ОНИ ШЛИ по набережной в Нижнем квартале. В других местах страны Оз, вероятно, шел снег, но из-за теплого дыма десяти тысяч угольных очагов Лестар и Трисм чувствовали в воздухе лишь частички влаги, частично дождь, частично туман. Языки пламени, горевшие на фонарных столбах, испускали пульсирующее свечение цвета дыни.
"Я полагаю, мы не должны опаздывать", - сказал Лестар.
"Колокола базилики слышны по всему городу. В эти дни Нового благочестия они звонят каждые полчаса. У нас еще есть немного времени."
"Это место заставило тебя напрячься. Куда мы направляемся?"
"Я был там раньше, но не в ночь измены".
"Ты думаешь, это было предательством?" Лестар был ошеломлен. "Я думал, что это, - он следил за своим языком, - просто глупо".
"Ей было бы лучше держать свое мнение при себе. Или, во всяком случае, сначала организуйте их. Я даже не был уверен, о чем она говорит, но нужно что-то вроде храбрости от виски, чтобы притвориться, что так скептически отношусь к Императору-апостолу. Он хороший парень. Люди любят его. Я сам чувствую себя польщенным тем, что встретился с ним лично".
"Вы встречались? Правда? И какой он?"
Тризм бросил на него взгляд. "Конечно, встречал. Я был с тобой, когда это случилось в первый раз. В ночь перед вашей отправкой? Помнишь? Он предложил нам свою карету. Насколько я помню, он был тогда циничным и паршивым. Потерянная душа. Его Пробуждение еще не произошло."
"Император Оз... нет. Шелл? Шелл Гоу-ту-Хелл Тропп?"
"Первое Копье собственной персоной. Неужели ты действительно не мог знать? Где ты был? На Луне?"
Сама брусчатка на набережной казалась более скользкой. "Я этого не понимаю. Все говорят об императоре... о его добродетели. Шелл был последним человеком, у которого была хоть какая-то добродетель. Он был шпионом, не так ли... Разве кто-то не сказал? Как бы то ни было, он использовал экстракт цветка мака, чтобы опоить молодых женщин в Саутстейрсе и трахнуть их до полусмерти. Я знаю это точно."
"Ну, тогда кто может лучше говорить от имени Неназванного Бога, чем тот, кто так вопиюще согрешил? Расскажите о своем выздоровлении... Произошло пробуждение, и он услышал голос Неназванного Бога, говорящий ему вести. Ты знаешь, что его сестры были двумя ведьмами? Гингема и Бастинда Тропп?"
Лестар почувствовала себя плохо. "Это просто слишком... сверхъестественно. Слишком маловероятно."
"Не так уж и маловероятно, как все это. Кто освобожден от когтя спасения? Чем более вы грешны, тем больше вероятность того, что спасение может укорениться. В конце концов, его отец был министром-юнионистом. Миссионер, я думаю."
"Он шарлатан, Шелл".
"Возможно, когда-то так и было. Сейчас я так не думаю. Он верит, что был пробужден для того, чтобы провести страну Оз через это отчаянное время."
"Неужели мы настолько отчаялись, что нам нужны такие, как он..."
"Ну, это ты мне скажи", - сказал Трисм. Его голос стал более низким, интимным. Он наклонился и почти положил подбородок на плечо Лестара. "Насколько отчаянен кто-либо из нас в любой данный момент? Хммм? Неужели кто-нибудь из нас настолько отчаялся, что мог бы, скажем, ночью напасть на безоружное сельское поселение и сжечь его в реке?"
Лестар повернулся, чтобы пристально посмотреть на Трисма, который протянул руку и заломил правую руку Лестара за спину, прошептав: "Ты дерьмовый маленький подонок".
"Отпусти меня. Что это? Трибунал из одного человека? Вендетта? Отпусти меня. Где мы находимся?" В тумане Лестар потерял ориентацию. "Откуда ты что-то знаешь обо мне? А тебе-то какое дело? Я выполнял работу императора, Трисм. Твой драгоценный лидер. Его приказ. Отпусти меня".
"Я собираюсь проломить тебе голову, а затем столкнуть твою жалкую тушу в воду". К этому времени Трисм держал обе руки Лестара за спиной, и Трисм беспорядочно пинал булыжники, чтобы найти один, который был свободен, и использовать его для удара по голове.
Лестар боролся. Трисм, в военной форме, был более подтянутым и имел преимущество внезапности.
Крик не помог бы: полиция сразу же встала бы на сторону Тризма. "Смотри", - сказал Лестар, стараясь, чтобы его голос не звучал испуганно. "Я смертельно устал. Какое тебе дело до того, что произошло к югу от Куойра? Разве вы не военный? Я слышал, что головной офис справился с этой ситуацией в мгновение ока".
"Я слышал, что ты сделал. Как я мог не сделать этого? Солдаты сплетничают хуже, чем домохозяйки. Из-за этой атаки кводлинги вокруг Куойра нанесли удар по гарнизону Лан Пирота. Ты потерял кое-кого из своих приятелей, приятель. А затем император вызвал свою совершенно новую оборонительную систему и применил ее против туземцев."
Лестар начал понимать это. "О-хо-хо. Но это была твоя специальность. Это были твои драконы."
"Я был одним из команды. Главный угрожающий в дивизионе. Верно. И мне сказали, что драконов должны были задержать, выставив напоказ в День Святого действа. Ежегодная демонстрация военной мощи и моральной целеустремленности. Пугайте чернь и успокаивайте нервных.
Ничто так не помогает гражданам хорошо спать по ночам, как хорошая оборона".
"И ты верил каждому слову из того, что тебе говорили, и никогда не хотел обидеть муху. Я знаю эту историю. Отпусти меня, Трисм. Ну же. Ты делаешь мне больно."
"Я только начал делать тебе больно. Привыкай. Из-за твоих выходок драконы были вызваны из своих катакомб. И ты не видел беспощадности, пока не увидел этих зверей в работе".
