"Ты летал, в отличие от большинства людей", - просто сказал Кайнот. "У тебя есть способности, уникальные среди людей, которых мы встречали..."

  "Я могу сохранять равновесие. И что. Это метла, которая обладает силой. Метла

  Бастинды". "Крыло не работает отдельно от пера, Лестар. Они работают в тандеме."

  "Ну, у меня больше нет метлы, или ты не слышал? Так что я не могу летать - а это значит, что меня это вряд ли касается."

  "На тебя самого напали драконы. Не так ли? Или меня скормили дезинформации?"

  "Ну, это было. Но это касается только меня и драконов. Это не имеет к тебе никакого отношения".

   "И они называют нас птичьими мозгами". Кайнот был в ярости. "У нашего вида и летающего мальчика есть общее дело, ты, дронт".

  "Я возражаю", - сказал Дронт, только что проснувшийся от дремоты.

  "Извини, это было неуместно. Слушай. Лестар. Ты, должно быть, намеревался помочь нам, иначе зачем ты вообще сюда прилетел?"

  Он подумал о Канделе. "Это было предложение третьей стороны".

  " Предложение о чем? Что ты сообщаешь свои трагические новости, а потом остаешься, чтобы посмеяться над нами в нашем бедственном положении? Что вы видите, как ваших собратьев преследуют, пытают, не дают свободно общаться, точно так же, как вас преследовали, ограбили и чуть не убили, а потом вы - что? Пойти домой и посетить мероприятие ради забавной беседы за ужином?"

  "Не рисуй меня так мрачно. Я способен сделать это для себя. Послушай, мне пришло в голову, что я мог бы попросить тебя кое о чем. Время от времени на протяжении многих лет я искал кое-кого. Девочка-ребенок. Возможно, вы могли бы помочь. О ваших различных миграциях и тому подобном."

  "Мы не можем летать свободно, или я недостаточно ясно выразился, ты, кретин?" У Кайнота случился апоплексический удар. "Как мы можем удовлетворить ваши личные потребности, когда наше число уменьшается с каждым днем?"

  "Ну, тогда." Лестар пожал плечами. "Это не выход. Наверное, я действительно мало что понял в этой стычке с участием Птиц. Это печально, но ко мне это не имеет никакого отношения. И даже если бы это произошло, я бессилен...Я не Бастинда."

  Маленький Крапивник выскочил вперед и сказал Кайноту: "Прошу прощения, генерал..."

  "Не проси у меня прощения! Ни в коем случае не просите! Сколько раз я должен вдалбливать этот урок в твой мозг, Доузи?"

  "Извините, генерал. Прошу прощения и за это тоже. Просто молодому человеку, возможно, захочется немного подумать над этим. " Доузи повернулся к Лестару и пропищал. "Дело не только в нас, птичках, мистер. Эти драконьи крылья тоже вредны для людей. Царапать лица беззащитных женщин в пустыне! Неужели у них нет стыда? А ты? Если ты не можешь помочь нам по доброте душевной, то, конечно, ты мог бы сделать так, чтобы подобные вещи не случались с твоими соплеменниками?"

  "Хорошо сказано, Доузи". В голосе Кайнота звучало не столько извинение, сколько удивление.

  "Мне сказали, что это были миссионеры-юнионисты", - сказал Лестар, его плечи поникли. "Об этом было ужасно слышать. Но я не маунт, и я даже не знаю, член ли я профсоюза".

  "Так что дальше? Они убьют твоего брата в чулках, а ты скажешь: "У него были серые глаза, а у меня зеленые, так что на самом деле это было не обо мне"?" - спросил Крапивник. "Они уже напали на тебя, душка, как я слышал. Разве ты не помнишь?"

  "Может быть, я заслужил, чтобы на меня напали".

  " О, спаси нас, " пробормотал Кайнот. "Кто-нибудь, спасите нас. Но это не будет настолько безумно". Доузи не была готова сдаваться. "Может быть, ты это заслужил", - огрызнулась она. "Но это дает этим драконам огромную заслугу за то, что они знают внутренности и грехи твоей души! Ну и что с того, что они вылетают из конюшен императора! Они не говорят о Драконах! Они на жалованье у Императора Апостола! И ты не можешь быть уверен, что эти молодые люди заслужили то, что получили, не так ли? Их лица так исцарапаны! Это отвратительно, вот что это такое!"

  "Не мне решать, чьи лица будут поцарапаны или нет..."

  "Нет", - сказал Кайнот. Он встал на дыбы и выглядел так, словно хотел выклевать Лестару глаза. "Нет.

  Оставьте его в клюве Неназванного Бога или его смертного аватара, Императора. Предоставьте это агентам Императора, которые руководят ополчением для обеспечения безопасности Изумрудного города за счет всех остальных, кто живет в стране Оз. Или предоставьте это подчиненным, которые следуют приказам своих начальников. Оставьте его в клювах самих драконов. Драконы не убивают людей, люди убивают людей. Они убивают себя, гуляя без защиты в мире, где есть драконы. Меня от тебя тошнит."

  "Я понятия не имею, почему драконы напали на тех монтий..."

  "Становится все более очевидным, что у вас вообще нет никаких идей. Драконы напали на монтий, чтобы посеять смуту между Юнаматами и Скроу. Эти человеческие популяции, наконец, созрели для заключения договоров после десяти сотен поколений...Они учились доверять друг другу. С помощью случайных нападений на изолированных людей драконы могли заставить племена с подозрением относиться друг к другу. Племена легче запугать, когда они не объединены. Вы сказали, что служили в армии: разве вы ничего не узнали о военной стратегии?"

  Лестар подумала о горящем мосте. Он снова мог видеть букву из горящей соломы, меняющую форму, когда она падала, произнося что-то огненное и неразборчивое в побеждающей воде.

  Он думал о Канделе, ожидая его возвращения - сделав что-то. Выполнив какое-то действие. Если Лестар предположил, что хочет Кандела, а откуда он мог это знать? - он не мог заполучить ее. Не раньше, чем у него появится альтернатива, из которой он сможет сделать выбор.