Лестар был близок к тому, чтобы плюнуть. "Я видел беспощадного, Трисм. Как это бывает. На меня напали твои маленькие дрессированные питомцы."

  Настала очередь Трисма стартовать, и, имея преимущество, Лестар попытался оторваться. Он наполовину справился, но в итоге они повалились на тротуар, сражаясь. Они катались по лужам и куче конского навоза, и Трисм оказался сверху, упершись коленями в грудь Лестара.

  "Я собираюсь убить тебя. Я увидел, как ты стоишь там, на игровой площадке, и подумал: есть Неназванный Бог, и он отдал тебя мне, чтобы я убил. Твои жестокие действия приговорили меня к жизни более жалкой, чем все, что ты знал. Как только военные стратеги увидели, на что способны драконы, им ничего не оставалось, как снова использовать их. Обученные более точно. Моя жизнь прикована к работе по совершенствованию смертоносной способности этих существ". Он был так же близок к рыданию, как и к воплю, и теперь Лестар увидел то, чего до сих пор не замечал: Трисм бон Кавалиш был разбитым человеком.

  "Тогда убей меня", - сказал Лестар. "Я просто могу сказать, что от этого ты почувствуешь себя намного лучше. И, может быть, я тоже, судя по тому, как идут дела. Но сначала выслушай меня. Это было слово императора, с которого все началось. Он потребовал, чтобы Лан Пирот придумал инцидент. Может быть, он все это время искал повод начать драконью атаку, я не знаю. Я выполнял приказ командира моей роты."

  "И это все, что я делаю, и между нами сотни и сотни убитых, и еще сотни живущих в ужасе, и еще больше сотен готовых убить нас в ответ, если бы они только могли найти способ".

  Лестар позволила Трисму всхлипнуть. Что ж, у него не было особого выбора. С носа Трисма капало на лицо Лестара, но Лестар не мог поднять руки, чтобы вытереть это. "Знаешь, мы более или менее в одной лодке", - сказал Лестар настолько ровным голосом, насколько позволяли чувства, когда Трисм немного пришел в себя. "Мы оба нанесли серьезный ущерб". Трисм сделал глубокий вдох, кивнул, а затем убрал колени с груди Лестара. Лестар сел и так осторожно, как только мог, стряхнул сопли со лба.

  5

  ОНИ ПРОШЛИ по мосту Судебных инстанций и исчезли в переулках и дворах Нижнего квартала. Это место кишело шарлатанами, наркоманами и беглецами; здесь воняло шипящей ночной колбасой и нечистотами и звенело от смеха сумасшедших. Нам больше нигде не место, подумал Лестар; лучше привыкнуть к этому.

  Однако они могли говорить, не опасаясь, что их подслушают; и, не глядя друг на друга, они могли сказать больше.

  Трисм бон Кавалиш был главным мастером драконов. Он не был управляющим драконьих конюшен, но он тренировал существ уверенной рукой и наблюдательным глазом. У него был самый продолжительный срок пребывания в штате. Его работа требовала, чтобы он следил за подвигами драконов и оттачивал их подготовку.

  Он знал, что стая драконов с востока вернулась с метлой и плащом, хотя и не знал, откуда взялась эта награда. Лестар, из тех мест! Трисм знал о порезах миссионерок Маунтий, как оказалось, среди нескольких десятков других.

  "Порезы", - сказал Лестар с содроганием. Кандела упоминала о такой вещи. "Я с трудом понимаю, что это значит..."

  Когти острые, как бритвы, оппозиционные щипцы, похожие на большой и указательный пальцы человека, объяснил Трисм. Человек может построить миниатюрный корабль в пустом иеровоаме, а дракон может удалить лицо всего за девять разрезов.

  Тризм был краток. "Не спрашивай меня о причинах. Я знаю одно: драконы охотятся только за детенышами. Их так натренировали." Он расправил плечи. "Это их так воспитало. Теория заключается в том, что когда молодежь падает в расцвете сил, это более-

  тревожно - полезно - чем если бы какого-нибудь старого чудака или каргу прикончили." Почему драконы не расцарапали лицо Лестару? Он был достаточно молод. Может быть, они думали, что метла и накидка - это все, что им нужно. Или, может быть, они увидели в Лестаре что-то, что их остановило.

  "Но монтии!" сказал Лестар. "Молодые женщины, посвящающие свою жизнь служению Неназванному Богу? Это не имеет значения."

  Трисм объяснил, что старые монастыри с их традициями независимости не соответствовали стилю руководства императора. Апостол Неназванного Бога-

  "Что все это значит насчет Апостола?"

  "Так называет себя император. Смиреннейший из смиренных был возвышен Неназванным Богом. Поэтому Апостол чувствует себя обязанным воспользоваться предоставленной ему властью." Казалось, что некоторые из монастырей в стране Оз возглавлялись пожилыми женщинами, воспитанными в архаичной схоластической традиции. Некоторые начальники становились опасно далекими от понимания потребностей простого народа и стали задавать надоедливые вопросы о духовной власти императора. Такое разжигание могло только подорвать доверие нации.

  "Это все?" - спросил Лестар. "Это момент подстрекательства?"

  "Я не посвящен в ход этих мыслей. Информация распределяется по мере необходимости. Но я слышал, что восточные племена были близки к объединению по договору, чтобы защититься от городских интересов на своей земле. Нападения драконов могли бы привести племена в замешательство, вызвать у них недоверие друг к другу, если бы они не знали, кто стоит за нападениями.

  "Лица тех молодых миссионеров, о которых вы упоминаете", - заключил Трисм, стараясь сохранить самообладание. "Они были вылечены и сохранены. Их собираются вынести на следующий День Святых дел и выставить на всеобщее обозрение. Точка зрения будет высказана". Было еще хуже. Драконы - их было несколько десятков - питались трупами только что убитых людей. Эта чертова диета помогла драконам набраться сил, необходимых для полета на сотни миль на восток. Трупы были привезены непосредственно из камеры умерщвления в Саутстейрсе, где всегда имелись свежие запасы, благодаря кампаниям по отбраковке, проводимым заместителем мэра.