Минос схватил четвёртую и последнюю фотографию. Её сделали в прошлом году, и была она не чёрно-белой, а уже цветной. На ней Регина сидела в кресле и поглаживала лежащего на коленях рыжего пушистого кота с серыми глазами. Минос с нежностью провёл пальцами по фото и поставил её не место.

Если этот отпрыск Дельт-горов хоть как-то попытается навредить Регине, то он его убьёт!

Антра – столица Торении – была вторым по величине городом в стране. Первым – портовый город Игрант, расположенный возле Хмурого моря. Но, несмотря на размеры, столица считалась самой красивой, богатой, роскошной во всей Торении. Её центр назывался Алмазным и поражал своими архитектурными строениями: высокие – от трёх до десяти этажей – здания были все как один усеяны шпилями с нежно-голубой, сверкающей на солнце стеклянной черепицей; было много окон, картин из разноцветной мозаики и лепки, от незатейливых узоров над дверями, до вычурной на карнизах и стена; различные скульптуры поддерживали своды зданий, балконов, колонн, некоторые прятались в нишах или наблюдали за людьми с крыш; дорога, в отличие от остальной части города, была выложена плиткой, поэтому машины, кареты и ездовые животные были строго запрещены; в самом центре раскинулся Королевский заповедный парк с множеством тропинок и одним из самых больших в Торении четырехъярусным фонтаном; в небе круглосуточно летали несколько полицейских дирижаблей, следящих за порядком, и множество офицеров патрулировали улицы. Да, центр города был роскошен, но чем дальше ты шёл от него, тем мельче становились здания, тем больше появлялось заводов с дымовыми трубами, из которых не переставая валил столбом дым, тем больше всё словно серело вокруг, тем беднее становились люди. Хотя сейчас городу серости и грязи ещё добавляла мерзкая погода, которая окончательно испортилась.

Уже второй день на Антрану падал мокрый снег, а ветер совсем не собирался отгонять грязно-серые облака дальше на север. Мастерские по пошиву тёплой одежды заполнили лэрны и лэри, желавшие обновить зимний гардероб. Низший класс достал из шкафов тёплые тулупы, кожухи, шерстяные платки и калоши с сапогами. В другой обуви по грязным окраинным улочкам пройти было трудно. Центр столицы всё же был намного чище. Отряды уборщиков ещё до рассвета подмели главные улицы, но к полудню мокрый снег свёл на нет их труды.

Несмотря на серость и грязь, Регина жадно всматривалась в пейзажи за окном машины. Перед её глазами проносились улицы, люди, лавочки и магазины. Остановившаяся на перекрёстке машина дала лэри возможность разглядеть мальчика лет тринадцати-пятнадцати в потёртых штанах, больших галошах, заштопанном кожухе и шерстяном шарфе. Он прыгал на месте и размахивал газетой, желая привлечь внимание прохожих. Его лицо разрумянилось, а изо рта выходило белое облачко пара. Рядом прошёл молодой мужчина, и мальчик его окрикнул. Мужчина замер и обернулся, а мальчик протянул ему газету и что-то сказал. Машина тронулась дальше, и Регина так и не узнала, купил мужчина газету или нет.

Как же ей хотелось выйти из машины и пройтись по улице! Заглянуть в большие окна магазинов, ощутить запах выпечки из лавочки на углу, купить у мальчика газету, а у продавщицы возле огромного парового котла – стаканчик с горячим напитком…

– Регина.

Лэри с неохотой отвернулась от окна и взглянула на дядю.

– Волнуешься?

– Да, – призналась она.

Волнение и нетерпение будоражили её кровь. Лэри хотелось что-то делать, куда-то идти, хоть как-то выплеснуть переполняющую душу энергию.

Минос сжал пальцы племянницы и ободряюще улыбнулся.

– Не стоит беспокоиться. Ты ещё можешь передумать.

– Я не передумаю, – уверенно ответила лэри.

– Как знаешь, – дядя выпустил её пальцы. – Не забудь, говорить буду я, ты же…

– Молчи и не высовывайся, – хмуро продолжила Регина. – Дядя, ты уже сто раз мне это говорил. У меня всё хорошо с памятью.

– Я волнуюсь за тебя, – Минос тоже нахмурился. – Я прекрасно знаю, что ты умная и осторожная девушка, но порой твой… – лэрн замолчал и отвёл взгляд. – Мне бы не хотелось, чтобы подобное случилось на глазах у посторонних.

– Срывов не было уже два месяца, – упрямо напомнила Регина, у которой испортилось настроение. – Дядя, – Минос поднял на племянницу взгляд: – Не волнуйся. Я держу себя в руках. И я приняла капли.

– Хорошо, – лэрн решил закончить этот разговор.

Водитель, несмотря на то, что был ограждён от четырёхместного салона толстым стеклом, быстро оглянулся, почувствовав напряжённую атмосферу за спиной.

Через пару минут Минос не выдержал и протянул:

– Если он узнает…

– То это будет не так страшно! – резко прервала его Регина. – Максимум, что лэрн Тристан Дельт-гор сможет сделать, это записать меня на сеансы к душевидящему. Я больше не желаю это обсуждать, Минос!

Лэрн недовольно поджал губы, но замолчал. В молчании они доехали до поместья Николаса Дельт-гора. Возле дома их встретил слуга с зонтом – падал слабый снежок. Слуга довёл их до порога дома и передал в руки дворецкому, который взял верхнюю одежду гостей, отдал её служанке и сопроводил чету Асколь-дов до кабинета хозяина.

– Лэрн Аско-льд, лэри Аско-льд, – на правах хозяина первым поздоровался лэрн Николас Дельт-гор, слегка склонив голову. Следом поздоровался его младший брат, потом Минос и Регина.

– Присаживайтесь, – гостеприимно указал рукой на диван хозяин дома.

Гости присели на указанное место, а лэрн Тристан Дельт-гор занял кресло напротив дивана. Их разделял продолговатый столик, на котором была изображена детальная карта Торении, Хмурое море и кусочек Савергарна. Николас Дельт-гор подъехала к столику сбоку и радушно предложил:

– Чай? Кофе? Или чего-нибудь покрепче?

– Кофе. Я предпочитаю вести дела на трезвую голову, – спокойно ответил Минос.

В комнате было жарко, и Регина тут же пожалела, что надела шерстяное платье. Сегодня она не пыталась с помощью мешковатой одежды исказить очертания своей фигуры. Перед братьями сидела высокая и худая девушка с небольшой грудью и не слишком округлыми бёдрами, одетая в серое платье. Рукава его были расшиты красными пионами с бисером, а по горловине и подолу шла прерывистая красная строчка. Кончики бордовых замшевых сапожек выглядывали из-под юбки. Когда лэри присела, подол приподнялся и оголил её ноги до голени, отчего стали видны большие бляшки и молния на сапожках. Иссиня-чёрные волосы лэри заплела в две косы ото лба и украсила их красными лентами, расшитыми серебряными звёздочками.

Цвет платья, к удивлению Тристана, не делал из лэри серую мышку, а подчёркивал тон её глаз, делая их темнее и выразительнее.

– Что вы будете, лэри Аско-льд? – обратился к девушке Николас Дельт-гор.

Опередил Регину брат хозяина дом.

– Лэри будет чай с мятой и четырьмя ложечками сахара.

Тристан Дельт-гор с улыбкой взглянул на Регину.

– Вы запомнили, лэрн Дельт-гор.

– Зачем так официально, – с широкой улыбкой протянул мужчина. – Мы скоро станем одной семьёй, поэтому вы спокойно можете называть меня в более личной форме. Быть может «дорогой»? «Милый»? «Любимый»?

Регина, хоть и не подала виду, опешила, не понимая: лэрн насмехается, дразнит или флиртует? И как ей реагировать?!

– С этим вы определитесь после свадьбы, – отрезал дядя, и Регина мысленно его поблагодарила. – Сейчас давайте поговорим о контракте. У вас есть какие-нибудь замечания или поправки?

– Контракт меня устраивает, – ответил Тристан Дельт-гор и с насмешливой улыбкой добавил: – Кроме одного пункта, но его бы я хотел обговорить лично с лэри Аско-льд.

– Я возражаю, – тут же произнёс с недовольством дядя. – Мы ваши поручители, поэтому должны знать обо всех изменениях.

– О, не волнуйтесь, – с небрежностью отмахнулся Тристан Дельт-гор, – если лэри Аско-льд согласится, то вы всё узнаете. Если нет, то незачем будет поднимать этот вопрос при вас.

Не дав Миносу вновь возразить, Дельт-гор-младший вскочил на ноги и протянул Регине руку: