Ждать лэрна девушке пришлось ещё около двадцати минут.

– Долго ждёте? – спросил, подойдя Тристан Дельт-гор, увидел выражение её лица и с улыбкой заметил: – Какое у вас довольное лицо. Нашли что-то интересное?

– Можно и так сказать, – размыто ответила Регина, а затем предупредила: – Но если вам не понравится, то я куплю другое.

– Я воспользуюсь тем же условием, – ответил лэрн и с насмешкой добавил, кинув взгляд на трость: – Вижу, вы и не только мне подарок нашли.

– Да, – коротко ответила лэри.

– Идёмте, а то ваш дядюшка со скуки ещё напридумывают себе небылиц о том, почему мы так задержались, – мужчина кинул на лэри озорной взгляд, который больше подошёл бы мальчишке, нежели уважаемому лэрну. – Если что, то это вы нас задержали.

Регина не нашла что ответить и просто кивнула, хотя в душе искренне рассмеялась над ребячеством лэрна.

Дядя Минос отправился с ними к нотариусу на своей машине, но такта отпустить их выбирать кольца одних у него хватило. За десять минут они доехали до нотариуса – верного помощника семьи Аскольд и давнего друга Миноса, – а через двадцать выходили из здания уже будучи помолвленными согласно подписанному контракту.

– Мы оставим вас, лэрн Аско-льд, – почтительно произнёс лэрн Дельт-гор, протягивая невесте руку. Регина машинально протянула в ответ свою, и лэрн уже привычно положил её на свой согнутый локоть.

– Куда вы собрались? – резко спросил дядя.

– О, не волнуйтесь, лэрн Аско-льд, я всего лишь хочу поужинать со своей невестой, – мужчина был сама вежливость, но Регина видела в его глазах насмешку. – Не переживайте, будущий родственник, верну домой свою невесту я до темноты в целости и сохранности. Доброго дня.

Тристан Дельт-гор уверенно зашагал к своей машине, и Регине пришлось следовать за ним, на ходу прощаясь с дядей. Лицо у того было крайне недовольное. Когда они сели в двухместный «Кирин», лэри спросила:

– Куда мы действительно едем?

– Хочу познакомить вас со своей матушкой, – ответил лэрн, заводя машину, затем кинул на слегка побледневшую невесту насмешливый взгляд и с весельем добавил: – Думаю, будет нечестно, если вы не увидите, её выражение лица, когда она узнает, что я помолвлен.

Регина вполне могла обойтись без подобной «чести», но машина уже несла их вперёд, и лэри оставалось только побороть свои чувства и показать себя с хорошей стороны.

Родительский дом располагался в центре города. Дорога туда заняла не больше десяти минут. Машина остановилась у старинного особняка – высокого, в три этажа. Среди своих собратьев он выделялся яркой черепичной крышей и тёмно-красными ставнями из вишневого дерева. Тристан вдруг вспомнил об одной вещи.

– Мы совсем забыли о кольцах! – с азартом воскликнул лэрн, достал из пальто бархатную бордовую коробочку и протянул лэри Аско-льд. Она же в ответ подала ему коробочку из чёрной кожи.

Открыв её, Тристан с удивлением посмотрел на простенькое светлое кольцо из непонятного сплава. Свою досаду и обиду (не могла выбрать приличнее? Неужели денег пожалела?) лэрн скрыл небрежным вопросом:

– Из чего оно? Не могу понять.

– Из стали, – тихо ответила лэри Аско-льд, явно смутившись, и добавила ещё тише: – Оно с секретом и защитными чарами. Если вам будет угрожать опасность, кольцо предупредит и слегка нагреется.

– В чём секрет? – заинтересовался мужчина, кинув на лэри короткий взгляд.

– Достаньте и покрутите, – более уверенным голосом произнесла девушка.

Тристан достал колечко, слегка покрутил и чуть не ахнул от изумления. Под определённым углом света на гладкой поверхности появлялись подковки, которые шли в сторону кручения. Колечко в этот момент приобретало золотой отлив под цвет его волос, а подковки – насыщенно-синий, под цвет глаз.

В следующую секунду Тристану стало совестно. Он купил ей дорогое, но меркнувшее на фоне её подарка бриллиантовое украшение. Лэрну захотелось забрать коробочку из её пальцев – благо она её ещё не открыла, – но тогда матушка прицепится с вопросом: «Почему на пальце невесты не сверкает кольцо?»

– Я потом куплю вам другое, – произнёс лэрн.

Лэри Аско-льд открыла коробочку, посмотрела на кольцо с огромным бриллиантом, который сейчас показался Тристану показным хвастовством, и ответила:

– Не стоит. Меня оно устраивает.

– Куплю другое, – с нажимом отрезал лэрн.

Ему не хотелось, чтобы лэри носила кольцо, которое её «устраивает». Тристан хотел сделать ей такой же значимый подарок.

– Как хотите, – девушка пожала плечами, достала своё колечко, примерила его на безымянный палец и заметила: – Слегка велико.

Эта деталь только подтвердила – кольцо ей не подходит. Тристану кольцо село на палец как влитое. Лэрн немного повертел рукой, с восторгом наблюдая за сменой цвета и движением подковок.

Вот уж великолепная работа! С виду обычное и ничем не примечательное кольцо, а повернешь руку – и сердце невольно замирает от восторга.

– Спасибо, – искренне произнёс Тристан и улыбнулся лэри с благодарностью. – Я впервые вижу подобную работу!

– Вам действительно понравилось? – спросила лэри Аско-льд и неожиданно для себя задержала дыхание от волнения.

Лэрн заметил это и рассмеялся.

– Даже больше – я в полном восторге! – Мужчина взял руку девушки и поцеловал, выражая признательность. Довольно улыбнулся, заметив румянец на её щеках.

Выйдя из машины, Тристан обошёл «Кирин», открыл дверь и помог невесте выйти. Уже привычно положил её руку на свой согнутый локоть, и они заторопились к дому его матушки. С неба падали большие хлопья мокрого снега, а зонтик никто из них не захватил.

Дворецкий впустил их в дом, забрал верхнюю одежду, проводил в малую гостиную и попросил подождать, пока он оповестит хозяина дома о гостях. Тристан не прислал письмо о своём визите, но с родителями подобного официоза и не требовалось. Матушка с отцом всегда были рады младшему сыну. Особенно с учётом того, что приезжал он редко.

Лэри Тереза Дельт-гор вошла в малую гостиную через пару минут после того, как дворецкий оповестил её о приезде младшего сына в сопровождении молодой лэри. Последней фразе она не придала должного значения – слишком давно не видела любимого сына, поэтому и отправилась к гостям в домашнем бежевом платье и с пучком на голове, из которого выбилась пара прядей. Единственное, что она сделала – сняла фартук и ополоснула от муки руки. Хозяйка дома как раз пекла пироги с яблоками.

– Милый, неужели ты решил сам, – выделила лэри Тереза последнее слово и кинула на сына возмущённый взгляд, – посетить своих родителей?

– Как видишь, матушка, – ответил Тристан и обнял её. – Здравствуй, мама.

– Здравствуй, милый, – счастливо ответила женщина и перевела заинтересованный взгляд на незнакомую лэри. – Представишь мне гостью?

Тристан подошёл к застывшей у кресла девушке и протянул руку, сжал её пальцы, желая подбодрить, подвёл к лэри Терезе и с широкой лукавой улыбкой и ожиданием в глазах произнёс:

– Матушка, разрешите представить вам мою невесту – лэри Регину Аско-льд из дома Баргарон.

Глаза матушки изумлённо распахнулись, она ахнула, покачнулась и схватилась за сердце. Тристан подхватил её, подвёл к креслу и помог присесть. Подняв глаза на побледневшую и совсем ничего не понимающую девушку, лэри с надеждой переспросила:

– Не… невесту? Ты ведь меня не разыгрываешь, Тристан?!

– Я никогда не посмею шутить такими вещами, матушка. Нынче я сделал предложение Регине, и лэри ответила согласием.

– Наконец-то! – воскликнула лэри Тереза, всплеснула руками, а затем громко, на весь дом, воскликнула: – Джон! Джон, немедленно спускайся!

Тристан вновь сжал руку лэри Аско-льд и тихо шепнул её на ухо:

– Не стоит волноваться.

Его слова совсем не помогли. Девушка была бела, как полотно, и её руки дрожали.

– Что случилось, Тереза? – В малую гостиную вошёл хозяин дома и удивлённо вскинул брови, увидев расплакавшуюся от радости супругу и держащуюся за руки парочку.