Ресторан оставляю на ваш выбор.

– «Имперская лоза» подойдёт? – Регина не поморщилась, но лэрну Дельт-гору показалось, что ей хотелось сделать именно это. – Вам не нравится это заведение? Или вашей матушке?

– Уж ей этот ресторан точно придётся по вкусу, – горечь в голосе лэри полностью скрыть не смогла.